Capitals ganaron la carrera del comodín y están en playoffs

La temporada regular de la NHL 2023-24 llega a su fin el 18 de abril. Los tres mejores equipos de cada división más dos comodines, se clasificarán para la edición 2024 de los playoffs de la Stanley Cup, aquí están los clubes de la Conferencia Este que asegurado su pase hasta ahora:

Washington Capitals 16 de abril

Con todo sobre la línea, T.J Oshie aprovechó una estrategia desesperada de los Philadelphia Flyers, retirando a su portero para buscar un triunfo que los mantuviese con vida, pero en lugar de ello, fueron castigados por el gol del estadounidense con la red abierta, para sellar la victoria y el pase de Washington a los playoffs 2024 de la NHL.

Alex Ovechkin también se hizo sentir en el marcador con su gol número 31 de la temporada y una vez más, el portero Charlie Lindgren fue figura con 13 paradas en el tercer período, para ayudar a los Capitals a conseguir su segunda victoria en fila, logrando ganar la carrera por el último boleto disponible en la Conferencia Este, eliminando a los Flyers, Detroit Red Wings y Pittsburgh Penguins, en la lucha por el segundo comodín.

De esta manera, Washington regresa a los Playoffs después de perderse la edición del año pasado, siendo su noveno viaje a la gran fiesta en los últimos 10 años. Ovechkin, Oshie, Tom Wilson y el defensa John Carlson, destacan dentro del grupo de veteranos de Washington, que ganaron la Stanley Cup en 2018.

Con 80 puntos, producto de 41 goles y 39 goles, Ovechkin lidera la ofensiva de los Capitals en la postemporada, seguido por 60 unidades de Carlson y otras 31 de Wilson. En cuanto a la portería, Charlie Lindgren, quien vive el mejor año de su carrera con 25 victorias, hará su debut en los Playoffs de la Stanley Cup.

New York Islanders – 15 de abril

Los New York Islanders amarran su pase a los Playoffs de la Stanley Cup por quinta ocasión durante las últimas seis temporadas. En tres de sus cuatro últimas incursiones a la postemporada, fueron capaces de superar la primera ronda, incluyendo estar entre los mejores cuatro dos veces, tanto en 2020 como en 2021.

Brock Nelson tiene 25 goles en los playoffs en su carrera y al menos ha compartido el liderazgo del equipo en goles en cada una de sus últimas cuatro apariciones en los playoffs. Necesita tres goles para empatar a Butch Goring y John Tonelli (28 cada uno) en el séptimo lugar en la lista de playoffs de todos los tiempos de la franquicia. Nelson, Casey Cizikas y Matt Martin están listos para hacer su octava aparición en postemporada con Nueva York, lo que se ubicaría entre la mayor cantidad en la historia del club.

Mathew Barzal, el máximo anotador del equipo en 2023-24, lidera a todos los Islanders con 40 puntos en sus cuatro apariciones en los playoffs de 2019 a 2023. Aparte de los miembros de la dinastía del club de la década de 1980, solo dos jugadores tienen tantos puntos en los playoffs en su carrera con el uniforme de los Islanders como Barzal: Josh Bailey (16-34—50) y Nelson (25-21—46).

Patrick Roy, contratado en enero, busca convertirse en la segunda persona en la historia de la NHL en ganar la Stanley Cup como portero y entrenador en jefe; se uniría a Lester Patrick, quien fue el entrenador en jefe de los Rangers durante 13 temporadas y jugó en un partido de la NHL como portero, en circunstancias de emergencia, durante la Final de la Copa de 1928. Esta es la primera vez que Nueva York llega a los playoffs luego de un cambio de entrenador en jefe durante la temporada.

Toronto Maple Leafs – 5 de abril

Auston Matthews y Toronto, intentarán poner fin a la sequía de títulos más larga en la historia de la NHL. Hasta ahora, el delantero de raíces mexicanas está empatado en el puesto 11 en la historia del club con 22 goles en los playoffs, a ocho de tomar posesión exclusiva del cuarto lugar y a 13 de establecer un nuevo punto de referencia para la franquicia de 106 años.

Esta es la octava aparición consecutiva de Toronto en la postemporada, empatando su racha más larga en la era de expansión. Mitch Marner, William Nylander, Morgan Rielly y Matthews han jugado en los 50 partidos en los últimos siete viajes de los Maple Leafs a la postemporada.

Matthews y Marner (8 veces entre la 2016-17 a 2023-24) pueden unirse a Borje Salming e Ian Turnbull (8 ocasiones; 1973-74 a 1980-81) como los únicos jugadores en la historia del club en llegar a la postemporada, en cada una de sus primeras ocho campañas en la NHL.

El capitán John Tavares y el defensa Mark Giordano, de 40 años, son parte de una lista de jugadores activos con más de mil partidos de temporada regular en su carrera, que aún no han ganado la Stanley Cup.

Tampa Bay Lightning - 5 de abril

Los dirigidos por Jon Cooper, que llegaron a la final de la Stanley Cup tres veces en los últimos cuatro años y ganaron en 2020 y 2021, aspiran a convertirse en el primer equipo en capturar tres campeonatos en un lapso de cinco años, desde que los Oilers lo hicieron en cuatro desde 1987 a 1990.

Nikita Kucherov (53-107—160 en 142 GP), actualmente en el centro de la carrera por el Trofeo Art Ross, entregado al líder en un puntos de la ronda regular, ingresa a la postemporada empatado en el puesto 22 con mayor cantidad de unidades en los playoffs, durante la historia de la liga y es tercero entre todos los jugadores activos.

Andrei Vasilevskiy (65-42 en 110 GP) está empatado en el puesto 12 de todos los tiempos, en cuanto a victorias en playoffs y necesita seis para igualar a Jacques Plante (71-36 en 112 GP) en la décima mayor cantidad en la historia. Desde que hizo su debut en postemporada en 2015, posee 25 triunfos más que los siguientes porteros más cercanos; Braden Holtby y Marc-Andre Fleury, ambos con 40.

Victor Hedman (22-88—110 en 160 GP), ganador del Trofeo Conn Smythe 2020, como el Jugador Más Valioso de aquellos playoffs, ingresa a la postemporada como el único defensa activo, y uno de los 14 en la historia de la NHL, con más de 100 puntos en los playoffs durante su carrera.

Carolina Hurricanes – 28 de marzo

Sebastian Aho marcó su gol número 32 en la temporada y además, repartió dos asistencias para completar una actuación de tres puntos, misma cantidad que Seth Jarvis y junto a 24 paradas del portero Frederik Andersen, el equipo comandado por Rod Brind’Amour, venció 4-0 a los Detroit Red Wings, para avanzar a los playoffs de la NHL por sexto año consecutivo.

En el juego que confirmó el pase de los Hurricanes, Aho se convirtió en el cuarto jugador en la historia del equipo en alcanzar las 50 asistencias al menos en dos campañas, además de completar dos o más pases de gol en un mismo juego por vez número 55 en su carrera, en adición a la sexta ocasión que consigue al menos tres unidades en un mismo período.

Por otro lado está el caso de un Jake Guentzel, quien llegó a Carolina antes del límite de la fecha de cambios en la NHL y desde su arribo ha producido 15 puntos, gracias a dos goles y 13 asistencias, siendo la mayor cantidad de unidades durante los primeros 10 juegos con el club, desde la temporada de 1997-98 (Ron Francis).

Al momento de vencer a Detroit y asegurar su pase a la postemporada, los Hurricanes contaban con la tercera mejor ofensiva de la Conferencia Este. Liderados por los 80 puntos de Aho, Carolina cuenta con cuatro jugadores con más de 50 unidades, pues el finlandés está acompañado por Guentzel, Jarvis y Martin Necas en esa categoría.

Brind’Amour, quien fue capitán de los Hurricanes cuando el equipo ganó su primer y única Stanley Cup hasta la fecha (2006), ahora tendrá una nueva oportunidad de conseguir su primer campeonato como entrenador.

Florida Panthers – 28 marzo de 2024

Horas después de haber caído en su casa, el Amerant Bank Arena, con pizarra de 3-2 ante los New York Islanders, los actuales campeones del Este se enteraron de que gracias al triunfo de Carolina sobre Detroit, el equipo oficialmente amarró su quinto boleto a la postemporada de forma consecutiva.

Los Panthers buscarán convertirse en el cuarto equipo diferente en los últimos 20 años en llegar a la final de la Stanley Cup en temporadas consecutivas, uniéndose al Tampa Bay Lightning (3 de 2020-22), Pittsburgh Penguins (2 desde 2008 – 2009 y otras 2 2016 – 2017) y así como a los Red Wings (2008 – 2009).

Aleksander Barkov es el líder histórico de los Panthers en asistencias durante la  postemporada (26), así como en puntos (37) y partidos jugados (47 GP). De igual forma, el finlandés es uno de los 14 jugadores actuales de Florida, que estuvieron en los playoffs de 2023.

Por su parte, Matthew Tkachuk, quien recién se unió al club antes de la temporada 2022-23, ya ocupa el tercer lugar en puntos durante los playoffs en la historia de la franquicia y está empatado en el segundo lugar en goles después de registrar 11-13-24 (20 GP) en 2023.

Carter Verhaeghe, quien es el líder de todos los tiempos de la franquicia en goles en playoffs (15), ganó un campeonato en su año de novato con el Lightning en 2020. Verhaeghe y Vladimir Tarasenko (2019 STL), una de varias incorporaciones notables al equipo, son los únicos ganadores de la Copa en la plantilla actual de los Panthers.

Boston Bruins – 28 de marzo

Sin pisar la pista, los dirigidos por Jim Montgomery, sellaron su pase a la postemporada por octavo año en fila, irónicamente gracias a su histórico rival, los Montreal Canadiens, quienes 4-1 a los Philadelphia Flyers en el tiempo reglamentario, lo que le asegura al conjunto del estado de Massachusetts, su primer viaje a los playoffs sin su ex capitán Patrice Bergeron, quien se retiró tras la campaña pasada.

Por segunda temporada consecutiva, el checo David Pastrnak logró superar los 100 puntos, además de alcanzar la cifra de 45 goles por tercer vez en su carrera, siendo el líder de una ofensiva de los Bruins que con un promedio de 3.32 tantos por partido, al momento de sellar su clasificación, se ubica entre las mejores 10 de la liga.

En su primer año como como capitán, Brad Marchand, siguió el legado de Patrice Bergeron, cumpliendo a cabalidad con lo exigido, superando los 60 puntos por novena ocasión en su carrera y por décima ocasión, ha registrado 25 o más tantos en una misma temporada, para ayudar a su equipo a contar con la quinta mejor unidad de Power Play en la Conferencia Este.

Boston regresa a los playoffs con aires de venganza, después de ser eliminados en la Primera Ronda el año pasado por los Florida Panthers, serie en la que perdieron una ventaja de tres juegos, cayendo en casa en el séptimo compromiso. El conjunto dirigido por Jim Montgomery busca su séptima Stanley Cup, trofeo que ganó por última vez en el año 2011.

New York Rangers – 26 de marzo

Oficialmente, los New York Rangers se convirtieron en el primer equipo en asegurar su pase a la gran fiesta de la postemporada de la NHL, luego de completar una épica remontada en casa 6-5 sobre los Philadelphia Flyers, gracias a un gol en tiempo extra del defensa Adam Fox, junto a dos tantos de Alexis Lafrenière y tres asistencias de un Artemi Panarin que por primera vez en su carrera, superó las 100 unidades en una misma campaña.

Con un total de 102 puntos, Panarin se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la franquicia neoyorquina en superar la mítica cifra y además, en el primero desde que lo hiciera Jaromir Jagr en la temporada 2005-06. Junto al delantero Ruso, también destaca por los Rangers, un Fox que al momento de sellar la clasificación de su equipo, hilvana una racha de ocho juegos sumando unidades, junto a 15 goles que le permiten ocupar el segundo puesto entre los defensas con más anotaciones en la 2023-24.

Otra pieza a destacar de cara a la postemporada, es el delantero Chris Kreider, quien es el líder histórico de los Rangers gracias a 40 goles en la postemporada y se ubica a sólo tres puntos de empatar a Rod Gilbert en el tercer puesto de todos los tiempos con la camiseta del club neoyorquino. Kreider es el único jugador del roster actual, que estuvo presente cuando el equipo alcanzó la Final de la Stanley Cup en 2014.

Ahora, Nueva York inicia un nuevo camino con la mira en poder conseguir su primer campeonato desde el año de 1994. En caso de lograr el objetivo, los Rangers se convertirían en la octava franquicia de la historia en alzar al menos cinco títulos en la historia de la NHL.