Los mejores prospectos hablan de sus puntos fuertes con Gretzky

Alexis Lafreniere, quien está proyectado para ser la selección No. 1 del Draft de la NHL de 2020, le dijo a Wayne Gretzky que goza cuando tiene la oportunidad de estar sobre el hielo durante momentos claves.
Esto agradó al armador miembro del Salón de la Fama, quien marcó 91 goles decisivos durante sus 20 campañas en la NHL. Gretzky también tuvo palabras de aliento para el alero izquierdo de 18 años durante una video llamada de "#HockeyAtHome" la semana pasada, la cual incluyó a Lafreniere y a otros cuatro de los mejores prospectos que están eligibles para el draft de 2020.

"Tuve la oportunidad de verte jugar en la Hlinka Gretzky Cup y eres un muy buen jugador de hockey", le contó Gretzky a Lafreniere, quien anotó 11 puntos (cinco goles y seis asistencias) en cinco juegos en la Hlinka Gretzky Cup de 2019. "Sé que vas a hacer cosas grandes".
Lafreniere- el jugador No. 1 del ranking de patinadores de Norteamérica del brazo de visoria de la Liga, NHL Central Scouting- compartió la llamada con el armador Quinton Byfield (No. 2), el defensor Jamie Drysdale (No. 3), el defensor Jake Sanderson (No. 4) y el alero izquierdo Tim Stuetzle (No. 1 del ranking de patinadores internacionales).
Lafreniere viene de liderar a la Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL) en puntos con 112 (35 goles y 77 asistencias) en 52 encuentros jugando con el equipo de Rimouski. A lo largo de tres torneos, marcó 20 goles decisivos en 173 juegos.
"Creo que puedo aportarle liderazgo a un equipo, y creo que cuando el partido esté en juego, puedo producir y esto es un buen recurso con el que cuento", le indicó Lafreniere a Gretzky. "Pero creo que esto es algo que todavía tengo que mejorar".
Lafreniere (seis pies y una pulgada, 193 libras) probablemente será el tercer jugador de la QMJHL en los últimos ocho años en ser seleccionado No. 1 en el draft. El delantero del Colorado Avalanche Nathan MacKinnon (2013; Halifax) y el delantero de los New Jersey Devils Nico Hischier (2017; Halifax) son los otros. El armador de los Pittsburgh Penguins Sidney Crosby fue el último jugador de Rimouski en ser seleccionado No. 1 (2005).

Stuetzle (6-1, 187), dijo que él también cuenta con cualidades de liderazgo y que le gusta hacer magia ofensiva en situaciones claves. Registró 34 puntos (siete goles y 27 asistencias) y sacó 132 tiros de gol en 41 duelos para el Mannheim de la Deutsche Eishockey Liga (DEL), el mayor circuito profesional de hockey en Alemania.
"Siempre quiero ser un líder sobre el hielo y marcar la diferencia en juegos cerrados", expresó. "Tengo una gran voluntad para ganar cada partido. Trabajo fuerte todos los días y aprendí mucho de todos los chicos".
Gretzky le preguntó a Stuetzle sobre el jugar en Alemania y si cree que eso le da una ventaja sobre los otros prospectos principales.
"Creo que el jugar en la DEL ante hombres me da una gran ventaja, aprendí mucho de los jugadores veteranos... algunos de los muchachos con los que he jugado ya han ganado la Stanley Cup ", expresó Stuetzle.
Byfield (6'4, 215) le dijo a Gretzky que su velocidad y creatividad lo hacen una adquisición única para el draft de 2020. Terminó en el puesto 14 de la Ontario Hockey League (OHL) en cuanto a puntos (82) y sexto con su promedio de puntos por partido (1.82), y también tuvo un porcentaje de victorias de 51.9 en enfrentamientos (304 de 586) en 45 encuentros.

"El ser un tipo corpulento con velocidad y habilidad es algo que estoy usando para mi beneficio" explicó. "Te puedo vencer con mi velocidad o con mi creatividad en jugadas de mano a mano también. Estoy intentando convertirme en un jugador de ida y vuelta. Esto es algo bastante importante para mí".
Se espera que Drysdale (5'11, 175) y Sanderson (6'1, 185) sean los primeros dos defensores en ser seleccionados.
"Mi patinaje es mejor recurso en este momento, lo usó para incrementar el ritmo de juego y la intensidad", le contó Drysdale a Gretzky. "Creo que eso es lo que quiero hacer cada noche. Solo quiero generar un ambiente intenso, quiero jugar y quiero marcar la diferencia".
Drysdale marcó 47 puntos (nueve goles y 38 asistencias) y 22 puntos en power plays en 49 juegos para el equipo de Erie de la OHL.
Sanderson, quien fue a la Universidad de North Dakota en 2020-21, anotó 29 puntos (siete goles y 22 asistencias) en 47 duelos.
"Mi patinaje es lo que me separa de los otros jugadores", explicó Sanderson. "Soy muy competitivo y siempre quiero salir al hielo".