NHL celebra los 50 años de Jaromir Jagr

Es inevitable cerrar los ojos, pensar en Jaromir Jagr y no verlo patinar hielo arriba, a toda velocidad, portando el jersey de los Pittsburgh Penguins, a principios de la década de los 90, con su peculiar cabellera y manejando el bastón como un maestro mientras llevaba el disco.

Ese recuerdo del legendario '68' es tan solo uno de los cientos que se pueden tener acerca de la célebre carrera de Jagr en la NHL, quien, para sorpresa de muchos, se mantiene jugando todavía allá en su natal República Checa, con el HC Kladno, equipo de la liga checa del cual es propietario y presidente.
Este 15 de febrero, Jagr cumple 50 años, una ocasión muy especial para celebrar su vida y su carrera. Y aunque ha dicho en ocasiones que no es por dinero que se mantiene jugando, sino porque ama el hockey sobre hielo, hecho que sorprende a muchos, esta longevidad genera reacciones muy positivas por parte de algunas estrellas de la NHL.
Antes de recopilar y compartir algunas de las historias favoritas de jugadores NHL acerca de Jagr y su percepción de si se ven jugando o no cuando tengan 50 años, cabe recordar que el alero derecho checo nacido en Kladno, en la entonces Checoslovaquia, ocupa un lugar especial en la liga.
Con sus 766 goles de por vida en la NHL, ocupa el tercer lugar histórico entre los mejores anotadores, solo detrás de Wayne Gretzky (894) y Gordie Howe (801). Sin embargo, ese tercer sitio está en riesgo, pues Alex Ovechkin, todavía en activo con los Washington Capitals y sin planes de retirarse aún -además de estar jugando a un nivel impresionante a sus 36 años- está a siete anotaciones de igualarlo y a ocho de rebasarlo.
Jagr tuvo una carrera de 24 años en la NHL, la mayor parte del tiempo con los Penguins (11 campañas), pero jugó con otros clubes como los New York Rangers (4), Washington Capitals (3), Florida Panthers (3), New Jersey Devils (2), además de los Phildelphia Flyers, Boston Bruins, Dallas Stars y Calgary Flames, con quienes disputó una temporada al menos.
Fue dos veces campeón de la Copa Stanley (1991 y 1992) con los Penguins.
Alex Ovechkin pisándole los talones a Jagr en lista de goleo
El delantero ruso de los Washington Capitals amenaza con alcanzar a Jagr en la lista de los máximos anotadores en la historia de la liga; sin embargo, cuando se le preguntó si se ve jugando otros 14 años, para alcanzar el hito del checo a los 50, fue bastante claro: "No, no lo haré".
Eso no significa que Ovechkin no reconozca a Jagr como un personaje especial en la historia de la NHL, por el contrario, le da su lugar.
"Sí, es un tipo muy especial. Es una verdadera leyenda y creo que si siguiera jugando en la NHL sería el segundo en goles, probablemente, al 100 por ciento. Pero nunca sabes", comentó el delantero ruso.

Tomas Hertl, el sueño de jugar con un ídolo
El delantero checo de los San Jose Sharks, Tomas Hertl, tiene una interesante campaña en la 2021-22 con el equipo californiano. Al paso de nueve temporadas en la NHL, ya más o menos se hace una idea de lo que es jugar por largo rato en la liga, pero no se imagina seguir jugando a los 50 años.
"No hay ninguna posibilidad. Tuve un poco de mala suerte con algunas lesiones, así que ni siquiera sé sobre mi cuerpo. Pero sabes, ya tengo un hijo y espero tener otro. Así que quiero estar más para ellos después de eso. Pero no me veo jugando por encima de los 40 así que ya veremos, nunca se sabe cómo estará mi cuerpo en esa situación. Pero especialmente ahora que el hockey es cada vez más rápido y no me veo jugando a esa edad", dijo Hertl.
El delantero de los Sharks pudo cumplir con un sueño de juventud al poder alinear con él en un torneo mientras representaban a la República Checa.
"De hecho, jugué con él dos veces en el Campeonato Mundial, así que fue una gran experiencia para mí. Porque cuando era joven, él era como mi ídolo, así que lo seguía por todas partes y en el Campeonato Mundial, tuve la oportunidad de jugar con él, así que fue genial", compartió.

Jaromir el maestro, según Barkov
Un jugador que pudo conocer a Jaromir Jagr fue el capitán de los Florida Panthers, Aleksander Barkov, con quien compartió durante tres temporadas, y no descarta poder jugar ya bien entrado en años, inspirado en su excompañero.
"Bueno, no me veo haciendo otra cosa que no sea jugando hockey, así que espero poder seguirlo haciendo por tanto tiempo como sea posible", dijo el delantero centro finlandés. "Y ya sea a los 50 o a la edad que sea, así que me tendré que buscar una buena liga para mí en la que no sea tan malo".
Cuando Jagr jugó para los Panthers, de 2014 a 2017, estuvo en el hielo con edades que oscilaron entre los 42 y los 44 años, un jugador completamente maduro y, pese a ello, con hambre todavía, al grado que le dejó una valiosa lección que hasta la fecha sigue poniendo en práctica.
"Una buena historia que tengo con él es cuando, creo, estaba en Nashville. Estoy saliendo de la habitación de un amigo, estábamos jugando videojuegos y cenamos en el cuarto. Eran las 9-10 de la noche cuando me salí para irme al mío a dormir", contó Barkov. "Y en el pasillo lo veo caminando con un chaleco con peso, unas polainas y un bastón de hockey en el hotel, como, preguntándome, '¿A dónde vas?' Y le digo 'a dormir. Él dice '¿Ves? Tú vas a dormir, yo voy a hacer ejercicio'. Y luego se fue. Creo que ese fue uno de los puntos de inflexión en mi carrera. Luego comencé a hacer más ejercicio, así que eso dice mucho de quién es".

Para Patrick Kane, Jagr fue un gran motivador
Al tiempo de dejar claro que no se ve jugando a los 50 años, el alero de los Chicago Blackhawks, Patrick Kane confiesa que una charla con Jagr le ayudó a poner un enfoque diferente a su carrera dentro del hockey, gracias a sus motivantes palabras.
"Él fue uno de mis jugadores favoritos cuando era joven y solo tener la posibilidad de hablar con él… una noche, mientras estábamos en Vancouver, él se acercó y me dijo que pensaba que yo podía ser un jugador muy especial, que podía ser mejor de lo que era, y que necesitaba enfocarme y poner toda mi energía en el hockey", comentó Kane. "Y me llegaron esas palabras, porque venían de alguien a quien yo miraba cuando era joven y con una gran carrera. Así que cuando te dicen esas cosas, te pone a pensar".
Y agrega el jugador de Chicago: "Cuando él te dice eso, empiezas a pensar que puedes hacer un poco más y definitivamente comienzas a cambiar algunas cosas. Yo diría que desde ese momento le puse más atención y énfasis al deporte".