Los Blackhawks pegaron más fuerte que el campeón

El comienzo de temporada fue un golpe de realidad para los aficionados de los Blackhawks -- o al menos eso creían. Los primeros dos encuentros del año fueron ante el Tampa Bay Lightning, los actuales campeones de la Stanley Cup. Perdieron esos dos duelos con un marcador global de 10-3.

Chicago tuvo que esperar nueve días desde el inicio de la zafra para sumar su primer triunfo, luego de perder dos seguidos también ante Florida. Pero desde entonces, los Blackhawks han tenido récord de 13-4-4, tras un comienzo de 0-3-1, afianzándose cada vez más con uno de los cuatro primeros puestos de la Discover División Central.
Con 31 puntos tras 25 encuentros (13-4-5) en total, Chicago se ubica uno por detrás de los Panthers por el tercer lugar y seis por encima de los Blue Jackets, por el último puesto de la clasificación.
Pero pareciera que ha pasado una eternidad desde esa serie inaugural ante Tampa Bay, al menos por el nivel de juego de Chicago. Esta vez el Lightning llegó a la Ciudad de los Vientos para enfrentar a un equipo muy diferente de aquel de mediados de enero en una serie de tres encuentros consecutivos.

Los dos primeros no han podido ser más disputados. Una noche después de haber perdido con un gol de Tampa con 0.1 segundos restantes en la pizarra del tiempo extra, Chicago pudo tomar venganza. Esta vez los Blackhawks lograron resistir el tiempo adicional para someter a sus rivales 4-3 en shootouts.
"Es divertido tener esos [juegos]", dijo el arquero de los Blackhawks, Malcolm Subban, quien hizo 39 atrapadas en total. "Obviamente son un gran equipo y tienen grandes tiradores. Estoy feliz de haber salido airoso porque tienen muchos jugadores que pueden poner el disco en la red".
Pero no todo fue color de rosa para Chicago, en un juego que tuvieron que nadar en contra de la corriente toda la noche. La única vez que estuvieron arriba en el marcador fue luego de la ronda de tiros de desempate.
A poco más de 10 minutos de comenzado el juego, Tampa Bay ya estaba arriba 2-0, con goles de Anthony Cirelli y Alex Killorn. Sin embargo, antes del descanso Chicago pudo descontar con un tanto de Alex DeBrincat -- su gol 100 en la NHL.

En el segundo período, DeBrincat consiguió el 101 para igualar la pizarra. Así se fueron al segundo intermedio. En el último acto Ryan McDonagh volvió a poner arriba en el marcador al Lightning, pero a seis minutos del final Dominik Kubalik volvió a igualar las acciones para los de casa.
"No estamos regalando juego", dijo DeBrincat. "Caes abajo 3-2 de esa manera y muchos equipos bajarían los brazos, pero estamos aquí peleando fuerte. Kuby [Kubalik] tuvo un gran gol, un tanto trabajado. Es muy importante para nosotros".
Después de irse en blanco en el tiempo extra, Philipp Kurashev anotó el único gol en la ronda decisiva, para elevar definitivamente a Chicago.
"No jugamos tan bien, pero estamos felices de haber encontrado la manera", dijo el entrenador de Chicago, Jeremy Colliton. "Eso es lo que hacen los buenos equipos. Eso es lo que ellos [el Lightning] hicieron la noche anterior. Probablemente merecíamos ganar y ellos lo merecieron hoy. Pero nos mantuvimos enfocados y encontramos la forma de sobrevivir. Terminamos con dos puntos".
Equipos especiales
Una de las claves de la victoria fueron los equipos especiales. En la defensa, lograron neutralizar cinco de los seis Power Plays del Lightning, mientras que del otro lado del hielo, Chicago anotó un gol en cinco ocasiones en los que estuvieron en ventaja numérica, acabando con una racha de 18 neutralizaciones seguidas de Tampa Bay en los últimos cinco juegos combinados."Increíbles bloqueos de nuestros equipos especiales", dijo Subban. "Creo que los chicos sacaron la garra y estuvieron dispuestos a bloquear disparos. Sólo esa disposición que tenían fue increíble. Si quieres ganar y continuar haciéndolo tienes que hacer ese tipo de bloqueos. Te ayuda mucho, en especial a los arqueros".

En lo que va de campaña, los Blackhawks son el segundo mejor equipo en situación de Power Plays, con 31.5% (sólo por detrás del 31.7% de Toronto), mientras que el Lightning es el tercero mejor neutralizándolos, con 88.3% (por detrás del 88.7% de Boston y 89.2% de Colorado). El viernes, se invirtieron los papeles.
"Fue una gran victoria en equipo", dijo Adam Boqvist, quien tuvo dos asistencias para los de casa. "Creo que jugamos mejor anoche [el jueves], pero obviamente nuestro arquero estuvo muy bien y jugamos de forma sólida en general. Son dos puntos importantes para nosotros, ahora tenemos que enfocarnos para el domingo. Tampa vendrá más fuerte que hoy. Tenemos que estar listos".
Chicago es el segundo equipo en el año que suma puntos en dos juegos seguidos ante los actuales campeones, pero luego de haber conseguido tres de cuatro posibles, el domingo se definirá la serie de tres a partir de las 2:30 p.m. ET.
Rápido al centenar
En medio de un reñido duelo, Alex DeBrincat logró dejar su marca en el hielo de Chicago. El delantero anotó su gol número 100 y 101 para convertirse en el séptimo jugador que más rápido llega a esa cifra en la historia del club; algo a destacar cuando se trata de uno de los conjuntos de los "Seis Originales".
El hito fue conseguido cinco días después de que su compañero Patrick Kane -- quien asistió el histórico tanto de DeBrincat -- anotará el 400. DeBrincat llegó al centenar de tantos 50 juegos más rápido que Kane.
"Yendo al juego sabía que tenía 99", dijo DeBrincat. "Se siente bien haber anotado dos. Obviamente esto no pasa si mis compañeros no me pasan el disco. Sólo estoy ahí en el momento correcto y tengo la fortuna de meterlos".