La estrella de Minnesota: Zach Parise

A lo largo de sus 15 años de carrera en la NHL, Zach Parise no ha sido conocido como un jugador electrizante que pueda producir genialidades.

Pero gracias a su garra e ímpetu, el alero izquierdo de 35 años sí es un jugador que ha podido brillar.

Es un formidable obrero sobre el hielo. No para de luchar e impone su voluntad; siempre está en busca del puck en las zonas rivales.

Esta consistencia lo ha llevado a tener una excelente trayectoria, en la cual se ha ganado incuestionablemente el respeto de la afición.

Tras sobresalir a nivel colegial con la Universidad de North Dakota, Parise fue tomado por los New Jersey Devils con la 17ª selección en el Draft de 2003. Pero no debutó en la NHL hasta 2005-06.

Su campaña de novato fue buena, rápidamente se estableció como un jugador habitual. Jugó en todos menos uno de los 82 partidos de la fase regular que disputaron los Devils. Registró 32 puntos (14 goles y 18 asistencias) y también debutó en los Playoffs de la Stanley Cup.

No tardó mucho para dar el salto de calidad. En su segunda temporada casi dobló su producción de puntos, generó 62 (31 goles y 31 asistencias). Y en su tercera, siguió con su buen paso al colectar 65 (32 goles y 33 asistencias).

Pero en 2008-09 fue cuando realmente explotó todo su potencial; se apuntó 45 goles y 94 puntos. Fue el tercer máximo goleador del certamen, detrás de Jeff Carter de los Philadelphia Flyers (46) y de Alex Ovechkin de los Washington Capitals (56). También produjo la quinta mejor cosecha de unidades de toda la NHL.

En 2009-10, tuvo otro notable desempeño al producir 82 puntos (38 goles y 44 asistencias). Por segundo torneo consecutivo fue nombrado el Jugador Más Valioso de los Devils.

Sin embargo, su trayectoria ascendiente se detuvo abruptamente cuando se perdió gran parte de 2010-11 debido una seria lesión de rodilla.

Regresó para el torneo siguiente recuperado completamente y luciendo la "C" de capitán en su camiseta. En la fase regular registró 69 puntos (31 goles y 38 asistencias). Fue el quinto certamen dentro de sus siete campañas con New Jersey en el que alcanzó la cifra de 30 tantos.

Y en la postemporada, guio al equipo a las Finales de la Stanley Cup por segunda ocasión en la historia de la franquicia.

Pero pese a todo este éxito, siendo agente libre, en el verano sorprendentemente Parise optó por regresar a su ciudad natal de Minneapolis para unirse al Wild de Minnesota.

Dijo que no pudo resistir volver a casa en donde podría jugar y estar cerca de sus padres--incluyendo su papá J.P. Parise, quien también jugó en la NHL.

"El tener la oportunidad de poder jugar en mi casa significó mucho para mí y mi familia", indicó Zach en ese tiempo. "Mis padres se emocionaron mucho cuando se enteraron de que estaba considerando regresar. Cuando tomamos la decisión, se emocionaron mucho más. Este fue un factor determinante".

"Crecí jugando aquí y me encanta regresar en el verano. Pensé que sería grandioso estar aquí todo el año, pues el lugar realmente me encanta".

El delantero firmó un contrato de 98 millones de dólares y 13 años con el Wild. Su llegada con la del defensor sobresaliente Ryan Suter, quien consiguió el mismo contrato, le dieron lustre a una franquicia que desde su primera temporada en la NHL en 2000, no había tenido muchos reflectores.

Referente indiscutible

Ya en su octava temporada en Minnesota, Parise no ha alcanzado los números superlativos que registró con los Devils en 2008-09 y 2009-10.

Pero fiel a su estilo, ha producido consistentemente.

El alero ha terminado con la cosecha más alta de anotaciones del equipo en cinco torneos, incluyendo este. Marcó 25 en 69 cotejos; también colectó 21 asistencias para un total de 46 puntos.

Parise es el tercer máximo goleador de todos los tiempos de la franquicia con 192 tantos. Se encuentra detrás de Mikko Koivu (205) y Marian Gaborik (219). Es el líder del Wild en cuanto a goles anotados en power plays (69).

El 15 de febrero, se convirtió en el jugador número 347 en la historia de la Liga en disputar los 1,000 partidos. Más de la mitad los jugó vistiendo la camiseta de Minnesota.

Además, Parise también ayudó al Wild a clasificar a los playoffs de manera seguida en sus primeros seis torneos. Antes de su llegada, el club cargaba con una racha de cuatro campañas sin poder avanzar.

Días complicados

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Aunque su contrato no se acaba hasta 2025, la trayectoria de Parise con Minnesota casi llegó a un fin también en febrero en la fecha límite de transferencias. El equipo buscó traspasarlo, pero no se concretó nada.

Parise reveló que esos días fueron bastante estresantes para él.

"Fue muy difícil jugar. No sabes lo que va a suceder", explicó. "Al momento que alguien toca el tema, empiezas a pensar, ¿'Me iré mañana? ¿Qué está pasando aquí?'".

Pero al final, mostró felicidad por haberse quedado en casa.

"Amo estar aquí, siempre ha sido así", expresó Parise. "Mis metas aquí no han cambiado. Yo quiero ayudar a este equipo".

Cuando se reinicie el presente torneo de la NHL tras la pausa del 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, el atacante tendrá la oportunidad de seguir ayudando al Wild. Estarán participando en las Eliminatorias de la Stanley Cup rumbo a la postemporada. El club buscará regresar a los playoffs tras no participar el año pasado.