Grandes expectativas rodean la previa del Draft de Expansión

La ciudad de Seattle se convertirá en la capital del hockey este miércoles, con la llegada oficial del Kraken, el nuevo equipo de la NHL, cuyo primer partido de la temporada será fuera de la pista: El Draft de Expansión, presentado por Upper Deck.

A través de ese mecanismo, el 21 de julio a las 8pm (hora del este), la franquicia comenzará a armar su roster para competir en el venidero torneo. La expectativa es grande, principalmente por la gran calidad de piezas disponibles y eso ha causado que la ceremonia de escogencia de jugadores, sea el epicentro deportivo en la ciudad.
La ocasión reunirá a celebridades, ejecutivos tanto de la NHL, como del equipo, cuerpo técnico y por supuesto a los aficionados. Pues como sede, se designó al Gas Works Park, ubicado en la costa norte del lago Union, cuya vista única del centro de la ciudad de Seattle sirve como el mejor escenario natural, mucho más cuando se espera un día soleado con una temperatura de 69 grados, de acuerdo al reporte del clima local.
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Adicionalmente, habrá presencia y eventos en los lugares icónicos de la ciudad, como el Pike Place Market, el mercado de agricultores más antiguo de los Estados Unidos, famoso porque los pescadores avientan sus presas capturadas en el día, siendo una actividad en la que participan los visitantes e invitados especiales.
Desde la perspectiva de la NHL, la emoción es compartida y a pesar de los retos causados por la pandemia del COVID-19, la liga logró planificar el evento al aire libre y de acuerdo con Steve Mayer, Director de Contenido de la NHL y Productor ejecutivo del evento, se esperan alrededor de cuatro mil espectadores, para celebrar la llegada de los primeros jugadores del Seattle Kraken.
"Cuando comenzamos a visualizar esto, el mundo se encontraba en medio de una pandemia, pero definitivamente nuestra idea era contar con presencia de aficionados y a medida que las cosas fueron mejorando, nos emocionamos mucho." Señaló Meyer, quien además agregó que "Vamos a ser creativos, vamos a lanzar pescados (Pike Place Market), para revelar cada selección de jugadores". Declaró Meyer a NHL.com.
Treinta de los 31 equipos de la liga, presentaron sus listas con las piezas disponibles que podrán ser tomadas por el Kraken. El único conjunto que no realizó esta movida, fueron los Vegas Golden Knights, debido a que por regla, están exentos de este proceso por ser el último conjunto de expansión. Desde el domingo y hasta la mañana de este miércoles, la gerencia de Seattle repasará tales nombres para poder armar el roster definitivo.
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Breve Historia
El 4 de diciembre de 2018, La Junta de Gobernadores de la NHL votó por unanimidad aprobar el equipo de expansión de Seattle, que comenzará a jugar en la temporada 2021-2022 como miembro de la División del Pacífico en la Conferencia Oeste. Por lo tanto, los Arizona Coyotes se cambiarán a la Central, para equilibrar las cuatro llaves con ocho equipos cada una de las divisiones.
En mayo de 2019, el equipo lanzó un "portal de fanáticos" interactivo, en el que los aficionados opinaron sobre el nombre del club, colores del uniforme, obtener información sobre precios de boletos y asientos, así como poder ver una línea de tiempo de los eventos claves, pasados y futuros, relacionados con el club.
Finalmente el 23 de julio de 2020, la franquicia anunció de forma oficial, el nombre de su equipo, el Seattle Kraken, así como los colores, la marca y la camiseta de local. El evento se llevó a cabo bajo el lema de "Release the Kraken", una frase popularizada por la nueva versión de la película de 1981 Furia de Titanes (Clash of the Titans), estrenada en 2010.
Justamente, hace cuatro años, Ron Francis era el Gerente General de los Carolina Hurricanes y fue uno de los ejecutivos que tuvo que presentar una lista de jugadores protegidos para el Draftde Expansión de los Vegas Golden Knights en 2017. Hoy en día, se encuentra del otro lado de la mesa y ahora es el encargado de seleccionar a los futuros integrantes del Seattle Kraken.
"Es irónico, pero tuve esa misma conversación con el Gerente General de Las Vegas Kelly McCrimmon hace tres o cuatro días, y él dijo lo mismo. Fue un poco surrealista saber que todo en el mundo del hockey estaba centrado en nosotros, esperando a que pasaran 72 horas."
El Kraken seleccionará al menos 14 delanteros, nueve defensas y tres porteros en el Draftde expansión. Desde el domingo, el equipo ha contado con ventana exclusiva de para entrevistar y potencialmente firmar agentes libres pendientes que quedaron desprotegidos. Si firman a un jugador en esa ventana, cuenta como su elección del antiguo equipo de ese jugador.
Francis insinuó que el espacio en el tope salarial, será un arma que planea usar de manera agresiva. La NHL está en un período de límite máximo y los equipos enfrentan limitaciones con la agencia libre pautada para el 28 de julio. "Tenemos 81.5 millones de dólares disponibles para trabajar, ciertamente es algo que tenemos que asegurarnos de aprovechar bien".
"Creo que somos afortunados de que el grupo propietario nos haya dado luz verde para gastar en el tope, si así lo creemos conveniente", agregó Francis. "Veremos el equipo que podemos reclutar, basándonos en quién está disponible, así como en las necesidades del equipo".
El Kraken se ha estado preparando para este día, por más de un año. "Hemos hecho esto muchísimo en los últimos 18 meses, así que vamos a examinar bien cada lista, equipo por equipo. Puede que haya muchachos que sean agentes libres sin restricciones o restringidos y tenemos el derecho de hablar con ellos si queremos que sean nuestra elección. Intentaremos conseguirlo".

Ambiente festivo y celebridades
El Gerente General del Kraken, Ron Francis, revelará las selecciones con la ayuda de algunas de las figuras deportivas más reconocidas en Seattle, del pasado y del presente: Sue Bird (WNBA), Marshawn Lynch (NFL), Lenny Wilkens (NBA), Jordan Morris (MLS), Gary Payton (NBA), Shawn Kemp (NBA), Bobby Wagner (NFL) y Kyle Lewis (MLB).
Además, el propietario de Kraken y productor de Hollywood Jerry Bruckheimer, el artista ganador del premio GrammyMacklemore, la leyenda del hockey femenino y exploradora de talento para el Kraken Cammi Granato, en conjunto con miembros de Western Washington Female Hockey y Anchorage Hockey Academy, también estarán presentes.
"La emoción en Seattle por todo lo relacionado con el Kraken es tremenda y esperamos mostrar eso en la transmisión televisiva del Draft" Agregó Steve Mayer, quien como encargado del contenido de la NHL y productor de este evento, trabajará con las cadenas ESPN y Sportsnet, para la difusión nacional tanto en Estados Unidos como en Canadá.
"Con el apoyo de todas las comunidades deportivas, artísticas y culturales de Seattle, esperamos producir un espectáculo memorable que no solo homenajeará a los nuevos miembros del equipo, sino también a la ciudad". Señaló Meyers sobre un evento que contará con la conducción de Chris Fowler y los ex jugadores de la NHL Dominic Moore y Kevin Weekes. La ocasión también reunirá a los dueños de boletos para toda la temporada, así como a los trabajadores de la construcción de la nueva casa de Kraken, el Climate Pledge Arena
Camiseta oficial
Después de más de un año de espera, finalmente el mundo del hockey podrá ver la playera del Seattle Kraken en uso, pues cada jugador que sea anunciado la estará portando, tanto en su versión como equipo local, como la de visitante. La indumentaria saldrá a la venta al público el próximo 15 de septiembre.
Cuando el personal de la NHL, dirigido por Steve Mayer, llegó a la ciudad de Seattle para ultimar los detalles de la producción del evento, vieron como las personas ya comienzan a utilizar prendas con el logo del Kraken, por lo que no hay dudas de la gran expectativa que rodea al nuevo equipo de la liga.
"La afición está tan metida y emocionada, que no importa si los nuevos jugadores del equipo son estrellas o no. Esa es la parte más loca de esto. Todo lo que anhelan es descubrir, como y quiénes son los muchachos por los que van a estar animando a lo largo de la temporada". Enfatizó Mayer.