El grupo viajero de la NHL está comandado tanto por Bettman como por Gretzky, quienes estarán en cada uno de los juegos de los Capitals hasta que rompa el récord. Pero esto no es tan sencillo como subirse a un avión y reservar un palco en la arena para atestiguar la historia.
“Estamos tratando este partido y cada uno de los que juega como si fuera un partido de los playoffs de la Stanley Cup”, dijo Steve Mayer, presidente de contenido, eventos y producciones de la NHL. “Hemos enviado equipos de cámara de todas partes. Son los equipos que hacen todos los programas de acceso total. Estamos usando micrófonos como todos. Estamos trabajando con las cadenas con micrófonos y cámaras adicionales. Hay reporteros de las cadenas viajando. La gente lo está tratando casi como si fuera una Final de la Stanley Cup”.
Para dar mayor perspectiva, los Hurricanes tuvieron que hacer espacio para 46 posiciones de cámara en toda la arena, tanto para TNT, Monumental Sports Network, FanDuel Sports Network, NHL productions y equipos digitales de los Capitals, Hurricanes y de la NHL.
El 9 de enero cuando los Toronto Maple Leafs estuvieron en el Lenovo Center para un Partido que iba a ser televisado a nivel nacional en Estados Unidos y Canadá a través de ESPN+ y de TSN, los Hurricanes tuvieron 26 posiciones de cámaras de video siendo utilizadas.
El viernes, cuando los Montreal Canadiens estuvieron aquí con su numeroso grupo de prensa itinerante, había 70 asientos ocupados en el palco de prensa. El miércoles, había más de 100, muchos de los cuales se añadieron después de que Ovechkin anotara su gol número 891 en Boston el martes.
Emily Kaplan estuvo aquí para ESPN, realizando reportes para SportsCenter durante todo el día desde la arena.
Bettman estuvo en el recinto dando entrevistas a las tres cadenas llevando la transmisión del partido, TNT, FanDuel Sports Network y Monumental Sports Network. Inicialmente estaba programado para que diera una conferencia de prensa previo al juego, pero los retrasos en el viaje debido al clima en Toronto obligaron a su cancelación.
Los Hurricanes ampliaron su sala de conferencias de prensa con el mismo diseño que utilizan en los playoffs, lo que permitió a Ovechkin ofrecer una conferencia de prensa posterior al partido frente a un fondo especial con el escudo de la NHL y el logotipo de GR8 CHASE.
Cuatro horas y media antes del partido, se realizó un ensayo para la ceremonia que la NHL realizará en el hielo en el momento en el que rompa el récord.
“Debo decir que es un trabajo extra, pero también es genial para nosotros”, dijo Mike Sundheim, vicepresidente de comunicaciones de los Hurricanes. “Hemos tenido un asiento de segunda fila para ver a Ovechkin toda su carrera: fue seleccionado aquí, jugó un Juego de Estrellas y una Stadium Series aquí, y ha jugado más partidos contra nuestro equipo que contra cualquier otro en la liga. Obviamente, preferiríamos ganar todos sus partidos, pero creo que nuestros aficionados realmente aprecian el privilegio que hemos tenido de verlo tanto, incluso como oponente”.
La NHL está obteniendo ese nivel de cooperación por parte de todos los equipos que se han enfrentado a los Capitals mientras Ovechkin está en busca del récord.
“Los 32 equipos están totalmente comprometidos”, dijo Mayer. “La otra noche estaba viendo a Utah, ‘Ovi’ anotó y en cuestión de segundos irrumpieron en el partido contra Utah, mostraron un resumen, colocaron el gráfico, la tabla de posiciones. Él no estaba jugando. Todos los equipos están totalmente comprometidos y ha sido un esfuerzo coordinado. No es su momento, pero todos quieren ser parte de la historia”.
Mayer dijo que los ensayos previos al juego para la ceremonia en la pista se llevarán a cabo en todas las ciudades en las que Ovechkin juegue hasta que rompa el récord.
Jugará en casa contra los Blackhawks el viernes. Luego los Capitals jugarán contra los New York Islanders en la UBS Arena el domingo. Después contra los Hurricanes el 8 de abril también en casa, visitarán a los Columbus Blue Jackets el 12 y jugarán en casa contra ellos la noche siguiente, antes de cerrar su temporada con partidos fuera de casa contra los Islanders el 15 y los Pittsburgh Penguins el 17.
“Estamos llevando todos los materiales para la ceremonia a todas las ciudades”, dijo Mayer. “Viajarán con los Capitals. Así que el encargado de equipo de los Capitals (Brock Myles) nos lo empaquetará todo al final de la noche y lo subirá a su avión. Viajará con todo su equipo de ciudad en ciudad. A cada lugar que vayamos, habrá un ensayo completo. Habrá un video incluido. El tablero de anuncios, todo. Todo el lugar se convertirá en una especie de ‘Ovi Land’, pero requiere coordinación. Y ya sea en Carolina, en casa de los New York Islanders o en Columbus, tenemos que ensayar. Vamos a ensayar una y otra vez porque queremos que salga bien y que se sienta grande”.
