¡Los Panthers dan un golpe de autoridad!

Los Florida Panthers entraron a la jornada del jueves gozando de uno de los mejores comienzos de temporada en su historia. Ostentaban una foja de 7-1-2, la cual era apuntalada por una racha de ocho partidos seguidos con puntos (6-0-2).

Sin embargo, pese a este electrizante inicio, existían dudas sobre la verdadera calidad del club floridano. Les faltaba una prueba fuego.
La tuvieron ante los vigentes campeones de la Stanley Cup, el Tampa Bay Lightning, y la superaron de manera categórica.
Los Panthers dieron aviso de que esta campaña puede ser grandiosa para ellos al golear 5-2 a sus rivales del Estado del Sol en BB&T Center.
Victoria que 'descarrila' al rival estatal
Los Panthers cortaron una seguidilla de seis victorias al hilo del Lightning, que no había perdido desde el 28 de enero cuando cayeron 1-0 contra los Carolina Hurricanes en tiempo extra.
Con el resultado, Florida llegó a 18 puntos para ubicarse en el segundo puesto de la Discover División Central, a un punto de Tampa Bay en el liderato. Fue el primer duelo de una serie de tres.

"Obviamente, hoy (ayer) estábamos emocionados por jugar este partido y enfrentar este gran desafío ", dijo el entrenador en jefe de Florida Joel Quenneville tras el cotejo. "Pensé que el enfoque fue sobresaliente, los muchachos demostraron mucha emoción en la banca durante el juego. El próximo encuentro será un desafío mayor, pero al mismo tiempo la emoción y el propósito detrás de cómo jugamos fue exactamente cómo tenía que ser para tener éxito".
El Lightning estuvo algo mermado al no poder contar con los servicios de su capitán y líder goleador Steven Stamkos, debido a una lesión en la parte baja del cuerpo.
Y los Panthers aprovecharon todo lo que tuvieron en frente e incluso dieron cátedra con su formidable accionar en ambos lados de la pista.
Triunfo con sudor y esfuerzos defensivos
Además de solo permitirle dos tantos a la segunda mejor unidad ofensiva del torneo un promedio de 3.67 goles marcados por juego también le hicieron cinco anotaciones a la mejor unidad defensiva con promedio de 2.08 goles recibidos por juego. Los dos tantos del Lightning llegaron en situación de Power Play.
"Creo que todas nuestras líneas tuvieron un juego sólido", indicó Quenneville sobre el desempeño de su club. "Todas demostraron mucha velocidad. Tuvimos mucha posesión del disco y mucho tiempo en su zona. Nuestros defensores tuvieron un espacio tremendo empezando desde la zona ofensiva. Fue un partido excelente".
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A la ofensiva, Aaron Ekblad y Alex Wennberg lideraron el camino al colectar un gol y una asistencia cada uno.
Al 12:54 del segundo período, Ekblad anotó en power play para incrementar la ventaja de Florida a 3-1 y mejorar aún más la producción del club en esta área de los equipos especiales.
Los Panthers presentan el segundo mejor porcentaje de efectividad de la Liga jugando en ventaja numérica (36.7), están solo por detrás de los Washington Capitals (37.0).
Alex Wennberg está al rojo vivo
El centro de los Panthers, Alex Wennberg, continuó alimentando su racha de goles. Tras irse en blanco en sus primeros ocho partidos como miembro de Florida, ya ha conseguido un tanto en tres encuentros al hilo. Anotó al 8:31 del segundo período para poner las cosas 2-0.
"Es un gran jugador, un jugador inteligente, de ida y vuelta, que puede hacer algunas jugadas, y ahora está anotando goles", expresó el atacante de Florida Frank Vatrano sobre Wennberg. "A veces todo lo que necesitas es conseguir el primero y luego sigues adelante. Pero incluso cuando no estaba anotando, todavía estaba haciendo las cosas pequeñas bien. Es muy confiable a la defensiva y es grandioso ver que todo el trabajo que está haciendo le está dando frutos".

En el tanto de Wennberg, Jonathan Huberdeau alcanzó un hito notable dentro de su carrera de nueve años en la NHL. Al tener mano en la anotación, el alero izquierdo llegó a las 300 asistencias para afianzar más su puesto como el líder del equipo de todos los tiempos en este departamento.
"Es genial llegar a las 300 asistencias", exclamó Huberdeau, quien actualmente encabeza a Florida en puntos (15) y asistencias (11). "Es mucho, pero quiero mucho más. Espero que pueda jugar en la liga por mucho tiempo. Obviamente, me gusta pasar el disco".
Carter Verhaeghe también tuvo una noche especial. El alero izquierdo hizo el 4-1 a los 14:55 del segundo episodio para conseguir un gol ante su exequipo.
En 2019-20, en su temporada de novato en la Liga, Verhaeghe alzó la Copa con Tampa Bay. Pero en el último mercado de la agencia libre cambió de aires y se unió a los Panthers.
"Fue divertido jugar ante mi anterior equipo", comentó Verhaeghe, quien encabeza a Florida con siete goles en la temporada. "Todo el equipo estaba emocionado esta noche. Nos sentimos bien, tuvimos energía desde el inicio".
Solidez en la cabaña
El guardameta Sergei Bobrovsky produjo 19 salvadas y se llevó los reflectores al salir airoso en su duelo personal contra Andrei Vasilevskiy en choque de estelares porteros rusos.
Fue un choque de alto calibre pues entre los dos cuentan con tres trofeos Vezina (el premio al mejor portero de la NHL).
"Definitivamente es una gran victoria para nosotros", dijo Bobrovsky. "Sabemos que Tampa es un equipo realmente bueno. Pensé que los muchachos hicieron un gran trabajo. No les permitieron crear nada. Nuestra unidad defensiva mantuvo firme la línea azul en los contrataques. Aplastamos sus embates justo en el desarrollo".

El triunfo le dio a Bobrovsky un récord de 5-0-1 para registrar el mejor comienzo de temporada de su carrera de 11 años en la Liga. El jueves había detenido 31 de 32 disparos en lo que fue una victoria de 2-1 ante los Detroit Red Wings.
"Nos mantuvo fuerte", señaló Quenneville sobre su guardameta. "Es bueno verlo acumular triunfos sólidos en juegos consecutivos".