Erik Karlsson protagonizó hazaña inédita con San Jose

En la jornada del lunes de la NHL, los San Jose Sharks sufrieron una derrota de 6-2 ante los Winnipeg Jets. Pero dentro del resultado una de sus figuras tuvo una noche notable.

Erik Karlsson hizo historia. El sueco registró dos goles para llegar a los 100 puntos en esta temporada. Al conseguir este hito, se convirtió en el primer defensa nacido en Europa en la historia de la NHL que alcanza el centenar de unidades en una campaña y en el primer jugador de la línea azul en la Liga que lo hace desde que lo logró Brian Leetch en 1991-92 con los New York Rangers (22-80-102 en 1991-92).
"Creo que estoy física y mentalmente en un buen momento de mi vida, y sólo he estado tratando de seguir día a día y mantener la motivación lo mejor posible", dijo Karlsson. "Ya sabes, ha sido duro últimamente, pero he conseguido una manera de hacerlo y estoy contento por ello".
Karlsson presenta 25 goles y 75 asistencias en total tras 80 partidos de esta temporada. Añadió la hazaña de los 100 puntos a la que ha sido una carrera excelsa. También es un dos veces ganador del Norris Trophy-el premio al mejor defensa de temporada. Los ganó en 2012 y 2015 cuando era jugador de los Ottawa Senators.
"He tenido la suerte de entrenar a grandes jugadores de hockey, pero ninguno mejor que él, te lo aseguro. Este chico tiene tanto talento y tanta habilidad", contó el entrenador en jefe de los Sharks David Quinn. "Es un jugador de hockey brillante, pero tiene los atributos físicos necesarios. Sus dotes físicas y sus habilidades mentales se combinan. Es competitivo e intrépido y tiene un talento de clase mundial. Y está sano. Viéndole todos los días, sabía lo bueno que era, pero no sabía que fuera tan bueno. Ha sido muy divertido verlo".
El logro de Karlsson carga con varios otros datos destacables. Se convirtió en el sexto defensa de la historia de la NHL que consigue 100 o más puntos en una sola temporada. Los otros son Bobby Orr (6x), Paul Coffey (5x), Brian Leetch, Al MacInnis y Denis Potvin.
Con 32 años y 314 días de edad se convirtió en el defensa de más edad en la historia de la NHL en el momento que obtuvo su punto número 100. Está por delante de Paul Coffey (28 años, 297 días en 1989-90 con PIT). Y es el cuarto jugador de más edad en general en el momento que consiguió su primera temporada de 100 puntos. Está por detrás de Gordie Howe (40, 364 en 1968-69), Johnny Bucyk (35, 327 en 1970-71) y Daniel Alfredsson (33, 128 en 2005-06). Cabe destacar que esta estadística se basa en la edad al final de la campaña.
Al marcar dos goles ante los Jets dos goles, también se convirtió en el cuarto defensa de la historia que suma más de 30 partidos con varios puntos en una temporada. Los únicos que lo han conseguido son Orr (6x), Coffey (4x) y Potvin (34 en 1978-79).
"Ha sido un año increíble para Karlsson hasta este momento", señaló Quinn. "A dos partidos del final, conseguir 100 puntos es muy especial. Llevo tiempo diciéndolo, ha tenido un año tipo Norris Trophy. Para tener los puntos que ha tenido en 5 vs. 5 es realmente único por la forma en que ha sucedido y la situación en la que estamos. Estamos en una situación en la que no somos un equipo de playoffs y estamos probando jugadores jóvenes".

"Hacer la temporada que ha hecho es extraordinario. Me alegro mucho por él y estoy orgulloso de él, porque le ha costado mucho estar aquí en los últimos tres años por varias razones. La primera es la salud, y es bueno verle sano. Está en un gran momento mental. Ojalá hubiéramos podido ganar un poco más para él".
San Jose (22-42-16) ya ha perdido cuatro juegos en fila (0-3-1). El club lleva semanas sin la posibilidad de poder avanzar a los Playoffs de la Stanley Cup. Por su parte, los Jets (45-32-3) han ganado dos partidos consecutivos y cuatro de sus últimos cinco.
Winnipeg llegó a 93 puntos y se mantuvo a tres por delante de los Nashville Predators por el segundo comodín de la Conferencia Oeste para los Playoffs a falta de dos partidos. Nashville eliminó el lunes a los Calgary Flames de la carrera por llegar a la postemporada con una victoria de 3-2 por la vía de los shootouts.
"No hay sensación de haber levantado el pie del acelerador ni de satisfacción ni nada por el estilo", dijo el defensa de Winnipeg Josh Morrissey. "Hasta que no tienes esa marca junto a tu nombre en esa hoja de clasificación, tenemos que seguir luchando y presionando para conseguirlo. ... Lo mejor de todo es que controlamos nuestro destino. Si ganamos partidos y conseguimos la cantidad adecuada de puntos, controlaremos nuestro destino".