Inspirados Canucks vencen a unos alicaídos Oilers

Los resultados son la brújula de los equipos en cualquier deporte y el hockey no es la excepción, pues cuando dos clubes con entornos tan distintos se enfrentan, salta a la vista de inmediato quién es quién y la noche del jueves cuando se enfrentaron los enrachados Vancouver Canucks y los alicaídos Edmonton Oilers, eso quedó muy claro.

Gracias a un sólido comienzo en el primer periodo y una tremenda actuación del guardameta Thatcher Demko, los Canucks ligaron su cuarto triunfo de manera consecutiva al derrotar 6-2 a unos Oilers quienes apenas suman un triunfo en los últimos siete encuentros e hilvanan tres reveses seguidos.

El tercer periodo del partido fue un auténtico caos, con los Oilers perdiendo los estribos. Pudo verse a un Connor McDavid frustrado como nunca o como muy pocas veces, Leon Draisaitl replicando el hartazgo y pagando un castigo de 10 minutos por conducta antideportiva, el entrenador Jay Woodcroft fue expulsado por el mismo concepto y en total Edmonton acumuló 24 minutos de penalizaciones en un partido que quisieran jamás haber jugado.

“Obviamente es frustrante”, dijo el capitán de los Oilers al término del partido y luego de irse sin puntos, algo que le ha sucedido dos veces esta campaña. “Siento que hicimos muchas cosas buenas en el primer periodo, pero nos vimos abajo en el marcador y persiguiendo el juego”.

Para añadir más frustración al entorno que vive Edmonton, esta fue la tercera ocasión en la campaña en la que los Oilers sucumben ante los Canucks, con derrotas por 8-1 el 11 de octubre, luego 4-3 el 14 de octubre y ahora por 6-2 la noche del lunes.

En medio del caos del tercer periodo, Vancouver aprovechó a plenitud para sofocar cualquier intento de remontada de Edmonton, que perdía 4-2 y pudo haberse acercado 4-3 a inicios del tercer lapso cuando le fue anulado un gol a los Oilers, luego de que Warren Foegele pateó el disco con su patín (algo que está prohibido) en medio de una melé frente a la portería de Demko. A partir de ahí, los visitantes estallaron en ira.

“Por la razón que sea, todos los goles de los rivales están entrando”, agregó un visiblemente frustrado McDavid. “Nos están anotando todo, de cualquier manera. Así que no tengo muchas respuestas al respecto”.

Tras una campaña frustrante, con un cambio de entrenador a mitad de temporada, parece que las cosas están dando un vuelco para los Canucks, quienes, para sorpresa de muchos, tienen la segunda mejor marca de la Conferencia Oeste (9-2-1; 19 puntos), solo detrás de los Vegas Golden Knights (11-1-1; 23) y la tercer mejor de la NHL, detrás de los Boston Bruins (10-1-1;21).

Una de las piezas clave en este resurgimiento de Vancouver es su capitán y estelar defensa Quinn Hughes, quien tuvo una noche enorme, al sumar cuatro unidades, con un gol y tres asistencias para encabezar al equipo.

“Simplemente estamos jugando muy buen hockey en lo colectivo”, dijo. “Los conocemos muy bien y haberlos derrotado ya tres veces en 12 partidos esta temporada, es enorme. Y estar 14 puntos por encima de ellos (en la División Pacífico), es algo prematuro ver las cosas así en este momento, pero nosotros estuvimos en esa posición los últimos dos años y es difícil volver atrás”.

Recordando las palabras de McDavid acerca de que hicieron las cosas bien en el primer periodo a pesar de acabar ese segmento del juego con un déficit de 3-1, fue Edmonton el equipo que se puso al frente cuando Mattias Ekholm adelantó a los visitantes 1-0 a los 6:42 y para ese entonces los Oilers estaban superando 14-2 a los Canucks en tiros a gol, para dar contexto a los dichos del capitán de Edmonton. 

Pero Hughes empató a los 11:30 de ese mismo primer periodo, Pius Suter adelantó 2-1 a Vancouver a los 12:22 y Brock Boeser marcó el 3-1 a los 14:54 vía Power Play y ya no hubo vuelta atrás.

Edmonton acabó superando 42-36 a Vancouver en el renglón de tiros a gol, pero que el marcador solo haya acabado 6-2 en favor de los Canucks, en muy buena medida, se debe al tremendo trabajo de su guardameta, Demko, quien con 40 salvadas se agenció su séptimo triunfo del año, para encabezar la liga.

“Ellos salieron a jugar con todo, tuvieron muy buenas oportunidades para anotar y Demko estuvo ahí para nosotros”, dijo Rick Tocchet, entrenador principal de los Canucks. “Demko es como una ‘sal aromática’, nos despertamos después de que hizo, no sé, como cinco o seis salvadas realmente increíbles y luego como que reaccionamos”.

En este momento, Vancouver posee la mejor ofensiva de la NHL con 54 goles, dos más que Vegas que marcha en segundo lugar y tienen la segunda mejor defensiva de la liga con 24 tantos en contra, empatados con los New York Rangers, solo detrás de Boston que ha permitido 23 anotaciones.