Lundqvist tiene un nuevo reino

Después de ser el "rey" de los New York Rangers durante gran parte de sus 15 temporadas con este mítico equipo de la NHL, el futuro de Henrik Lundqvist se veía incierto.
Al ya no entrar en sus planes para la próxima campaña y en busca de flexibilidad en el tope salarial, el 30 de septiembre, el club neoyorquino se despidió del guardameta sueco de 38 años comprando el último año de su contrato de $59.5 millones y siete años (un valor $8.5 millones anualmente).

Este movimiento, convirtió a Lundqvist en un agente libre sin restricciones y lo dejó buscando otro reino, pues todavía no contemplaba el retiro.
Pero la incertidumbre le duró poco.
Minutos antes de que se concluyera la primera hora del período de la agencia libre de la de NHL de 2020, el arquero ya se había unido con el que será su segundo equipo en la NHL.
Lundqvist firmó un contrato de un millón y medio de dólares y un año con los Washington Capitals, los campeones de la Stanley Cup de 2018.
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La posibilidad de ver acción y ser parte de un contendiente al título, fueron los principales factores que lo sedujeron y lo llevaron a incorporarse al club capitalino.
"Desde hace unas semanas, he estado haciendo mi tarea en cuanto a todos los escenarios y diferentes opciones para mí, y tengo que decir que los Capitals cumplieron con todo lo que buscaba", dijo Lundqvist. "Quiera un equipo que entendía lo que es ganar, que ostentaba un gran entrenador y personal y que me diera la oportunidad de jugar algunos partidos. Pero hay muchas cosas que influyeron en esta decisión para mí, comenzando con la oportunidad de ganar. Creo que, en este punto de mi carrera, eso es lo más importante".
"Conozco a algunos jugadores del equipo. He jugado contra muchos de ellos durante tantos años. Tengo mucho respeto por ellos. Estoy muy emocionado y agradecido de poder unirme a ellos".
De inicio, se espera que el veterano respalde y sea un mentor para Ilya Samsonov. El jugador de tercer año está contemplado para ser el portero estelar de los Capitals tras la salida del ganador del Vezina Tophy de 2016--el premio al arquero del año--Braden Holtby, quien firmó con los Vancouver Canucks.
En 2019-20, Samsonov registró una foja de 16-6-2 con un promedio de goles recibidos por juego (GAA) de 2.55 y un porcentaje de salvadas (SV%) de .913.
Lundqvist contó que sea cuál sea su papel, siempre estará listo para aportar.
"¿Sabes qué? Voy a trabajar lo más fuerte que pueda y cualquiera que sea mi función, eso depende de los entrenadores", indicó. "Sé que tengo la oportunidad de jugar si hago las cosas realmente bien, pero también entiendo que Washington tiene un portero realmente joven en Samsonov, un gran portero. Jugó muy bien el año pasado. Así que acepto todo lo que venga y trataré de ayudarlo y apoyarlo, pero obviamente quiero desempeñarme muy bien".

Del mismo lado
Ya como miembro oficial de los Capitals, uno de los primeros jugadores con los que habló Lundqvist fue con el capitán y figura del equipo Alex Ovechkin.
Tras intentar parar los tremendos disparos del octavo máximo goleador de la NHL de todos los tiempos siendo eternos rivales en la División Metropolitana, ahora será su aliado.
"Es algo loco", expresó Lundqvist hablando sobre poder contar con Ovechkin como compañero de equipo. "Han sido tantos años de batallas y le tengo mucho respeto por lo que ha logrado. Es uno de los jugadores más difíciles de detener, no hay forma de evitarlo. Si miras, su historial habla por sí solo. También ha sido muy divertido enfrentarme a él durante tantos años. Fue divertido llamarlo el otro día".
El sueco reveló que en la conversación solo le dijo una cosa: no planea realizar ejercicios de entrenamiento con él.
Sus días de enfrentar a Ovechkin, se terminaron.
"Su tiro es demasiado duro, así que ya libre eso", comentó. "Los Capitals tienen muchos jugadores habilidosos. Pero obviamente después de jugar tantos años ante él, definitivamente veo con buenos ojos el poder estar del mismo lado ahora".

Un adiós difícil
Lundqvist llega a Washington tras un excelso recorrido de 15 años con los Rangers, en el cual fue la cara de la franquicia por más de una década y se convirtió en un referente histórico.
Lidera al club de la Gran Manzana en victorias (459), partidos jugados (887), GAA (.243), SV% (918) y número de blanqueadas (64).
Su cifra de triunfos es la octava más alta de todos tiempos en la historia de la NHL.
Ha sido finalista para el Vezina Trophy en cinco ocasiones, lo ganó en 2011-12.
En la postemporada, Lundqvist colectó una marca de 61-67 con un GAA de 2.30, un SV% de 921 y 10 blanqueadas. Ayudó a New York a alcanzar la Final de la Stanley Cup 2014, la cual perdieron ante Los Angeles Kings.
Sin embargo, pese a toda esta grandeza, salió de los Rangers por la puerta trasera.
En el que terminó siendo su último torneo con el equipo, el sueco fue relegado a ser el tercer guardameta.
El buen nivel de Alexandar Georgiev y la llegada del fenomenal prospecto Igor Shesterkin, le quitaron su protagonismo.
En los últimos 29 duelos antes de la pausa del 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, Lundqvist solo tuvo la titularidad en cuatro ocasiones.
Acabó la campaña con la menor cantidad de encuentros jugados (30), aperturas (26) y victorias (10) de su trayectoria.

Lundqvist mencionó que, ante la falta de actividad, estaba consciente de que sus días con New York estaban contados.
No le agrado terminar su ilustre carrera con los Rangers de esa manera, pero no le guarda ningún rencor a la institución.

"La primavera fue un momento bastante difícil para mí. Como que ya sabía hacia dónde iba esto, así que tuve tiempo para reflexionar y pensar en muchas cosas", explicó. "Alcancé un nivel de mucha gratitud con los Rangers. Honestamente, siento que la gratitud es el mejor sentimiento que puedes tener. Aprecio todo lo que hicieron por mí durante los 15 años que estuve ahí. Estaban listos para hacer algunos movimientos y dar el siguiente paso en su reconstrucción y seguir adelante".
El tener una idea de lo que venía para él, le ayudó a asimilar su adiós del club.
"Tuve mi tiempo para lidiar con eso mentalmente", dijo. "No voy a mentir. Fue algo grande para mí decir adiós porque fue una relación tan larga. Entonces, cuando esto sucedió la semana pasada, estaba en un lugar realmente bueno mentalmente porque tuve tiempo para trabajar en eso".