Kane y Hughes con proyecciones al roster Olímpico de Estados Unidos

Los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 comienzan dentro de 100 días, con las Ceremonias de Apertura el 6 de febrero.

El torneo de hockey sobre hielo masculino comenzará con partidos preliminares el 11 de febrero, y el juego por la medalla de oro está programado para el 22 de febrero.

Esta es la primera vez que los jugadores de la NHL participarán en los Juegos Olímpicos de Invierno desde Sochi en 2014.
En los Juegos Olímpicos, cada selección lleva 25 jugadores: tradicionalmente 14 delanteros, ocho defensores y tres porteros.
NHL.com está prediciendo los rosters Olímpicos, que serán anunciados oficialmente alrededor del 1ro de enero.

Hoy, el escritor senior Dan Rosen y el columnista Nicholas J. Cotsonika revelan sus selecciones combinadas para Estados Unidos.

Aquí está el roster proyectado de Estados Unidos – en orden alfabético -- con un asterisco para los jugadores nombrados en el roster preliminar el 16 de junio:

DELANTEROS (14)
Matt Boldy, Minnesota Wild
Kyle Connor, Winnipeg Jets
Jack Eichel, Vegas Golden Knights*
Jack Hughes, New Jersey Devils
Jake Guentzel, Tampa Bay Lightning
Clayton Keller, Utah Mammoth
Dylan Larkin, Detroit Red Wings
Auston Matthews, Toronto Maple Leafs*
J.T. Miller, New York Rangers
Patrick Kane, Detroit Red Wings
Matthew Knies, Toronto Maple Leafs
Brady Tkachuk, Ottawa Senators*
Matthew Tkachuk, Florida Panthers*
Tage Thompson, Buffalo Sabres

Estados Unidos no necesita hacer muchos cambios después de llevar a Canadá a tiempo extra en la final del 4 Nations Face-Off. El núcleo seguirá siendo el mismo. Pero Estados Unidos necesita encontrar ese extra para dar el siguiente paso, y tiene dos puestos más en el roster de los que tenía en el 4 Nations, lo que nos da otro delantero para incluir.

Usando el roster del 4 Nations como punto de partida, Chris Kreider (Anaheim Ducks), Brock Nelson (Colorado Avalanche) y Vincent Trocheck (New York Rangers) quedan fuera en la delantera. Connor no fue uniformado en la final del 4 Nations, así que nos preguntamos qué piensa la gerencia, pero sentimos que es un goleador demasiado potente como para dejarlo en casa cuando los goles escasean.

Estamos añadiendo a Kane, Keller y Thompson, después de debatir si incluir a Cole Caufield (Montreal Canadiens). Lo vigilaremos de cerca durante los próximos dos meses. Kane es la elección más interesante; es quizás el mejor jugador estadounidense de la historia y un veterano de dos Juegos Olímpicos. Cuando tuvo un mal comienzo la temporada pasada y no fue incluido en el roster del 4 Nations, el gerente general Bill Guerin voló a Detroit para decírselo en persona. Pero tuvo una segunda mitad de campaña sólida y se ha visto bien cuando ha estado saludable esta temporada. El jugador de 37 años podría añadir liderazgo y habilidad para crear jugadas, especialmente en el Power Play. Quizás pueda ayudar a Estados Unidos a encontrar ese gol extra que necesita.

DEFENSORES (8)

Brock Faber, Minnesota Wild
Adam Fox, New York Rangers
Noah Hanifin, Vegas Golden Knights
Quinn Hughes, Vancouver Canucks*
Charlie McAvoy, Boston Bruins*
Jake Sanderson, Ottawa Senators
Jaccob Slavin, Carolina Hurricanes
Zach Werenski, Columbus Blue Jackets

Hughes es la gran adición obvia en la defensa de Estados Unidos. También se puede contar a McAvoy entre las adiciones más importantes. Hughes no jugó en el 4 Nations Face-Off debido a una lesión. McAvoy se lesionó durante el torneo y no disputó los últimos dos partidos. Pero si se mantienen saludables, podrían conformar la principal dupla defensiva de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.

Los defensores restantes que integran este roster proyectado jugaron todos en el 4 Nations Face-Off. De hecho, todos estuvieron en el roster del 4 Nations en algún momento.

Hughes fue reemplazado por Sanderson antes de que comenzara el torneo. La omisión notable es Lane Hutson (Canadiens), quien ganó el Trofeo Calder, votado como el novato del año de la NHL la temporada pasada; Hutson no fue invitado al campamento de orientación olímpica de Estados Unidos. Es una opción para integrar el equipo, pero con el regreso de Hughes y McAvoy y los otros seis defensores sin hacer nada para quedar fuera del roster, es difícil encontrarle espacio a Hutson. Sin embargo, está en el radar y es un jugador a seguir. Luke Hughes (New Jersey Devils) también es una opción fuerte.

PORTEROS (3)

Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets
Jake Oettinger, Dallas Stars
Jeremy Swayman, Boston Bruins

Hellebuyck permitió cinco goles en tres partidos en el 4 Nations Face-Off antes de ganar el Trofeo Hart, votado como el Jugador Más Valioso (JMV) de la NHL, y el Trofeo Vezina, como el mejor portero. El puesto de titular es suyo y dependerá de él perderlo.

Oettinger y Swayman son los principales contendientes para arrebatarle el puesto a Hellebuyck; ambos estuvieron en el roster del 4 Nations. Oettinger jugó contra Suecia; Swayman no vio acción.

La decisión del entrenador Mike Sullivan sobre quién será el titular contra Letonia el 12 de febrero, en el partido inaugural del torneo para Estados Unidos, probablemente se basará, al menos en parte, en quién esté jugando mejor en ese momento. Estados Unidos también tiene en la mira a Joey Daccord (Seattle Kraken) y Thatcher Demko (Canucks).