La NHL lanza el programa NHL Street para acercar el ball hockey a los ni

Es momento de llevar el juego del hielo a las calles.
La NHL está lanzando NHL Street, un programa diseñado para construir una nueva época en el hockey callejero, que este es divertido, relevante y está dirigido a acoger más niños para que se involucren en practicar el deporte.

"Queremos crear buenos recuerdos", dijo Andrew Ference, director de impacto social, crecimiento y desarrollo de aficionados de la NHL. ·No necesitamos crear un lote completo de los próximos jugadores para la NHL. Eso podría suceder orgánicamente por sí solo, pero solamente queremos crear momentos y recuerdos realmente divertidos con el hockey".
La NHL se involucró en programas de hockey callejero en la década de los 90 y con su renacimiento le ha dado un cambio de nombre y de imagen, usando colores neón y diseños más limpios.
"Cuando comenzamos a desglosar cuáles son las barreras de nuestro juego, ya sea el acceso a una pista de hielo o la historia familiar con el juego o que no sea culturalmente relevante para las personas, y puedes seguir y seguir; el precio, tú aterrizas en el hockey callejero porque es la forma más fácil de jugar nuestro deporte", dijo Ference, con respecto al deporte que se practica con tenis en lugar de patines. "Necesitas un bastón, una pelota, algo a qué tirarle y luego un montón de amigos. Pero el juego de hockey callejero siempre ha sido una ocurrencia tardía".

Ference pasó 16 años en la NHL, de 1999 a 2016, disputando 907 partidos en 16 temporadas, pero entiende que no todo el mundo que aprende a jugar el deporte tiene como meta hacerlo al más alto nivel, como en su caso. Cuando el programa piloto de NHL Street fue lanzado durante el fin de semana del Juego de Estrellas 2022 de la NHL en Las Vegas del 3 al 6 de febrero, la meta era crear una experiencia de hockey única para que los niños se divirtieran.
Cerca de unos mil niños locales, con edades entre 8 y 12 años, de escuelas y programas de hockey se involucraron, junto con los jugadores de los Vegas Golden Knights, Jack Eichel, Keegan Kolesar y el exjugador Deryk Engelland, quien estuvo ahí el fin de semana.
La idea es expandir el programa a edades entre 5 y 17 años a lo largo y ancho de América del Norte, con un notorio enfoque en ciudades que no tienen tradición en la NHL.
"Muchos de los niños que están aquí este fin de semana nunca habían jugado hockey", dijo Ference. "En todo el estado de Nevada creo que hay unos dos mil jugadores de hockey sobre hielo registrados. Muchos de estos niños nunca han tenido un bastón en sus manos, nunca han patinado. Esta forma de juego es muy accesible y es genial".
Mientras que dos mil podría parecer un número pequeño, es un aumento de solo 30 niños antes de que los Golden Knights ingresaran a la NHL para la campaña de 2017-2018.
El programa piloto también será exhibido en muchas otras ciudades y eventos, incluyendo el 2022 Navy Federal Credit Union Stadium Series en Nashville este fin de semana en el que se enfrentan los Predators y el Tampa Bay Lightning.
Se espera que unos 500 niños participen, incluyendo a muchos quienes estarán jugando hockey por primera vez en sus vidas y que vivan en comunidades sin acceso a arenas o instalaciones para practicar el ball hockey.
NHL Streer también será promocionado en el Draft de la NHL en Montreal, que se llevará a acabo los días 7 y 8 de julio y se espera que comience la liga durante el verano.

Para ayudar a edificar el programa y arrancarlo, la NHL se asoció con RCX Sorts, una compañía que también trabaja con la NBA y MLB.
"Pasamos un año o un poco más colaborando con la NHL para descubrir cuál es la mejor manera de darles una oportunidad, o incluso una mayor huella, para tener una presencia más fuerte en el deporte del hockey para jóvenes", dijo el exjugador de la NFL y presidente de RCX Sports, Izell Reese. "Lo que surgió fue NHL Street. Es muy similar al modelo NFL Flag; juego de liga en su nivel más puro.
"Saca a los niños del hielo, pero pone más pelotas y palos en las manos y, al final del día, sigue siendo hockey. Creemos que esto podría ser fenomenal para el deporte. Colóquelo en comunidades urbanas, haga que participen más mujeres, póngalo en áreas más rurales y no solo en los mercados donde hay clubes. Creo que el cielo es el límite de la oportunidad aquí con el ball hockey".
RCX Sports ayudará con el marketing del programa, a organizar torneos y evento, con los uniformes, con insumos y equipamiento.
"El objetivo es crear una forma única no solo de atraer la participación deportiva de los jóvenes, sino también una mejor calidad que sea asequible y accesible para que más niños practiquen ese deporte en particular", dijo Reese. "Creo que la gente estará muy entusiasmada con lo que van a ver y lo que vamos a preparar para lanzar, en nombre de la NHL y la NHL Street".
NHL Stree apunta a unir a las familias con programación recreativa que es local, accesible, divertida, culturalmente relevate y usará el programa piloto para recibir retroalimentación para hacerlo todavía una mejor experiencia.
"Desde una perspectiva a largo plazo, por mucho que queramos centrarnos en Canadá y el mercado de EEUU, y este año con el piloto para que podamos ajustar el modelo en función de las sugerencias, a largo plazo el plan es para que esto sea sustentable", dijo Reese. "¿Cómo podemos hacer que cientos de miles de niños jueguen esto y continúen jugando esto?".
Una de las maneras en las que el programa está buscando hacer eso, es tener registrados a tantos jugadores jóvenes de ball hockey como sea posible en todo América del Norte, apoyados con una presencia en mercados donde no haya presencia de la NHL.
"Esencialmente seguimos el camino de halllar un buen socio con el cual trabajar para, eventualmente, tener más niños jugando hockey callejero que en el hielo, esperamos, dentro de los próximos cinco años", agregó Ference. "Nos vamos a meter a lugares como Albuquerque, Nuevo México, a Dakota del Norte, a Saskatchewan, donde no tenemos equipos de la NHL y donde no tenemos una presencia, así como también en nuestros mercados".
Para mayor información, visitar el sitio web de NHL Street en:
https://www.nhlstreetevents.com/