Con 42 puntos a su haber gracias a un récord de 18-14-6, Nashville se encuentra en el sexto puesto de la División Central de la Conferencia del Oeste. Está a 18 puntos de los líderes del sector, los St. Louis Blues.
Si bien, en cuanto a la lucha por el título divisional tienen mucho camino por recorrer para alcanzar a los vigentes campeones de la Stanley Cup a estas instancias de la campaña, todavía tienen muchas posibilidades para lograr un boleto a los playoffs.
Los primeros tres clubes de cada división acceden automáticamente a la postemporada. Y en este momento el último cupo directo está en manos de Dallas (48 puntos; 22-14-4), por lo que el choque en el Cotton Bowl es clave para las aspiraciones los Predators, pues es de "cuatro puntos".
El capitán del equipo Roman Josi está bastante consciente de lo que representa el encuentro para los suyos.
DE ALTOS QUILATES
"Es un partido inmenso, obviamente no estamos donde queremos estar, y este es el equipo que está enfrente de nosotros", explicó Josi. "Es importantísimo para la tabla de posiciones. Ellos nos eliminaron en los playoffs de la temporada pasada y nos ganaron en nuestro primer enfrentamiento entre ambos de esta. Nos emociona el poder llevarnos los dos puntos".
Aunque el objetivo de los Predators es ganar y sumar, no todos los días se puede jugar en un partido de hockey al aire libre dentro de un recinto en frente de 92,000 espectadores.
Por esta razón Pekka Rinne esperó ansiosamente para que llegara este día.
"Es especial todo lo que ha pasado en la antesala de este cotejo", contó el veterano arquero. "Fue en el verano cuando nos dimos cuenta de que estaríamos jugando en el Winter Classic. Lo marcas en tu calendario y cuando llega, es algo estupendo. Los chicos pueden traer a sus familias, es una experiencia magnifica".
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Rinne señaló que tras convertirse en un jugador profesional hace 18 años, no ha tenido mucha experiencia jugando en la naturaleza. No obstante, lo hacía mucho de niño en su natal Finlandia, y el poder hacerlo dentro de un gran escenario le ha traído buenos recuerdos.
SIEMPRE SERÁ ESPECIAL
"Era tu pasión, era bastante divertido salir a patinar con tus amigos, hasta con tu equipo", indicó. "Siempre era especial, como hoy cuando salimos a reconocer el hielo y patinamos por 20 o 30 minutos. Fue algo maravilloso".
Se pronostica una temperatura de 54 grados Fahrenheit cuando caiga el puck en Dallas. Pero algo que seguramente será más cálido que el clima, es el recibimiento que tendrán los visitantes Predators en el Cotton Bowl. Se ha reportado que alrededor de 20,000 fieles harán el viaje de 664 millas para alentar a su querido equipo.
Al defensor Dan Hamhuis le agrada mucho el saber que su fanaticada se hará pesar en el Winter Classic.
"Creo que los Predators tienen unos de los mejores aficionados", exclamó. "Siendo honesto no me sorprende que vayan a venir tantos, tenemos mucho apoyo en casa [en el Bridgestone Arena]. Va a ser bueno el poder ver nuestros colores en las gradas, no me puedo esperar".
