La previa de los New Jersey Devils para 2022-23

Con el cercano inicio de los campos de entrenamiento NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales para tener una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de cada equipo de la liga. En esta edición, el enfoque estará sobre los New Jersey Devils.

Los New Jersey Devils han añadido algunas piezas con la mira puesta en la temporada 2022-23 de la NHL, con la idea de darle profundidad a su roster y apuntalar otras áreas para poder competir de una mejor manera en la sumamente difícil División Metropolitana.
Cuatro campañas seguidas sin llegar a los playoffs y solo un viaje a la postemporada en las últimas 10 temporadas, dan un panorama del estado que guarda la franquicia, que luego de disputar en 2012 -y perder- la Final de la Copa Stanley, se halla en un momento complejo.
En su tercera temporada al frente del equipo, el veterano entrenador Lindy Ruff, espera que los refuerzos aporten lo que de ellos se espera, que la salud impere en los jugadores clave y que el joven y talentoso núcleo en New Jersey, avance en su proceso de maduración y se conviertan en súper estrellas.
Leer más: [32 en 32: Análisis de los New Jersey Devils para 2022-23]
Esperanza en los nuevos integrantes
New Jersey tuvo una agencia libre bastante movida. El gerente general, Tom Fitzgerald, hizo lo que estuvo en sus manos para que los Devils tuvieran una mejoría en diversas áreas del roster, añadiendo profundidad y también algo que le ha hecho falta en años recientes al equipo, como experiencia y liderazgo.
Para la ofensiva, Fitzgerald tuvo en el delantero checo Ondrej Palat a su adquisición de mayor renombre, procedente del Tampa Bay Lightning, con cuatro Finales de la Copa Stanley disputadas, dos títulos y siendo uno de los anotadores históricos del equipo floridano en los playoffs. Se espera que su ADN de campeón se contagie por el vestidor de New Jersey e impregne a los más jóvenes.
Se prevé que Palat pueda jugar en la primera línea, por el lado izquierdo, acompañado en el centro por Nico Hischier y a la derecha por Jesper Bratt. En 2021-22 colectó 49 unidades (18 goles, 31 asistencias) en 77 juegos y en los playoffs añadió otras 21 (11-10) en 23 cotejos.

El veterano finlandés Erik Haula, de 31 años y con nueve temporadas de experiencia en la NHL, va a New Jersey luego de brindar en 2021-22 la segunda mejor campaña de su carrera, con los Boston Bruins, con quienes registró 44 puntos (18 goles, 26 asistencias) en 78 encuentros. También sumó tres unidades en los playoffs en siete juegos. Se prevé integre la tercera línea junto con Tomas Tatar por la izquierda y por la derecha con Andreas Johnsson.
Tras la salida de PK Subban, los Devils buscan sellar ese hueco en la defensa con la llegada de John Marino, desde los Pittsburgh Penguins y del veterano Brendan Smith, quien procede desde los Carolina Hurricanes.
Marino anotó un gol y dio 24 asistencias (25 puntos) en 81 encuentros, mientras que Smith vio limitada su participación a solo 45 juegos en los que produjo ocho unidades (4-4). Ambos integrarán el tercer dueto defensivo.
La portería no quedó exenta de movimientos. Luego de los problemas que tuvo el equipo en la posición, necesitando de un total de hasta siete diferentes guardametas para cumplir con los compromisos -imponiendo un récord en la liga en 2021-22- echaron mano del checo Vitek Vanecek para pelear la titularidad con Mackenzie Blackwood.
En la temporada 2021-22 con los Washington Capitals, Vanecek acumuló marca de 20-12-6 en 39 aperturas, con .908 en porcentaje de salvadas y 2.67 en promedio de goles permitidos por encuentro.
¿Talento joven al rescate?
Con excepción de Palat, cuyo rol de líder y mentor está claro, los delanteros integrantes de las líneas principales de los Devils tienen algo en común: juventud y talento.
Jesper Bratt (líder en puntos de NJ en 2021-22 con 74) y Yegor Sharangovich (segundo mejor goleador del club con 26 tantos), tienen 24 años; Nico Hischier (segundo mejor de los Devils en puntos con 60) tiene 23 años; Jack Hughes (empatado en el segundo lugar en goles, aunque solo jugó 49 partidos) tiene 21 años y Dawson Mercer (único miembro de New Jersey en jugar los 82 partidos del rol regular) cuenta con 20 años.

"Puedes mirar hacia atrás un par de temporadas cuando hablamos sobre tener algunos adultos alrededor de nuestros chicos. Sentimos como que estamos haciendo eso mientras los chicos van madurando y entendiendo los próximos pasos en sus carreras", dijo el gerente general de los Devils, Tom Fitzgerald. "Es una época muy emocionante para nosotros en New Jersey".
Si estos jugadores son capaces de dar un salto de calidad, de la mano de la llegada de Palat y con un líder en defensa sano, como lo es Dougie Hamilton, el más agradecido será el entrenador Lindy Ruff, quien después de dos temporadas perdedoras, es el más interesado en darle un vuelco al complicado paso de esta atribulada franquicia.
Si los astros se alinean, en cuanto a que los jóvenes desarrollen su potencial, que los refuerzo hagan valer su presencia y si la salud priva al interior del equipo, New Jersey podría pelear por un boleto de comodines en la Conferencia del Este, pero de no ser así, se antoja muy complicado.