Novatos que pueden marcar la diferencia

Históricamente la postemporada de la Stanley Cup ha servido para exaltar a varias figuras de la NHL a un nivel superior. Ese salto no discrimina a nadie. Puede sucederle tanto a un jugador experimentado, como a uno de primer año.

Un novato, tal vez subestimado por su poca experiencia en estas situaciones, puede terminar siendo la diferencia en una serie de eliminación. Sin indagar muy profundo en la historia del hockey, basta con recordar lo hecho por Jordan Binnington el año pasado con los St. Louis Blues.

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A tan sólo horas del reinicio de la acción, que se llevará a cabo en las ciudades de Edmonton y Toronto, a partir del 1ro de agosto, 16 equipos participarán en series al mejor de cinco, mientras que los mejores cuatro clubes de cada conferencia, se medirán en una ronda de todos contra todos, conocida como Round-Robin, para determinar el orden de los sembrados a la postemporada.

Aquí los novatos que pueden crear un impacto en cada uno de sus equipos.

1. Cale Makar, Colorado Avalanche

El defensa de 21 años fue una pieza fundamental en el funcionamiento de un equipo que terminó con el segundo mejor récord de la Conferencia del Oeste.

Fue el perfecto complemento de Nathan MacKinnon, quien acumuló la quinta mayor cantidad de puntos en la NHL en la temporada regular, acumulando la segunda mayor cantidad de asistencias en el equipo, con 38.

Se convirtió rápidamente en un pilar de la defensa de uno de los mejores equipos de la liga.

2. Quinn Hughes, Vancouver Canucks

¿Estarían en los Canucks en la fase eliminatoria sin Hughes en el equipo?

Ciertamente el coach Travis Green confió en el novato de 20 años. Fue el jugador, apartando a los arqueros, que más minutos pasó en el hielo de Vancouver, con un total de 1,488.

Hughes respondió a su coach siendo colíder de asistencias de su equipo con 45, mientras que se ubicó en el 12mo lugar del conjunto en minutos en los que estuvo apartado por faltas, pese a la cantidad de tiempo que estuvo en el juego.

Es imposible responder la pregunta inicial, pero vaya que el oriundo de Orlando, Florida fue un jugador determinante en el camino de los Canucks hacia el 7mo lugar del Oeste.

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3. Dominik Kubalik, Chicago Blackhawks

Kubalik cierra los nominados al Trofeo Calder, otorgado al novato del año, junto a los dos primeros de la lista.

Después de Hughes y Makar, Kubalik es el novato que acumuló la mayor cantidad de puntos en la temporada regular y lo hizo con el mejor porcentaje de tiros entre todos los jugadores de primer año (19.1%), que hayan disputado al menos 30 juegos.

Chicago fue el último clasificado del Oeste, por lo que es sano decir que, sin el checo, los Blackhawks probablemente ya estarían de vacaciones.

4. Adam Fox, New York Rangers

Este es un casi similar al anterior, con los Rangers avanzando a la fase de eliminación en el 11mo puesto.

No hay un novato que haya hecho mejor a su equipo que Fox. Mientras estuvo en el hielo (18:54 minutos por juego), los Rangers tuvieron un diferencial positivo +/- de 22.

Además, fue colíder en goles ganadores entre los jugadores de primer año, con cuatro, y fue el segundo mejor defensa de Nueva York con 92 bloqueos.

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5. Elvis Merzlikins, Columbus Blue Jackets

Cuando el arquero titular Joonas Kopisalo se lesionó en octubre, muchos descartaron rápidamente a Columbus.

Pero el novato tomó las riendas de la arquería, y llevó al equipo al noveno puesto de la conferencia. Lo hizo con récord de 13-9-8, con 2.35 goles permitidos por juego y .923 de porcentaje de salvados.

6. John Marino, Pittsburgh Penguins

Si de la estadística de +/- se trata, Marino sólo se ubica por detrás de Fox, con +17, entre los novatos, mientras que entre los Penguins fue el colíder.

Marino fue fundamental en el funcionamiento de la defensa de Pittsburgh, siendo una de las mejores en la liga.

7. Igor Shesterkin, New York Rangers

El rol de Shesterkin es difícil de medir. Fueron sólo 12 juegos los que tuvo con los Rangers, pero el impulso que le dio a su equipo (récord de 10-2) desde su llegada a la arquería fue tan significativo, que lo hizo merecedor de estar en este puesto.

8. Martin Necas, Carolina Hurricanes

Necas tuvo una sólida primera temporada completa en la NHL. Se ubicó en el séptimo lugar entre los novatos en puntos totales y en asistencias.

9. Nick Suzuki, Montreal Canadiens

El delantero acumuló la quinta mayor cantidad de puntos (41). Todavía es un proyecto para Montreal, luego de ser la pieza fundamental del canje que llevó a Max Pacioretty a Las Vegas.

10. Ethan Bear, Edmonton Oilers

El defensa Ethan Bear, recibió poca atención en la discusión por el Trofeo Calder, entregado al mejor novato en la NHL, pero el jugador de 22 años, lideró a todos los debutantes en tiempo promedio sobre el hielo con 21:58 por partido, y fue regular en toda la temporada, en la rotación principal de los Oilers, junto al veterano Darnell Nurse.