El Lightning no pudo marcar en su primer intento de la noche, pero sí en los siguientes dos. Al 10:58, Joe Pavelski de los Stars fue penalizado por tropezar a Anthony Cirelli. 25 segundos después, Brayden Point abrió el marcador con un tiro de primera intención a pase de Nikita Kucherov.
Y al 13:11, Jamie Oleksiak fue penalizado por sujetar a Tyler Johnson de Tampa Bay. 1:11 más tarde, Kucherov se hizo presente una vez más con su segunda asistencia de la noche al mandarle un pase cruzado a Ondrej Palat para que pusiera las cosas 2-0 mandando a guardar el disco desde el círculo izquierdo.
Para Point--el hecho de que lograron hacer daño en un power play tras irse en blanco en sus últimas 15 oportunidades, empezando en el Juego 4 de la serie de seis cotejos de la Segunda Ronda contra los New York Islanders--no significó un alivio. Comentó que esta sequía no era algo que venía agobiando al club.
"Solo estábamos tratando de seguir. El hecho de que anotamos ese primer gol del partido fue grandioso", dijo. "Tenemos una mentalidad positiva en cuanto al power play, y esta noche creo que no paramos de intentar. Nuestros pases fueron certeros… Solo estaba feliz por el tanto".
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Este despertar a la hora de jugar en ventaja numérica debido a la indisciplina de su rival, puede ser un factor determinante para el Lightning en la serie, pues a los Stars les gusta regalar Power Plays al por mayor. A lo largo de esta postemporada, son el equipo que más han tenido que eliminar penalidades; lo han hecho 17 veces en 23 encuentros, incluyendo el Juego 2 frente a Tampa Bay.
El entrenador del Lightning Jon Cooper atribuyó el resurgimiento de su conjunto en el power play a sus ajustes; echó mano de su unidad habitual, la cual está compuesta por Kucherov, Point, Cirelli, Palat y el defensor Mikhail Sergachev.
"Hemos estado erráticos, parece que anotamos en rachas. Definitivamente necesitábamos esos goles esta noche", indicó Cooper. "Jugamos el Juego 1 y ahora buscamos atacarlos en ciertas áreas. Le tenemos confianza al grupo, han jugado juntos por un tiempo. Pero lo importante es que definieron, eso fue grande. No puedes anotar cada vez en el Power Play. Lo seguiré diciendo, hay que mantener el mismo impulso. El disco entró hoy, lo merecimos y es la principal razón por la que ganamos".
Hombre récord
Con sus dos asistencias, Kucherov aumentó su cuenta de puntos a 28 (seis goles y 22 asistencias) en 21 encuentros de estos playoffs para liderar a la NHL, y también estableció una nueva marca para la franquicia en cuanto a la cantidad de unidades dentro de un año completo de postemporada. Rebasó los 26 puntos (12 goles y 14 asistencias) que Brad Richards registró en 2004 en 23 duelos.
Además, el alero derecho solo necesita un punto más para empatar a Sergei Gonchar (90; 22-68 en 141 juegos) en el octavo puesto de todos los tiempos en la lista de jugadores rusos que han participado en los playoffs de la NHL.
A Kucherov le agradó conseguir su hito, sin embargo, recalcó que los logros personales no están en su mira.
"Es genial entrar al libro de historia, pero no vinimos aquí para quebrar récords", expresó. "Vinimos aquí para ganar una copa. Ese es el objetivo principal".
