Craig Berube fue despedido como entrenador de los Toronto Maple Leafs el miércoles. No se anunció un reemplazo.
El dirigente de 60 años dejó récord de 84-62-18 en dos temporadas después de asumir el cargo tras la salida de Sheldon Keefe, quien fue despedido el 9 de mayo de 2024.
“Craig es un tremendo entrenador y una persona aún mejor”, dijo el gerente general de los Maple Leafs, John Chayka. “Esta decisión refleja más un cambio organizacional y una oportunidad para un nuevo comienzo que una evaluación sobre Craig. Estamos agradecidos por su liderazgo, profesionalismo y compromiso con la organización de los Maple Leafs y le deseamos lo mejor a él y a su familia en el futuro”.
Los Maple Leafs (32-36-14) cerraron la temporada con marca de 0-6-1 en sus últimos siete encuentros para finalizar últimos en la División Atlántica y en el puesto 15 de la Conferencia Este, quedando fuera de los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde la campaña 2016-17.
La temporada pasada, Toronto conquistó la División Atlántica con 108 puntos (52-26-4) y eliminó a los Ottawa Senators en seis partidos durante la Primera Ronda de la Conferencia Este, antes de caer en siete encuentros ante los Florida Panthers, eventuales campeones de la Stanley Cup, en la Segunda Ronda. Toronto solamente ha avanzado más allá de la ronda inicial de los playoffs en dos ocasiones desde 2004 y no gana la Stanley Cup desde 1967.
Mats Sundin fue contratado el 3 de mayo como asesor ejecutivo senior de operaciones de hockey y Chayka asumió como gerente general, luego de que Brad Treliving fuera despedido el 30 de marzo.
“Tenemos todos los recursos para ser exitosos, pero sin la estructura correcta, sin los procesos adecuados, sin la cultura indicada y sin alineación ni responsabilidad dentro de toda la operación, no tendremos éxito. Ese cambio comienza hoy”, dijo al día siguiente Keith Pelley, presidente y CEO de Maple Leaf Sports & Entertainment. “Estoy decepcionado por nuestros resultados y por lo que le hemos entregado a nuestros aficionados, pero hoy es un paso para regresar a nuestra identidad ganadora y competir por la Stanley Cup cada año”.
El capitán Auston Matthews quedó fuera por el resto de la temporada regular debido a un desgarro grado 3 del ligamento colateral medial y una contusión en el cuádriceps izquierdo. El delantero sufrió la lesión en una colisión rodilla con rodilla ante el defensor Radko Gudas durante la victoria 6-4 sobre los Anaheim Ducks en el Scotiabank Arena el 12 de marzo. Gudas recibió una suspensión de cinco partidos por parte del Departamento de Seguridad de Jugadores de la NHL.
Toronto permitió 3.60 goles por partido, la segunda peor cifra de la liga. Además, los delanteros Bobby McMann, Scott Laughton y Nicolas Roy fueron traspasados antes de la Fecha Límite de Cambios de la NHL el 6 de marzo.
“Todo comienza conmigo”, dijo Treliving unos 90 minutos después de la Fecha Límite. “No veo hoy como un día de autopsia. Todavía nos quedaban 19 partidos por disputar, pero creo que hay muchas razones detrás de esto”.
“Asumo la responsabilidad. Nos reunimos temprano en la temporada, alrededor de la marca de 20 partidos, cuando tuvimos un inicio lento. Nuevamente, las fallas comienzan conmigo. Una vez termine la campaña, habrá todo tipo de evaluaciones”.
Berube trabajó como analista de Turner Sports después de ser despedido por los St. Louis Blues el 12 de diciembre de 2023. Posee récord de 34-37 en 71 encuentros de playoffs y marca de 365-252-90 en 707 juegos de temporada regular con los Philadelphia Flyers, Blues y Maple Leafs. Además, llevó a St. Louis a conquistar la Stanley Cup en 2019 tras reemplazar a Mike Yeo el 20 de noviembre de 2018.
Berube se convirtió en el quinto entrenador despedido durante la presente temporada. Rick Bowness fue contratado por los Columbus Blue Jackets para reemplazar a Dean Evason el 12 de enero, D.J. Smith asumió el cargo con Los Angeles Kings tras el despido de Jim Hiller el 1 de marzo, John Tortorella sustituyó a Bruce Cassidy con los Vegas Golden Knights el 29 de marzo y Peter DeBoer fue contratado por los New York Islanders luego de la salida de Patrick Roy el 5 de abril.
