El Lightning solo piensa en la barrida

Como ha dejado comprobado la historia moderna de la NHL, repetir como campeón es algo difícil de conseguir.

En los últimos 30 años, solo dos franquicias han podido ganar la Stanley Cup de manera consecutiva.
Los Pittsburgh Penguins lograron el bicampeonato en las temporadas de 1990-91 y 1991-92, y en las de 2015-16 y 2016-17. Mientras que los Detroit Red Wings lo hicieron en las campañas de 1996-97 y 1997-98.
Este lunes en el Juego 4 de la Final de la Stanley Cup 2021 ante los Montreal Canadiens, el Tampa Bay Lightning tendrá la oportunidad de convertirse en el bicampeón más reciente de la Liga.

El conjunto floridano ostenta una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete; ha superado 14 a 5 en goles a los Canadiens en los tres encuentros.
De ganar, el Lightning se uniría a los Calgary Flames de 1988-89 como los únicos clubes visitantes que han alzado la copa en Montreal. Y sería el primero en obtenerla vía una barrida.
Tampa Bay también podría ser el primer equipo que saca la escoba en una Final desde que lo hicieron los Red Wings en 1998 contra los Washington Capitals.
Ante esta colosal oportunidad, el campeón no estará tomando las cosas a la ligera en el Juego 4 pese a la clara superioridad que ha tenido sobre los Canadiens hasta este punto.

No hay exceso de confianza.
"Nunca hemos pensado así. Estás en la Final de la Stanley Cup jugando ante un buen equipo. Lo hemos dicho desde la primera ronda, el cuarto juego es siempre el más difícil de conseguir", dijo el capitán del Lightning, Steven Stamkos, el domingo por la mañana. "Y esa es la mentalidad que hemos tenido. A veces toma cuatro partidos, a veces siete. Esperamos que nuestro grupo va a estar listo para jugar, y que el grupo de ellos también va a estar listo. Ningún juego es fácil en esta época del año".
"Para nosotros es fácil no tomar las cosas a la ligera porque sabemos que tan complicados son los Montreal Canadiens y lo que traen a la mesa. Este grupo tiene mucha madurez, reconocemos el tipo de tarea que nos queda".
¿Hay Inquietud?
Alrededor de este cotejo clave, existe un par de situaciones con las que está lidiando el Lightning que pueden afectar el estado emocional del equipo.
Primero, debido a las restricciones en Canadá a causa de la pandemia de COVID-19, los jugadores no podrán tener presentes a sus familiares en el Bell Centre de Montreal.
Además, actualmente en el área de la Bahía de Tampa Bay hay mucha preocupación e incertidumbre debido a la posible llegada del Huracán Elsa.

Stamkos contó que, aunque el club sabe lo que está pasando, van a apoyarse en su experiencia para encarar el partido y mantener su enfoque. No van a tratar de controlar lo incontrolable.
"Hemos estado en esta posición antes. Estamos conscientes de la magnitud del juego. Puede sonar cliché, pero estamos enfocados en el inicio del siguiente partido", explicó. "Todas las otras cosas caen en su lugar. Nunca sabes lo que va a pasar durante el transcurso de una serie o juego. Nosotros estamos enfocados en nuestro comienzo, queremos salir fuerte. Ambos equipos entienden la situación en la que se encuentran. Nos emociona el reto".
Por la consagración
Para el entrenador en jefe del conjunto floridano, Jon Cooper, la posibilidad de ligar títulos sería un suceso magistral.
Cree que la hazaña cementaría al Lightning como un equipo de época en la historia de la NHL.
Bajo el mando de Cooper, quien tomó las riendas del club en 2013, Tampa Bay ha llegado a tres Finales de la Stanley Cup (2015, 2020 y 2021), y conquistó el President's Trophy de 2019 (el premio para el equipo con el mejor récord de la temporada regular).
"Ahora ya se trata de nuestro legado. Cuando se hable de los mejores equipos de la década, espero que el Tampa Bay Lightning sea mencionado", señaló Cooper. "Reflexionas y dices, 'Mira lo que hizo Chicago, ganaron tres títulos en seis años. Mira lo que hizo Los Angeles, mira lo que hizo Pittsburgh'. El poder conseguir campeonatos múltiples le da mucha credibilidad ahí afuera a los muchachos y a la organización. Muestra el gran trabajo que está haciendo la gerencia".
Cooper también dejó en claro que el Lightning pretende terminar la Final el lunes en Montreal.
Aunque les encantaría poder alzar la copa en casa en el Amalie Arena, ya que la campaña pasada lo tuvieron que hacer lejos en la "burbuja" de Edmonton debido a los protocolos de salud de la NHL, el objetivo principal es ganar la serie.
"Hemos desarrollado una mentalidad sobre esto. El año pasado tuvimos una oportunidad de finiquitar a los New York Islanders y a los Dallas Stars, y no lo hicimos de primero", indicó Cooper. "Fue un proceso de aprendizaje pasar por eso. No hay una garantía de lo que pueda suceder en el juego de mañana (lunes). Sin embargo, sé que nuestra mentalidad es distinta entrando a encuentros de eliminación. Lo único que importa es que triunfemos, no importa dónde lo hagamos".