James Sánchez: Representante Latino en la AHL

James Sánchez se ha preparado toda la vida para cumplir su meta de llegar al hockey profesional. Destacando en todos los niveles desde niño, el nativo de Illinois tuvo grandes momentos como amateur, jugando a nivel universitario e internacional con la selección de Estados Unidos.

Su extenso currículo le hizo ganar la atención de la organización de los New York Rangers, donde ahora pelea por un lugar en la alineación del Hartford Wolfpack de la AHL y está listo para continuar la batalla hasta donde el destino y sus habilidades puedan llevarlo.
Una familia de hockey
James Sánchez nació hace 24 años en Northbrook, Illinois (a unos 20 minutos del centro de Chicago) en un ambiente dedicado al hockey, con raíces que lo conectan a Monterrey, México por medio de su familia paterna. Antes de su nacimiento, su padre, sus tíos y su hermano Joey ya habían dado pasos importantes en el hielo, lo cual hizo más fácil su ingreso a este deporte.
Desde una temprana edad Sánchez disfrutaba del ritmo y la parte física del hockey. Además, el pasar tiempo con su hermano mayor y eterno mentor, contribuyó con su planes para dedicarse al deporte por completo.
"Lo vi jugar desde niño y fue importante tener un modelo a seguir," mencionó sobre Joey. "Me gustaba pasar tiempo con él en las giras y ser como la mascota de su equipo".

Sánchez admite haberse dado cuenta de sus habilidades para jugar hockey entre los 10 y 12 años, momento en el que decidió dejar otros deportes para enfocarse solo en la pista de hielo.
En su mente siempre estuvo llegar a ser profesional, independientemente de lo que escuchara a su alrededor.
"Desde niño siempre decía que iba a lograrlo, pero los coaches de reían de él y le decían que sus probabilidades eran muy bajas", dijo su tío Jim, quien tiene experiencia como entrenador universitario en Robert Morris, en Illinois. "Yo siempre le decía que se esforzara al máximo y estoy contento de verlo lograr sus sueños".
Sánchez estaba tan convencido de su objetivo que recuerda un momento determinante de su carrera que ocurrió cuando tenía 13 años: dejar un equipo potente de la HPHL como el Chicago Mission, para pasar a uno de los peores como el Chicago Young Americans, por el simple hecho de convertirse en un líder y buscar elevar el nivel colectivo e individual.

Dejando el Nido
Tal fue el éxito de James en el hockey infantil y juvenil que la Selección de Estados Unidos lo reclutaría para formar parte de su reconocida academia de desarrollo en Ann Arbor, Michigan. Para esto, tuvo que llegar la decisión de dejar la casa y adaptarse a un estilo de vida que incluiría dedicarse a su deporte al cien por ciento, y viajar constantemente al extranjero.
Sánchez acumuló más de 100 partidos con Team USA, guardando grandes recuerdos como el bronce obtenido en el mundial sub-18 donde lograron derrotar a Canadá. Aquel equipo de 2016 contaba con jugadores que actualmente destacan en la NHL como Adam Fox (New York Rangers), Clayton Keller (Arizona Coyotes) y su excompañero de habitación Jake Oettinger (Dallas Stars).

"Es muy especial ponerte el jersey con el escudo de Estados Unidos", dijo Sánchez. "Es un honor representar a tu país, viajar a diferentes países y conseguir trofeos".
Durante ese camino fuera de casa, su hermano Joey siguió siendo parte fundamental de su vida, asistiendo a sus partidos y ofreciéndole consejos para mejorar su nivel.
"James era más habilidoso, mientras que yo era un jugador que aportaba energía", comentó Joey. "Siempre bromeaba con él y le decía que si quería ser exitoso, observara todo lo que yo hacía e hiciera todo lo contrario".
Cumpliendo el sueño
Después de la gran experiencia a nivel selección, llegó el siguiente reto en la carrera de James Sánchez, el jugar a nivel universitario en Michigan, la escuela a la que desde niño deseó pertenecer. Después de acumular 21 puntos en 61 partidos, se trasfirió a Arizona State, donde su gran temporada de 40 puntos en 2019-20, le ganó un contrato profesional con la organización de los New York Rangers.
Sánchez pasó de Arizona State a la American Hockey League con el Hartford Wolfpack, recibiendo la oportunidad de jugar ocho partidos en una recortada temporada 2020-21, debido a la pandemia. Para 2021-22 participó en siete encuentros más con Hartford, además de recibir minutos de fogueo en la East Coast Hockey League con los Jacksonville Icemen.
Por el momento, James disfruta haber cumplido su sueño de estar jugando como profesional y toma las cosas paso a paso, preparándose para los playoffs, ya sea en Hartford o en Jacksonville. Además, tiene la aspiración de eventualmente volver a jugar con su hermano Joey, quien actualmente representa al club México Warriors, que cada año juega la Latam Cup en la arena de los Florida Panthers, aunque este año México no participó y el torneo se lleva a cabo en Dallas, Texas.
"Ojalá algún día pueda unirme a ese equipo y pasarla muy bien", mencionó Sánchez. "Me gustaría hacer cosas para hacer crecer el hockey y llegar a más gente".