El Buzón: Kucherov y Larkin en centro de todo

La sección semanal del buzón de los aficionados de NHL.com/es se abre para escuchar sus inquietudes esta temporada. Cada semana, Israel Germán revisa las preguntas enviadas a través de las redes sociales y las responde.

Para participar en futuras ediciones, envía tus preguntas a @IsraelGerman y utiliza la etiqueta #preguntasparanhles.

Ante su petición de ser cambiado, ¿qué opciones tiene Nikita Kucherov para lograr ser canjeado esta temporada? ¿Qué opciones tiene el equipo del Lightning para retenerlo, tanto esta temporada como en el futuro? -- @adrian09_7

Primero que todo hay que decir que la noticia sobre que Nikita Kucherov pidió ser cambiado de equipo en medio de la temporada y todavía con un contrato vigente con el Tampa Bay Lightning, definitivamente hizo olas a lo largo y ancho de toda la liga. Esto se dio a conocer el pasado 30 de octubre y, para entender la magnitud de las cosas, todavía se sigue hablando de este asunto.

Para añadir más contexto aún, recordemos sus palabras un día después de soltar esa ‘bomba’: “Nunca se trató de dinero para mí. Se trata más de la pobre comunicación y el respeto. En los últimos cuatro meses tuvimos dos conversaciones. Julien [BrisBois; el gerente general del Lightning] dejó claro que soy libre de irme después del 1 de julio”.

Leer más: Tampa Bay Lightning descarta cambiar a Nikita Kucherov

A inicios de julio pasado, el Lightning ofreció a Kucherov cuatro años de contrato con un valor anual promedio de 15 millones de dólares; en septiembre, el equipo amplió la oferta a seis años por 15 millones de dólares anuales; no obstante, el agente del ruso dijo que probablemente habría aceptado menos de 20 millones de dólares al año en mayo o junio, pero los contratos de verano de Leo Carlsson, Macklin Celebrini y Cale Makar cambiaron el mercado y para un jugador con dos Trofeos Hart y tres títulos de máximo anotador, aceptar menos de esa cifra por seis años resultaba impensable.

Hay dos caminos que pueden ocurrir. El primero es que el Lightning le ofrezca 20 millones de dólares por año, pero la relación podría estar algo tocada después de las fricciones y no está claro si hay manera de enmendarla; el otro es, en virtud de la desgastada relación entre la gerencia y el jugador, quien acaba de convertirse en el líder histórico en puntos de la franquicia, que Tampa Bay busque el mayor retorno posible por Kucherov antes de marcharse.

¿Qué equipos tienen posibilidades reales de conseguir a Kucherov considerando su espacio en el tope salarial esta temporada? -- @buciojulio

Hay dos equipos que actualmente tienen un buen espacio en lo que a tope salarial se refiere, que son los Detroit Red Wings (15.9 mdd) y el Seattle Kraken (16.1 mdd), y son quienes podrían jugar un rol agresivo en la búsqueda de Kucherov; sin embargo, ninguno de los dos clubes tiene reales posibilidades de pelear por un campeonato, que es lo que busca el astro ruso.

Hay otras dos opciones para Kucherov que por ahora no son tan atractivas, debido al espacio en el tope salarial esta temporada, pero que para 2027-28 sin duda se vuelven dos destinos muy apreciados, como los New York Rangers (proyectando de 34 a 38 millones de espacio) y los Montreal Canadiens (casi 30 millones).

Los Toronto Maple Leafs son otro destino que está en el interés de Kucherov, pero ni esta ni la próxima temporada se ve espacio libre para intentar hacerle una oferta al futuro miembro del Salón de la Fama.

¿Con todo lo que ha surgido sobre el canje de Kucherov, cuál es la situación actual de Dylan Larkin? ¿Su situación se estancó o qué pasará? -- @_antoncx01

La respuesta corta sería sí, pero esto no es de blanco y negro, hay una escala de grises que vale la pena considerar.

Son situaciones diferentes, aunque ambos jugadores han pedido ser cambiados. En el caso de Kucherov, quien, es verdad, también tiene contrato vigente, este concluye al final de la presente temporada y dijo que honraría el acuerdo por sus compañeros y su entrenador, pero no renovará con el Tampa Bay Lightning. Aunque se podrían explorar opciones para su salida antes del final de la campaña.

No obstante, en el caso de Larkin, el otrora capitán de los Red Wings vive una situación distinta y que le es desfavorable por muchos sentidos. El 2 de marzo de 2023 firmó una extensión contractual con Detroit por 69.6 millones de dólares por ocho temporadas, un valor anual promedio de 8.7 millones. Dicho de otro modo, está en el tercer año de ese acuerdo.

Leer más: Dylan Larkin fue suspendido por los Detroit Red Wings

La directiva de los Red Wings tomó la decisión de suspender al jugador sin goce de sueldo mientras su situación se complica y tiene tintes de desesperación de parte del delantero estadounidense ya que expandió su lista de equipos potenciales para un canje a 10, pero todo alrededor suyo parece estar detenido.

Y, para hacer las cosas aún peores para Larkin, sin ser explícitamente directos, algunos de sus compañeros no solo le han dado la vuelta a la página sino que han sido claros a la hora de decir que es bueno que quienes se quieren quedar están jugando y buscando seguir adelante sin las distracciones que ha generado esta situación.

El nivel que está desplegando Connor McDavid parece de otro planeta, pero ¿será capaz de mantener el paso a lo largo de la temporada? – Joaquín A. López

Si el astro de los Edmonton Oilers logra mantenerse sano, alejado de las lesiones y disputar, si no los 84 partidos de la fase regular, la mayoría de los compromisos, Connor McDavid podría arañar la marca histórica de más puntos en una temporada de la NHL, impuesta por Wayne Gretzky en 1985-85 con 215 unidades.

Hasta el momento, McDavid está promediando casi 2.50 puntos por juego, un paso de verdad asombroso y cuando la gente pensaba que el ‘97’ ya no podría elevar su nivel, el nativo de Richmond Hill, Ontario, ha encontrado la manera de seguir escalando en ese sentido. Es emocionante verlo desafiar un récord que parece, en el hockey actual de la NHL, difícil de cimbrar.

Un dato que puede resultar alentador es que en las pasadas tres campañas, McDavid se perdió solamente 21 juegos de 246 posibles, completando los 82 de la temporada anterior, lo cual explica que viene de un año sólido en ese aspecto y podría superar sin duda su mejor campaña en la liga, en 2022-23 cuando totalizó 153 unidades.

Todos sabemos quién es el principal candidato actual a los trofeos Art Ross y Hart, pero ¿quiénes serían tus favoritos, a estas alturas, para el resto de los premios importantes? – Roberto Soto M.

Definitivamente Connor McDavid va por el carril de alta velocidad perfilado para ganar el Hart Memorial Trophy (MVP de temporada) y el Trofeo Art Ross (líder en puntos de la NHL), esa parte de la ecuación se ve fácil.

Pero echemos un vistazo sobre quiénes, después de cinco semanas de acción en la presente temporada regular, se perfilan para ganar el resto de los premios individuales más importantes, claro, en mi humilde opinión.

Ted Lindsay Award (mejor defensa): Evan Bouchard de los Edmonton Oilers. Por el momento, con sus 26 puntos (ocho goles, 18 asistencias), lidera a la NHL en ese rubro, pero quizá lo más asombroso sea su +/- (valoración ofensiva) que es de +22, indicando que su presencia en el hielo se traduce en algo favorable para su equipo.

Rocket Richard Trophy (goleador de la liga): No solo porque va liderando en este momento en este departamento, con sus 15 goles, pero parece que Kirill Kaprizov del Minnesota Wild aumentó su instinto goleador, convirtiéndose en un jugador que hasta ahora ha mostrado ser implacable en zona ofensiva.

Vezina Trophy (mejor portero): Esta pelea está más pareja, pero hay dos candidatos tempraneros. Pyotr Kochetkov, de los Carolina Hurricanes, quien lidera la liga con sus 10 victorias (10-1-0) y 1.49 en promedio de goles permitidos por encuentro; no obstante, no se puede dejar de lado el trabajo de Jesper Walstedt del Minnesota Wild, liderando la NHL con sus tres blanqueadas y 10 victorias en 15 aperturas.

Selke Trophy (mejor delantero con cualidades defensivas): Por debajo del radar está surgiendo un nuevo aspirante que es Alex Tuch, de los Washington Capitals. El estadounidense lidera la liga en pases interceptados (takeaways) y suma 12 disparos bloqueados, haciendo sentir su presencia como un defensa más.

Calder Memorial Trophy (novato del año): Aunque James Hagens de los Boston Bruins está liderando a los jugadores de primer año hasta ahora con sus 12 puntos (6 goles y 6 asistencias), algo que muchos no esperaban, mi candidato sigue siendo Gavin McKenna de los Toronto Maple Leafs (11 puntos), pienso que remontará en la carrera con Hagens.