Esta semana en la historia del hockey: Legado y milagros

Desde que la NHL fue fundada en 1917, la historia de sus jugadores, equipos y entrenadores ha estado marcada por momentos que han definido el rumbo del deporte. A lo largo de esta temporada, NHL Español presenta una reseña de los hechos más notables de la liga, semana a semana.

6 de abril: Un último turno

En 1980, Gordie Howe disputó el último partido de temporada regular de su histórica carrera en la NHL, al llegar a 1.767 encuentros, en un triunfo 5-3 de Hartford sobre Detroit, la franquicia con la que jugó durante 25 campañas. A los 52 años, el legendario delantero marcó el gol número 801 de su trayectoria y también sumó la última asistencia de su carrera, participando directamente en dos anotaciones en su despedida.

El tanto final de Howe llegó ante Rogie Vachon, quien curiosamente había hecho su debut en la liga enfrentando al propio Howe en 1967. Con esa actuación, “Mr. Hockey” cerró una carrera profesional de 32 temporadas, acumulando 975 goles y 2,358 puntos en 2,186 partidos entre la NHL y la WHA. Aunque Hartford avanzó a los playoffs, la trayectoria de Howe se extendió solo tres encuentros más antes de poner punto final a una de las historias más influyentes en el hockey.

7 de abril: Honor a los entrenadores

La fecha, durante 1928, quedó marcado como uno de los episodios más insólitos en la historia de la Stanley Cup, cuando Lester Patrick, entonces entrenador de los New York Rangers, tomó la portería en plena Final tras la lesión de su guardameta titular. A sus 44 años, detuvo 18 de 19 disparos y guio a su equipo a una victoria en tiempo extra, tomando ventaja en la serie que eventualmente terminarían ganando para conquistar su primera Stanley Cup.

Décadas más tarde, este miso día también sirvió para reconocer hitos detrás del banquillo. En 1999, Pat Quinn alcanzó su victoria número 400 como entrenador, mientras que en 2002, Brian Sutter logró la misma cifra. Más recientemente, en 2022, Rod Brind’Amour llevó a Carolina a una temporada de 100 puntos, uniéndose a un grupo exclusivo de técnicos que lograron esa marca con la misma organización tanto como jugadores y entrenadores.

8 de abril: Ambiente de playoffs

El octavo día del mes de abril ha sido sinónimo de remontadas y primeras veces en la postemporada de la NHL. En 1971, Montreal protagonizó una de las mayores reacciones en playoffs al borrar una desventaja de 5-1 ante Boston para imponerse 7-5, impulsado por un cierre dominante en el tercer período que marcó el camino hacia la conquista de la Stanley Cup ese mismo año.

La jornada también vio momentos históricos como la primera victoria de Buffalo en playoffs en 1973, el debut triunfal de los New York Islanders en 1975 y el récord de disparos de Philadelphia en 1980 con 51 intentos en un partido de postemporada. Además, el 8 de abril 1982, Winnipeg consiguió su primer triunfo en postemporada consolidando la fecha como un punto recurrente de hitos.

9 de abril: Hitos en Pennsylvania

El 9 de abril de 1993, Mario Lemieux firmó una de las actuaciones ofensivas más dominantes en la historia reciente al marcar cinco goles en la victoria de Pittsburgh con pizarra de 10-4 sobre los New York Rangers, en un partido que también incluyó tres anotaciones de Joe Mullen.

El triunfo representó la victoria número 16 consecutiva para Pittsburgh, estableciendo un nuevo récord en la NHL. Lemieux completó su hat-trick con anotaciones en igualdad numérica, Power Play y en desventaja, destacando una noche en la que la ofensiva del equipo definió un momento clave de la temporada 1992-93.

10 de abril: Hay que creer en milagros

Corría el año de 1982, cuando este día quedó inmortalizado como el “Miracle on Manchester”, cuando Los Angeles protagonizó la mayor remontada en la historia de los playoffs de la NHL al revertir una desventaja de 5-0 ante Edmonton en el tercer período. El conjunto angelino anotó cinco goles en el último tramo del encuentro, incluyendo el empate con apenas cinco segundos restantes en el tiempo reglamentario, antes de sellar la victoria 6-5 en tiempo extra. El triunfo no solo representó uno de los resultados más improbables en la historia de la liga, sino que impulsó a Los Angeles a tomar ventaja en la serie, que posteriormente ganaría para concretar una de las sorpresas más recordadas en la postemporada.

La fecha también ha sido escenario de otras hazañas ofensivas, como en 1990, cuando tres jugadores de Los Angeles marcaron Hat-Trick en un mismo partido de playoffs, y en 1991, cuando Wayne Gretzky se convirtió en el máximo goleador en la historia de la postemporada, superando a Jari Kurri y ampliando un legado que aún permanece intacto.

11 de abril: Todo centrado en la portería

El 11 de abril ha estado marcado por actuaciones históricas de guardametas. En 1987, Ron Hextall consiguió su primera blanqueada en playoffs, pero dos años más tarde protagonizó un momento sin precedentes al convertirse en el primer portero en anotar un gol en la postemporada de la NHL.

Aprovechando una portería vacía rival, Hextall envió el disco desde su propio territorio para asegurar la victoria de Philadelphia, estableciendo una marca que redefinió el rol ofensivo de los guardametas en situaciones especiales dentro del juego.

12 de abril: Un nombre, un día

Este día, ha sido una fecha destacada para Brett Hull, quien acumuló múltiples actuaciones memorables en playoffs a lo largo de su carrera. En 1988, lideró la eliminación de Chicago con un gol decisivo, mientras que en 1991 fue protagonista de un partido cargado de intensidad física y ofensiva, contribuyendo con cuatro puntos en una victoria de St. Louis.

Un año más tarde, también en un 12 de abril, Hull alcanzó los 300 goles y 500 puntos en su carrera, consolidándose como uno de los anotadores más prolíficos de su generación, solo superado en rapidez para llegar a esa cifra por Wayne Gretzky y Mario Lemieux, en otra jornada que reforzó su legado dentro de la NHL.