32 en 32: la previa de los San Jose Sharks

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, iniciando el 16 de agosto, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, estaremos proveyendo una mirada analítica de los clubes de la liga. En esta edición el enfoque está puesto en los San Jose Sharks.

Las últimas dos temporadas han sido muy dolorosas para la fiel base de aficionados de los San Jose Sharks, pues después de consolidarse en una época en la que clasificaron a los playoffs en 14 de 15 temporadas, desde 2003-04 a 2018-19, se viven tiempos duros en los confines del SAP Center.
Es cierto que después de participar en la Final de la Copa Stanley en 2016 y llegar a la Final de la Conferencia Oeste en 2019 la ilusión se apoderó de los seguidores de esta franquicia, por ese motivo 2019-20 resultó una dura temporada en la que se quebró una cadena de cuatro campañas en fila con boleto a playoffs, aunque hay que decir que orillada en buena medida por lesiones de jugadores clave.
Timo Meier, Erik Karlsson y Tomas Hertl fueron ausencias que pesaron mucho para San Jose hace un par de temporadas y por ese emotivo los Sharks tuvieron la peor temporada desde 2002-03 cuando ganaron únicamente 28 partidos (29 en 2019-20). En 2020-21 solo llegaron a 21 triunfos, pero en el contexto de ser una temporada recortada no se puede comparar, aunque tampoco lograron el pase al playoff.
Hay varios asuntos que al equipo le urge remediar o ir arreglando, como la ofensiva, la defensiva y una parte de los equipos especiales (Power Play), aunque desgraciadamente para sus seguidores la gerencia no hizo demasiados movimientos para intentar darle solución, pues la llegada de dos veteranos delanteros como Nick Bonino (33 años) y Andrew Cogliano (34 años) no era precisamente lo que había ordenado el doctor.

Donde sí se gestaron profundos cambios fue en la portería, pues los tres guardametas que fungieron como titulares la campaña anterior para los Sharks como Martin Jones, Devan Dubnyk y Josef Korenar, se han marchado y en su lugar llegaron Adin Hill (Arizona Coyotes) y James Reimer (Carolina Hurricanes), porteros que en 2020-21 se desempeñaron la mayor parte del tiempo como suplentes.
Ofensiva y defensiva con urgencia por mejorar
Las lesiones y la baja de juego colectivo han sido factores que han contribuido al colapso de la que fuera hasta hace no mucho una de las mejores ofensivas de la NHL, pues cabe recordar que en la temporada 2018-19, los Sharks ostentaron la que fuera la segundo mejor artillería de la liga al promediar 3.52 goles por juego.
Sin embargo, por las causas antes expuestas, en la campaña 2019-20 ese promedio tuvo un severo bajón a 2.57 goles por encuentros para ser la ofensiva 27 en la liga. Pero las cosas no mejoraron mucho en 2020-21, a pesar de un casi imperceptible incremento, compilando 2.61 anotaciones por encuentros, que le permitieron a los Sharks ser el club 25 en la NHL en ese renglón.
Para esa meta es necesario que los jugadores en casa como Evander Kane (22 goles), Tomas Hertl (19), Logan Couture (17), Kevin Labanc (12) y Timo Meier (12) eleven su cuota goleadora y no solo ellos sino también los recién llegados Bonino y Cogliano puedan aportar a la causa en ese sentido, pues el Pacífico está lleno de goleadores y para competir, sacudir la red constantemente será vital.

"Sabemos lo que nos espera y estamos muy contentos con la forma en que se busca reponer. Pero también queremos ganar, y sentimos que tenemos, con los ingredientes en su lugar y algunos de estos veteranos, que somos un equipo de playoff. Ese es nuestro objetivo. Lo dijimos con todos y ese es el camino en el que estamos", dijo el gerente general del club, Doug Wilson.
Contar con jugadores como Brent Burns y Erik Karlsson ayudará a que el equipo repunte a la defensiva, ya que después de permitir un promedio de 3.50 goles por encuentro, los Sharks tuvieron el poco honroso segundo peor registro en la NHL en 2020-21 en cuanto a esa asignatura.
San Jose tiene la urgente encomienda de defender mucho mejor, no solo para permitirse competir en los partidos, sino también por el radical cambio que se gestó en la portería. El equipo californiano permitió un promedio de 32 tiros a gol por encuentro, estadística que los colocó como el sexto equipo en la liga que más metralla le permitió a sus oponentes.
Cambios en la red
Ya desde 2019-20 se había acusado que uno de los puntos flacos de los Sharks estaba frente a la red. Esto terminó por ser todavía más evidente en la más reciente campaña y por eso se pensó en darle un vuelco a la portería con una cirugía reconstructiva mayor.
Después de acabar con marca de 15-13-4, en 34 aperturas, con promedio de 3.28 (GAA) de goles permitidos por encuentro y un .896 (sv%) en porcentaje de salvadas, Martin Jones no generó buenas sensaciones; mismo caso con Devan Dubnyk, quien tras titularizar 13 cotejos y dejar foja de 3-9-2 con 3.18 GAA y .898 de sv%, fue canjeado al Colorado Avalanche, donde acabó la pasada temporada.
Por ese motivo el equipo volteó a ver hacia otro lado con la idea de mejorar el rendimiento en la portería, y una de las primeras medidas fue enviar en canje a Josef Korenar, el tercer portero (3-5-0; 3.17 GAA; .899 GAA) del que echó mano San Jose en 2020-21, y lo mandó en canje a los Arizona Coyotes para recibir a Adin Hill, un portero de 25 años que recibe la oportunidad de un nuevo comienzo en otra parte.

En 2020-21 con los Coyotes, Hill compiló marca de 9-9-1 a lo largo de 19 encuentros (17 de ellos aperturas), la máxima cifra de su carrera, entregando además números como 2.74 de GAA y .913 en porcentaje de salvadas que hacen pensar en un mejor panorama.
El otro guardameta recién llegado es James Reimer (33 años), quien desde los Carolina Hurricanes participó en 22 juegos (21 aperturas) mostrando récord de 15-5-2 con 2.66 de GAA y .906 en sv%, sin duda números que albergan esperanzas de que se mejoró en la posición para la temporada venidera.
Necesidad de mejorar en el Power Play
En la temporada 2020-21 los Sharks anotaron únicamente 22 goles en ventaja numérica de un total 156 oportunidades con el hombre extra, la cuarta peor cuota de anotaciones en esas circunstancias y con un 14.4 por ciento de aprovechamiento, la tercera tasa más baja de la liga.
Hertl (4), Kane (3) y Karlsson (3) fueron los máximos anotadores de los Sharks en el Power Play, y entre ellos sumaron casi la mitad de los goles que cosechó el equipo la temporada anterior bajo estas circunstancias, pero no solo ellos necesitan elevar la cuota para la 2021-22 sino en general todo el equipo.
Como consuelo, los Sharks hallan en los Anaheim Ducks (8.9%), Vancouver Canucks (17.4), Vegas Golden Knights (17.8), Calgary Flames (18.3) y Los Angeles Kings (18.9) a otros equipos que tomarán parte en la División Pacífico para la temporada que viene y que tampoco la pasaron bien con su porcentaje de efectividad en el Power Play.
Mientras que los Edmonton Oilers (27.6%) fueron el mejor de la liga con el hombre extra, mientras que la página está en blanco para el Seattle Kraken, el más nuevo integrante de la familia de la NHL, por lo que San Jose tiene un amplio campo de oportunidad para aprovechar y escalar peldaños.