Vientos de esperanza en Buffalo gracias a su juventud

Después de caer en un bache de ocho derrotas seguidas, los Buffalo Sabres han sabido recuperar la estabilidad con la que estaban jugando hasta antes de pasar por ese trago amargo y en buena medida eso ha sido posible gracias a su sangre joven.

La noche del domingo Buffalo le supo dar la vuelta a una desventaja de 2-1 ante los San Jose Sharks para acabar imponiéndose por 6-3 en el KeyBank Center y ganar su cuarto partido en los últimos siete y es el quinto, dentro de este lapso, en el que suma puntos.
Dos jugadores verdaderamente jóvenes se destacaron en el encuentro del domingo, tal es el caso de Jack Quinn, de 21 años, quien anotó dos goles ante los Sharks, así como Dylan Cozens (21 años) quien tuvo una jornada de tres asistencias.
Después de que los Sabres se adelantaran en el marcador con el gol 16 de Tage Thompson (de 25 años) esta temporada, a los 9:19 del primer periodo, los Sharks respondieron con dos goles en ese mismo segmento que pusieron en un aprieto a los locales, anotaciones de Nick Bonino (13:40) y de Kevin Labanc (16:19).

En el segundo periodo los Sabres anotaron tres goles para tomar comando del juego, con anotaciones del alemán J.J. Peterka (20 años) a los 16 segundos para el 2-2; el veterano Jeff Skinner pone el 3-2 en power play a los 4:21; luego Quinn anotó el primero de sus goles (13:45) para el 4-2.
"El comienzo del segundo período fue enorme", dijo el entrenador de los Sabres, Don Granato. "Qué increíble pase de Dylan. Peterka hizo que pareciera fácil sacarlo de sus patines sobre la marcha. Creo que comenzamos con gran energía y seguimos mejorando como resultado. Pienso que todas las líneas estaban participando en eso".
Sería el propio Quinn quien puso el 5-2 a los 11:23 del último tercio, su segunda anotación. Oskar Lindblom intentó darle esperanza a los Sharks con el 5-3 (11:52), pero Alex Tuch (26 años) selló el juego con el 6-3 a los 16:37 con la cabaña de los californianos desprotegida.
"Realmente no sé cómo describirlo", dijo Quinn sobre su línea. "Creo que es mucha química y, como dije, JJ y yo jugamos juntos el año pasado (en la American Hockey League), y estoy muy familiarizado con 'Cozey'. Es un tipo con el que es fácil jugar, nos hace mejores. Simplemente hace click y seguimos mejorando en cada partido, lo cual es una buena señal".
Y añadió: "Uno siempre quiere crear ofensiva como jugadores ofensivos, pero creo que el aprendizaje y la comprensión de una gran cantidad de ofensiva proviene de ser bueno defensivamente y, a veces, profundizar, podrá recuperarlo más cerca de la portería. Así que ser un poco maduro de ese modo ayuda".
Con una edad promedio de 25.9 años en su roster, Buffalo cuenta con el equipo más joven de toda la NHL y el domingo seis jugadores de 21 o menos años se encargaron de proveer la chispa para los Sabres con seis unidades, colectando 65 puntos en lo que va de la temporada, liderando a los jugadores de ese rango de edad en la Liga.

En el segundo lugar de la liga está Montreal con 63 unidades de ese tipo.
Cozens se convirtió en el tercer jugador de 21 años, desde 1990-91, en registrar tres juegos seguidos de varios puntos para los Sabres. Los otros dos fueron Jack Eichel (3-4-7 en 3 partidos del 9 al 18 de enero de 2018) y Tyler Ennis (2-4-6 en 3 juegos del 15 al 20 de enero de 2011).
Otro jugador, de 22 años, el defensa sueco Rasmus Dahlin, también tuvo una noche destacada, el mismo adjetivo que se puede aplicar para su quinta temporada en la NHL, que pinta para ser la mejor de toda su carrera. Dio dos asistencias para llegar a 29 puntos (ocho goles, 21 asistencias) en 24 cotejos.
"Hemos estado hablando mucho aquí en los últimos días sobre el cierre de juegos, y creo que hicimos un muy buen trabajo al respecto, así que es una gran victoria para el equipo", dijo el defensa de Buffalo. "La 'Kid Line' (línea de los niños: Quinn, Cozens y Peterka) jugó de manera surreal. Tuvimos algunos goles destacados de nuevo. Fue una gran victoria. Fue divertido ser parte de ello, hubo un gran público".
El partido del domingo fue el octavo para Dahlin en el que colecta más de dos puntos. Para sopesar el tipo de temporada que está teniendo el sueco, solo hay un defensor que tiene más actuaciones de múltiples puntos en lo que va de la campaña 2022-23 y lo enfrentó en el hielo el domino, es su paisano Erik Karlsson de los Sharks, con 10 encuentros de ese tipo.
Karlsson es también el otro único defensa en la NHL (11 goles, 23 asistencias, 34 puntos) con más unidades que Dahlin en la presente temporada.