¡Defensores en alta demanda!

En el hockey de la NHL, la estabilidad y fortaleza de los equipos empieza desde atrás.
Teniendo en cuenta la importancia de contar con una sólida línea azul, en el inicio del mercado de la agencia libre el miércoles, muchos clubes buscaron mejorar esta área de sus respectivos planteles.

Al final, terminó habiendo una migración en masa de defensores. Más de 40 firmaron nuevos contratos.
Algunos de estos movimientos se robaron los reflectores.
Los New Jersey Devils efectuaron una adquisición de lujo al hacerse de los servicios del máximo premio de la agencia libre en general, Dougie Hamilton. Firmó un contrato de $63 millones y siete años.
"Seguro que eso es algo importante", dijo Hamilton hablando sobre la oportunidad de formar parte de un conjunto que está llevando a cabo un proyecto de reconstrucción. "Me cambiaron a los Carolina Hurricanes hace un par de años y ellos estaban en una situación similar. Muchos jóvenes estaban surgiendo y pude ser parte de eso. Ayudé a crecer a ese equipo. Cuando miré al equipo de New Jersey, vi a muchos jugadores jóvenes talentosos y estoy muy emocionado de poder jugar con ellos. Podré ayudarlos de alguna manera y estoy seguro de que ellos también me ayudarán".

Hamilton, 28, jugó las últimas tres campañas con los Hurricanes. Registró un total de 121 puntos (42 goles y 79 asistencias) en 184 partidos de la temporada regular. Su cifra de tantos es la más alta entre todos los defensores de la Liga en este tramo. También es el líder en cuanto a goles en situaciones de 5 vs. 5 (35).
Otro bastión para Chicago
Por su parte, tras añadir a Seth Jones la semana pasada vía un canje con los Columbus Blue Jackets, los Chicago Blackhawks siguieron recalibrando su línea azul de gran manera al contratar a Jake McCabe.
El sofocante defensor 27 años firmó por $16 millones y cuatro años. Llega proveniente de los Buffalo Sabres, el equipo con el que debutó en la NHL en 2013-14.
En sus ocho años de carrera ha jugado en 353 partidos. Ostenta 18 goles y 59 asistencias con un promedio de 19:15 minutos sobre el hielo por encuentro.
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"Me enorgullezco de mi defensa y de poder sofocar a las primeras líneas de los equipos contrarios", expresó McCabe. "Realmente solo hago todo lo que sea necesario para ganar; bloquear tiros, ser físico, ser difícil de enfrentar y llevar esa mentalidad de liderazgo en el vestuario y en el hielo. Eso es lo que espero aportar a este equipo".
La temporada pasada McCabe solo participó en 13 juegos debido a que sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior (ACL) que lo puso fuera de acción desde el 20 de febrero.
Contó que en este momento se siente bien y ya está patinando. Tiene mucha confianza de que podrá ser parte del campamento de entrenamiento de los Blackhawks a finales de septiembre.
"No tengo preocupaciones", señaló McCabe. "Mi rehabilitación ha ido muy, muy bien. Y el último mes sobre el hielo, también me ha ido muy, muy bien. Muchos muchachos han tenido una lesión ACL y han regresado aún más fuertes. No tengo ninguna duda en mi mente de que mi nivel será aún más alto".
Llega mucha experiencia a Dallas
Los Dallas Stars no se quedaron atrás y ficharon al defensor veterano Ryan Suter. El jugador de 36 años firmó por $14.6 millones y cuatro años.
Se convirtió en un agente libre sin restricciones después de que el Minnesota Wild optó por deshacerse de sus servicios y le pagó los cuatro años que le restaban a su contrato de $98 millones y 13 años.

"Sin duda ha sido una montaña rusa emocional", dijo Suter el jueves hablando sobre lo que ha vivido en las últimas semanas. "Cuando todo sucedió por primera vez, estaba en un estado de shock. Recibí una llamada del Wild y no sabía qué decir. No podía creer que estuviera sucediendo. Sé que he jugado sólidamente, y sé que tengo mucho más para dar. Así que pasé por esa etapa y, a medida que pasó el tiempo, pensé que era una gran oportunidad para mí. Podía elegir un equipo que tenga la oportunidad de ganar una Stanley Cup".
"Pasas de lo más bajo a lo más alto como jugador, como atleta profesional. Quieres que te quieran y fue muy revelador ver todas las opciones que tenía. Pensé que sería perfecto firmar con Dallas".
En 2020-21, Suter registró 19 puntos (3 y 16) en 56 partidos.
En total, en las nueve campañas que fue miembro de Minnesota colectó 369 unidades (55 y 314) en 656 choques de la temporada regular. Es el defensor con más puntos y asistencias en la historia de la franquicia.
Además, promedió por lo menos 26:46 minutos sobre el hielo por cotejo en sus primeros siete torneos con el Wild. Su promedio de 29:25 en 2013-14 es el más alto desde que la Liga empezó a registrar esta estadística en 1997-98.