El Kraken está listo para armarse

Todos los reflectores del mundo del hockey sin duda estarán sobre el Seattle Kraken hasta el miércoles.

30 de los otros 31 equipos de la NHL presentaron sus listas de los jugadores protegidos en la fecha límite de este sábado antes de las 5 pm hora del este de los Estados Unidos (EST). El día inició con el congelamiento de todos los planteles de la Liga. Permanecerán así hasta después del Draft de Expansión de la NHL de 2021 que se celebrará el miércoles (8 p.m. EST; ESPN2, SN, SN NOW).
Los Vegas Golden Knights, el equipo de expansión más reciente (2017), están exentos de tener un jugador seleccionado.
Las listas de los jugadores que estarán protegidos se anunciarán el domingo.

Ahora, el Kraken tiene un poco más de tres días para repasar las listas y figurar qué jugador van a seleccionar de cada uno de los otros equipos para comenzar el proceso de construcción de su nómina para la temporada de 2021-22.
Hace cuatro años, el gerente general del Kraken, Ron Francis, estaba del otro lado. Como ejecutivo de los Carolina Hurricanes, solo podía sentarse y esperar mientras los Golden Knights contaban con todas las cartas antes del Draft de Expansión de 2017.
Ahora, Seattle está a punto de tomar decisiones que cambiarán el proceso de planificación para todos los demás equipos rumbo al Draft de la NHL de 2021 el viernes y sábado, y la apertura de la agencia libre el 28 de julio.
"Es irónico, pero tuve esa misma conversación con el gerente general de Vegas, Kelly McCrimmon, hace tres o cuatro días y él dijo lo mismo", indicó Francis el sábado. "Contó que todo fue una locura hasta cuando finalmente obtuvieron las listas. Fue un poco surrealista saber que todo en el mundo del hockey estaba congelado, esperando que pasaran 72 horas y lo que iba a suceder en ese momento".
La congelación de los planteles de la NHL terminará el jueves a la 1 pm EST. Los equipos podrían proteger a siete delanteros, tres defensores y un portero, u ocho patinadores (delanteros/defensores) y un portero.
Los jugadores con cláusulas de "no traspasos" que se nieguen a renunciar a ellas, los jugadores de primer y segundo año, y todas las selecciones de draft sin firmar, están exentos del Draft de Expansión y no cuentan para los límites de protección.
El Kraken seleccionará a un jugador de cada equipo, excluyendo de los Golden Knights, para terminar con un total de 30 elementos (al menos 14 delanteros, nueve defensores y tres porteros).

El club también tiene una ventana exclusiva, que será de domingo a miércoles, para entrevistar, y posiblemente firmar, a jugadores que se convirtieran en agentes libres y que quedaron desprotegidos para el Draft de Expansión. Si Seattle firma a un jugador en esa ventana, este movimiento contará como la selección que tendría del antiguo equipo de ese elemento.
Francis insinuó que el espacio en el tope salarial será un arma que planea usar de manera agresiva. La NHL se encuentra en un período de un tope fijo y los equipos enfrentan restricciones de tope con la agencia libre en el horizonte.

"Tenemos 81.5 millones de dólares de espacio en el tope salarial con el que podemos jugar. Es algo que queremos asegurarnos de tratar de aprovechar yendo hacia adelante ", expresó Francis.
El Kraken está listo para usar ese espacio, no solo en el Draft de Expansión, sino también en la agencia libre.
"Creo que somos afortunados de que el grupo propietario nos haya dado la luz verde para gastar en el tope, si así lo creemos oportuno", explicó Francis. "Veremos qué equipo podemos armar basándonos en quién está disponible. Luego, tomaremos en cuenta las necesidades que creemos que tiene el equipo, y ciertamente intentaremos aventurarnos el 28 cuando llegué la agencia libre. Veremos si hay jugadores ahí que tal vez podamos firmar para satisfacer algunas de esas necesidades que podamos tener".
El Kraken se ha estado preparando para el miércoles durante más de un año. Francis reveló que "fácilmente" realizaron cientos de simulacros del Draft de Expansión.
Pronto, todo será real.
"Hemos hecho esto muchísimo durante los últimos 18 meses, así que obtendremos la lista mañana por la mañana. Y luego, analizaremos todo, equipo por equipo, y veremos si el jugador que pensamos que podría estar disponible, está disponible ", señaló Francis. "Puede que haya muchachos que sean agentes libres, con o sin restricciones, que se queden desprotegidos. Tenemos el derecho de hablar con esos muchachos si queremos que sean nuestra selección. Intentaremos hacerlo en las próximas 72 horas".
"Hay muchas partes móviles, pero creo que nos hemos estado preparando para esto durante mucho tiempo y estamos emocionados de que finalmente esté aquí".