Malkin y Crosby brillan para los Penguins en triunfo crucial

Para erradicar una cadena de varias temporadas sin clasificar a los playoffs se necesita del esfuerzo de todos los integrantes de un equipo, aunque son los líderes, los veteranos quienes deben llevar la voz cantante en ese proyecto de redención.

Y eso es precisamente lo que está pasando para los Pittsburgh Penguins en la recta final de la temporada 2025-26 de la NHL en la que romper una racha de tres temporadas, luego del imponente triunfo por 9-4 sobre los Florida Panthers en la PPG Paints Arena que acerca cada vez más al equipo a sellar su boleto para clasificar a la postemporada.

Sin duda alguna la gran estrella de la noche fue el veterano delantero Evgeni Malkin, quien además de conseguir el hat trick 14 de su laureada carrera en la NHL, se convirtió en el jugador número 23 en la historia de la liga en alcanzar la marca de los 1,400 puntos y el tercero en activo en conseguir esa proeza.

Malkin (1,403 puntos; 532 goles, 871 asistencias) se unió a su compañero de equipo de Pittsburgh, Sidney Crosby (1,756) y a su paisano, el también ruso delantero de los Washington Capitals, Alex Ovechkin (1,682) como los jugadores activos con más de 1,400 puntos.

“Es un número increíble, sin duda”, dijo Malkin sobre su total de puntos. “Para un equipo, es enorme. Me encanta jugar aquí. Tenemos un gran equipo en este momento. Jugamos con mucha intensidad. Los puntos son importantes, dos puntos para el equipo son importantes porque son cruciales para nosotros. Estamos peleando por los playoffs”.

Ese fue el primer partido de tres goles para Malkin en la NHL desde el 27 de marzo de 2022, en una aplastante victoria de 11-2 ante los Detroit Red Wings. También es el quinto jugador nacido fuera de Norteamérica en alcanzar este hito, después de Jaromir Jagr (1,921), Alex Ovechkin (1,682), Stan Mikita (1,467) y Teemu Selanne (1,457). 

En el power play, Malkin encendió la lámpara a los 5:51 del segundo periodo para poner el 5-2, luego anotó su segundo gol a los 8:27 en ese mismo lapso y selló la obra a los 3:30 del tercer periodo para poner el marcador 9-2 mientras el público gritaba “¡Geno, Geno, Geno!

“Casi lloro, ¿sabes? Esto es muy importante para mí”, dijo Malkin. “No anotaba tres goles desde hacía mucho, no recuerdo cuándo fue la última vez. Repito, son muchas emociones y la quiero dar las gracias a la afición por apoyarme, por apoyar al equipo, es una locura”.

Malkin registró el hat trick 14 de su carrera, empatando a Connor McDavid, Auston Matthews y Sidney Crosby como el cuarto jugador activo con más juegos de tres anotaciones. Solo Alex Ovechkin (34), David Pastrnak (19) y Steven Stamkos (16) tienen más.

Además, Malkin, de 39 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de los Penguins en lograr un hat trick.

No obstante, Malkin no fue el único en celebrar un hito, el capitán de los Penguins, Sidney Crosby, registró el punto número 1,756 de su carrera y superó a Steve Yzerman (1,755) para ubicarse en el séptimo lugar de la lista histórica de la NHL.

Crosby también empató y superó a Yzerman como el segundo jugador con más puntos en una sola franquicia en la historia de la NHL. Gordie Howe (1,809 con Detroit) encabeza la lista.

“Parece que cada dos partidos estos muchachos alcanzan un nuevo hito”, dijo el entrenador en jefe de Pittsburgh, Dan Muse. “No son hitos menores. Son hitos importantes, de esos que uno casi nunca llega a ver. Es increíble”.

No obstante, pese al marcador, el partido no fue de trámite sencillo para los Penguins, quienes se fueron adelante en el marcador 2-0 en el primer periodo con los goles de Noel Acciari a los 20 segundos de haber comenzado el encuentros y a los 5:06 por parte de Erik Karlsson, pero los Panthers reaccionaron con las anotaciones de AJ Greer y de Seth Jones para irse al primer intermedio con un transitorio empate de 2-2.

“No creo que nadie aquí estuviera muy contento con cómo terminó el primer periodo”, dijo el delantero Rickard Rakell. “Queríamos asegurarnos de que en el segundo periodo saliéramos mejor en la zona neutral, presionando en la zona ofensiva y creando oportunidades y, sí, teniendo ocasiones en el power play porque estábamos recuperando discos y generando oportunidades. Realmente fue un buen trabajo de todos después de eso”.

Los Penguins han ganado tres de sus últimos cuatro partidos, posicionándose en el segundo lugar en la División Metropolitana, a 10 puntos de los Carolina Hurricanes, quienes ocupan el primer sitio, y están cinco unidades por delante de los New York Islanders, en la tercera posición.

“Tenemos un gran equipo ahorita. Estamos peleando por llegar a los playoffs, y creo que es importante pelear por el segundo lugar, para empezar jugando en casa”.