Choque de titanes: Florida y Carolina por el título del este

¡Solo quedan dos!

A partir de este martes 20 de abril, el boleto a la final de la Stanley Cup será disputado entre unos Carolina Hurricanes que buscarán destronar a los Florida Panthers, el equipo que ha dominado la Conferencia del Este durante los dos años más recientes.

Además del incentivo que representa buscar el pase a la serie por el campeonato de la NHL, el duelo cuenta con una historia cercana, pues reúne a los dos mismos equipos que se vieron las caras en el mismo escenario en 2023, aunque los Panthers se llevaron la mejor parte esa vez.

Durante la temporada regular 2024-25, Florida fue una aplanadora sobre Carolina, ganando la serie anual 2-1, con una diferencia de 13 goles a favor por seis en contra. No obstante, los Hurricanes se llevaron el duelo más reciente para finalizar la fase regular.

A continuación, una mirada detallada sobre lo que trae este duelo, ahora en la etapa decisiva de los Playoffs de la Stanley Cup.

Delanteros

Por los campeones defensores, quizás el caso más relevante es Matthew Tkachuk. Creador de la frase “Al autobús en 10”. Y es que esas fueron sus primeras palabras en 2023, cuando el delantero marcó el gol de la victoria en tiempo extra, durante el segundo choque de la Final de la Conferencia, para tomar ventaja de 2-0 sobre Carolina. Lo impresionante, es que fue el mismo Tkachuk, quien le dio el triunfo a los Panthers en el primer partido de la serie, anotando en la cuarta prórroga.

Tkachuk ha tenido un 2025 difícil debido a lesiones, que le hicieron perderse la última parte de la temporada regular (25 partidos). Sin embargo, acumula nueve puntos en esta postemporada y fue el líder del equipo en la final del este en 2023, con cuatro goles y cinco unidades en total. Además, en las victorias 6-3 y 6-0 de Florida sobre Carolina en la ronda regular, sumó tres puntos.

Si bien la creación ofensiva de los Panthers gira en torno al capitán Aleksander Barkov, el entrenador Paul Maurice ha conseguido una gran respuesta de su tercera línea y es allí, donde la experiencia de Brad Marchand ha cobrado protagonismo, al liderar a Florida con 12 puntos en esta postemporada, misma cantidad que su compañero de formación Eetu Luostarinen, mientras que en Anton Lundell, completa el trío aportando un total de 10 unidades.

Por el lado de los Hurricanes, los playoffs 2025 han servido de consagración para Seth Jarvis, quien comanda la producción del equipo con 10 puntos, gracias a cuatro goles y seis asistencias. No obstante, el siempre rendidor, Sebastian Aho, también acumula una decena de unidades y lidera a los Hurricanes con siete habilitaciones.

Sin embargo, al momento de anotar, Andrei Svechnikov ha sido la cara del gol de Carolina con un ocho tantos en total, incluyendo tres para darle la victoria a su equipo en lo que va de playoffs. La producción del ruso, se ha hecho sentir en duelos claves, como el quinto partido de la serie de Segunda Ronda, cuando silenció la Capital One Arena en Washington, al conseguir la anotación decisiva para sellar el pase de los Hurricanes a la final del Este.

Defensa

Los Hurricanes son el equipo que menos goles han permitido en esta postemporada, al limitar a sus rivales a 18 tantos. Parte de ello, se debe al juego bidimensional de hombres como Shayne Gostisbehere, autor de siete puntos, así como a la visión de un Jaccob Slavin que parece siempre estar en la posición correcta para robar discos, bloquear remates y rápidamente generar oportunidades. De hecho, Slavin, lidera a Carolina con un +7, es decir que cuando está sobre la pista, el equipo ha podido conseguir siete anotaciones a favor.

Pero del lado de los campeones, la defensa ha sido reforzada por dos caras nuevas, como lo son Nate Schmidt y Seth Jones. Ambos comandan la unidad defensiva de los Panthers con tres goles cada uno, así como con siete y seis puntos respectivamente. Tal colaboración se suma a la labor de un Aaron Ekblad que junto a Schmidt, lidera a los jugadores de la línea azul con cuatro asistencias.

Porteros

Probablemente, ésta sea la mejor categoría para el análisis, debido a la paridad de los dos protagonistas en la red. Por Florida, está la presencia de “Big Game Bob” (Bob el de los juegos grandes), Sergei Bobrovsky, único portero con blanqueadas tanto en la casa, como al momento de jugar en calidad de visitante.

No obstante, Frederik Andersen ha sido una roca en la red para Carolina, siendo el portero con la menor cantidad de goles permitidos en la postemporada, tras limitar a sus rivales a 1.36 anotaciones por partido y a 18 en total. Quizás la diferencia, es que no ha sido tan exigido como Bobrovsky, autor de 256 paradas. Pero Andersen, quien ha detenido 177 tiros, también supera a su contraparte rusa, con un porcentaje de atajadas de .937 por un .901 del portero de los Panthers.

Equipos especiales

Una característica que favorece notablemente a los Hurricanes. Y es que además de tener una mejor efectividad en Power Play con un 28.1% de conversión por un 20.1% de Florida, Carolina ha logrado eliminar el 93.3% de las penalidades en su contra, siendo el mejor equipo de la liga en esa categoría. No obstante, en ese renglón, la diferencia es más pareja debido a que Florida ocupa el segundo puesto en la NHL gracias a un 89.5%.

Duelo en la banca

Al momento de hablar de las estrategias, Rod Brind’Amour de los Hurricanes y Paul Maurice de los Panthers, representan excelencia en todos los aspectos. El palmarés de Maurice es superior debido a una mayor experiencia en esas funciones, ganando 916 partidos de por vida y con un marca perfecta en Juegos 7 de playoffs, que mejoró a 6-0 tras la victoria sobre Toronto en la Segunda Ronda.

Sin embargo, Brind’Amour, ganador del premio Jack Adams, como el mejor entrenador de la NHL en la temporada 2020-21, ha logrado llevar a Carolina a la Final de Conferencia en tres de sus cinco campañas al frente y durante los playoffs 2025, hizo historia al convertirse en el primer entrenador de la historia en ganar al menos una serie de postemporada en sus primeros siete años de forma consecutiva.

Los Hurricanes avanzarán a la Final de la Stanley Cup si…

Logran robarse al menos dos partidos en la carretera. Y es que hasta la fecha, Carolina se ha mantenido invicto en casa, con una marca de 4-0 que le ha permitido ganar sus primeras dos series en esta postemporada sin la necesidad de disputar más de cinco enfrentamientos, dejando fuera a New Jersey y Washington en sus respectivas arenas.

Los Panthers regresarán a la Final de la Stanley Cup si…

Sergei Bobrovsky mantiene su nivel. Todavía está fresco el recuerdo del tercer duelo de la Final de la Conferencia Este en 2023, cuando el guardameta ruso hizo 32 paradas, 11 de ellas en el tercer período, mientras la afición coreaba “¡Bobby, Bobby!”, como muestra de apoyo, al sellar la victoria 1-0 para tomar ventaja de 3-0, anticipando la barrida de Florida sobre Carolina.