Las 10 mejores historias surgidas de los playoffs

Con el término de la postemporada en la NHL, consumada cuando el Colorado Avalanche venció en seis cotejos al Tampa Bay Lightning en la Final de la Stanley Cup, es momento de recapitular los mejores pasajes de unos playoffs repletos de buenas e interesantes historias.

1.- Colorado terminó con la sequía y a la vez, reinado de Tampa Bay
Después de tres descorazonadoras eliminaciones en la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup de 2019 a 2021, Colorado ya había tenido suficiente desazón y el equipo dirigido por Jared Bednar estaba decidido a intentar cambiar la historia.
Cuando el Avalanche eliminó en seis encuentros al St. Louis Blues en la Segunda Ronda de la postemporada por fin se quitó un enorme peso de encima, sorteando el obstáculo que tanto dolor le causó a jugadores, organización y aficionados durante las previas tres campañas.
Video: En Movistar+: Avalanche gana la Final 2022
Pero cuando Colorado dejó en el camino por barrida (4-0) a los Edmonton Oilers en la Final de la Conferencia del Oeste, la filosofía del club empezó a cambiar y a plantearse metas más ambiciosas.
Sin embargo, por el otro lado, estaba el Tampa Bay Lightning, buscando consumar la hazaña de un tricampeonato, algo que no se lograba en la liga en cerca de cuatro décadas. Pero a pesar de la experiencia probada del equipo dirigido por Jon Cooper, el Avalanche era una prueba inédita.
Colorado acabó imponiéndose en seis intensos encuentros, proclamando la llegada de su momento y poniéndole fin al reinado de Tampa Bay, gracias a un despliegue de juego balanceado, anotando 20 goles a lo largo de la serie y permitiendo 15, particularmente tolerando solo seis en los tres últimos juegos.
2.- Makar fue la gran figura
Pese a tener solo 23 años, Cale Makar ha dejado claro todo el potencial que tiene en apenas su tercera campaña en la NHL. El defensor del Avalanche se consolidó como la máxima figura durante los playoffs para Colorado, encabezando al equipo con 29 puntos (ocho goles, 21 asistencias).
Esa gran actuación en los playoffs lo llevó a capturar el Trofeo Conn Smythe, destinado al Jugador Más Valioso de los Playoffs de la Stanley Cup, siendo el duodécimo defensor en adjudicarse el galardón y el segundo en tres años. Previamente, en la campaña regular, ganó el Trofeo Norris, al mejor defensa de la liga, culminando un año espectacular.
3.- Corey Perry, tres Finales, tres amarguras
Nadie puede cuestionar la carrera de Corey Perry, campeón de la Stanley Cup con los Anaheim Ducks en 2007, delantero con 17 temporadas en la NHL en las que acumula 858 puntos (405 goles, 453 asistencias) y otras 119 unidades en 190 partidos de temporada regular.
Video: COL@TBL, J3: Perry castiga tras desvío de Palat
Perry sumó en 2022 su tercer viaje seguido a la Final de la Stanley Cup, pero para desgracia suya, sumó su tercer revés consecutivo, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NHL en perder tres series por el campeonato al hilo. El éxito no lo acompañó en 2020 jugando para los Dallas Stars, en 2021 con los Montreal Canadiens y ahora con el Tampa Bay Lightning.
4.- El dúo dinámico de Edmonton mostró su potencial
Connor McDavid y Leon Draisaitl son dos de los mejores jugadores en toda la liga y los Edmonton Oilers tienen el privilegio de contar con ambos en sus filas. Entre los dos han acaparado los trofeos individuales más importantes de la NHL en los años recientes, pero en los playoffs, las cosas no habían ido bien.
Finalmente, en 2021-22, tras dos eliminaciones seguidas en la primera instancia de las postemporadas previas, McDavid y Draisaitl se convirtieron en factor para que los Oilers superaran ese tope, al eliminar en la Primera Ronda a los LA Kings, en la Segunda a los Calgary Flames, aunque fueron barridos por el eventual campeón, Colorado Avalanche en la Final del Oeste, se combinaron para 65 puntos (17 goles, 28 asistencias) en 16 juegos de playoff.
5.- Nichushkin, la joya perdida de Colorado
El delantero ruso del Avalanche, Valeri Nichushkin, no solo tuvo la mejor temporada regular de toda su carrera, sino que potenció aún más su nivel de juego en los partidos decisivos de la campaña, en los playoffs.
Video: TBL@COL, J5: Nichushkin deposita rebote a quemarropa
En la postemporada acumuló 15 unidades (nueve goles, seis asistencias) en 20 partidos, pero en la Final ante Tampa Bay fue el mejor anotador del equipo a lo largo de seis cotejos, con cuatro goles, dejando sentir su presencia y anotando goles oportunos en la ruta a la conquista de la Stanley Cup.
6.- Shesterkin, la muralla neoyorquina
Igor Shesterkin terminó su tercera campaña en la NHL, pero apenas se zambulló por primera vez en las aguas de unos playoffs normales y dejó un muy buen sabor de boca. El portero ruso, con sus 10 triunfos en la postemporada, acabó como el segundo lugar de la liga en 20 aperturas, siendo un pilar de los Rangers llegando a la Final del Este, instancia en la que llegaron a estar arriba 2-0 ante el Lightning.
7.- La reivindicación de Kane
Video: CGY@EDM, J3: Kane marca 3 en seis minutos
Después de una salida de la organización de los San Jose Sharks poco tersa, pocos creyeron que Evander Kane tendría posibilidades de desplegar hockey a buen nivel, con excepción de Edmonton. El delantero acabó siendo el mejor goleador de los Oilers con 13 goles en los playoffs, incluso igualando a Nathan MacKinnon como el máximo anotador en esta postemporada. Kane es agente libre, pero dice que su deseo es quedarse en Edmonton.
8.- Nunca subestimar el corazón de un campeón
Es verdad que Tampa Bay se quedó corto en su intentona de coronarse por tercera vez seguida, pero dejó una lección imborrable en estos playoffs: nunca subestimar a un campeón. En la serie de Primera Ronda ante Toronto, el Lightning se hallaba 3-2 abajo, pero acabó eliminando a los Maple Leafs. En la Final del Este, se metieron a un agujero de 2-0 ante los Rangers, pero ganaron cuatro en fila para llevarse la serie.
9.- La primera Final de Kadri y su regreso triunfal
Video: COL@TBL, J4: Kadri lo gana en tiempo extra
Nazem Kadri es un sazonado veterano en la NHL, con 13 campañas, pero nunca había tenido una temporada como la de 2021-22 en la que superó sus máximos totales en asistencias (59) y puntos (87). Durante los playoffs siguió con su contribución, pero al inicio del Juego 3 de la Final del Oeste ante Edmonton, una lesión lo puso fuera de circulación, la cual casi lo hacer perderse su primera Final de la Stanley Cup, pero regresó para el Juego 4 en el que anotó en tiempo extra el gol del triunfo y su único en la serie.
10.- El adiós de Dustin Brown
Uno de los pilares del equipo de época de los LA Kings de la década de 2010, el delantero Dustin Brown, anunció que optaría por su retiro de la NHL al término de la campaña 2021-22. Aunque el dos veces campeón de la Stanley Cup (2012 y 2014) solamente sumó dos asistencias en la serie de Primera Ronda ante Edmonton, bajó el telón de una carrera en la que disputó 1,296 encuentros de temporada regular y 92 de postemporada con un único uniforme, el de los Kings.