El hockey podría elevar la conversación sobre la injusticia racial

El hockey podría ser una voz de mucha importancia dentro de la conversación sobre la justicia racial. Pero necesita aliados dentro de todo su entorno y externos para que esto suceda.

Esa fue la enseñanza principal de "'Willie "- Creando Conversaciones Constructivas Sobre Las Razas", un seminario web que se llevó a cabo el jueves y que se enfocó en las lecciones derivadas del documental sobre Willie O'Ree--el primer jugador de la raza negra de la NHL y el embajador de la diversidad de la Liga.
La plática, la cual fue presentada por Prodigy Search, se celebró en la víspera del día conmemorativo de Juneteenth--en el cual se celebra la fecha en que se hizo efectivo el fin de la esclavitud en los Estados Unidos, el 19 de junio de 1865.
La sesión de una hora de duración fue una discusión sensata sobre las relaciones raciales en Norteamérica a partir del momento en que O'Ree debutó en la NHL con los Boston Bruins el 18 de enero de 1958, hasta hoy en día, cuando jugadores de color como el delantero de los Buffalo Sabres Wayne Simmonds están sujetos a insultos racistas.
"Estas cosas todavía suceden", dijo Simmonds. "Pese a que Willie pasó por este tipo de cosas en su tiempo, todavía estamos enfrentando lo mismo ahora".

Simmonds participó en el panel del seminario, el cual fue moderado por el analista de "NHL on NBC" y exdelantero Anson Carter. El grupo también incluyó al productor de "Willie" Bryant McBride, un exejecutivo de la Liga; a David Alward, el cónsul general de Canadá en Nueva Inglaterra y exprimer ministro de New Brunswick; y a Frank Nakano, el gerente general/ vicepresidente superior de deportes y entretenimiento de JP Morgan Chase, empresa que contribuyó al documental.
"Willie" narra la historia de la vida de O'Ree, desde sus años formativos en Fredericton, New Brunswick, hasta su ascenso dentro del hockey profesional durante los racialmente turbulentos años 1960 y exaltamiento al Salón de la Fama del Hockey en 2018.
La NHL Network tendrá una presentación especial de "Willie" el viernes a las 8 p.m. ET. Pero antes, a las 6 p.m. ET, la cadena transmitirá el programa "NHL Tonight: A Conversation", un especial del día de Juneteenth sobre temas relacionados a la injusticia racial y la desigualdad que será presentado por el analista de la NHL Network Kevin Weekes.
Sus invitados especiales incluirán a Ryan Reaves, actual delantero de los Vegas Golden Knights; a Damon Kwame Mason, el director del documental sobre la historia del involucramiento de los jugadores de la raza negra en el hockey titulado, "Soul on Ice: Past, Present and Future"; a Kim Davis, vicepresidenta ejecutiva de la NHL de impacto social, iniciativas de crecimiento y relaciones legislativas; y a Mike Claiborne, un comunicador deportivo de St. Louis.
Nakano indicó que el hockey se encuentra en una posición interesante dentro del diálogo sobre las relaciones raciales.
"En el pasado, siempre hemos dependido de los deportes para unir a la gente y a las conversaciones. En cuanto a esta conversación se refiere, creo que podemos hacer un mucho mejor trabajo a la hora de abordarla", expresó Nakano. "Sinceramente, es una situación extraña cuando los mejores jugadores de una determinada liga son de color y esta conversación todavía se está llevando a cabo. Me duele cuando escucho a Wayne decir que hoy en día todavía tiene que pasar por esto. Solo me puedo imaginar lo que está sucediendo entre los niños. Hablar mal de un rival es una cosa, pero cuando te pasas de la raya, es necesario entablar una conversación a un nivel más amplío dentro de la sociedad".
McBride contó que la plática fue específicamente programada el día antes de la conmemoración de Juneteenth.
"Comprendan lo que Juneteenth significa", explicó.
*** ***Leer más: [Comunicado de la NHL sobre la necesidad de justicia racial]
En 1863, el presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, la cual debió de liberar a todos los esclavos que se encontraban en el sur de los Estados Unidos.
Pero varios estados no cumplieron con el mandato hasta después de la Guerra Civil dos años más tarde. Los soldados confederados se rindieron en abril de 1865. No obstante, el 19 de junio de 1865 es la fecha en la que se conmemora el fin de la esclavitud. Fue el día en que las tropas de la Unión entraron a Galveston, Texas, y el Mayor General Gordon Granger leyó la Orden General No. 3, que decía: "Al pueblo de Texas se le informa que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto conlleva una igualdad absoluta de los derechos personales de propiedad entre antiguos amos y esclavos".
McBride, quien fue el primer ejecutivo de la raza negra dentro de la NHL, aplaudió a los jugadores de la Liga--los de minorías raciales y blancos--por manifestarse tras la muerte de George Floyd, un hombre afroamericano que murió mientras era custodiado por el Departamento de Policía de Minneapolis el 25 de mayo. El incidente, que fue capturado en video, provocó manifestaciones alrededor de todo el mundo.
McBride y los otros panelistas dijeron que las voces del mundo del hockey --aficionados, padres y jugadores recreativos--también deben de hacer algo cuando vean o escuchen una injusticia racial dentro del juego, ya sea en una arena de la NHL o en un rink local.
"Si estás en un ambiente en donde alguien que esté en las gradas o en los vestidores o participando en un juego, dice algo inapropiado cuando se caldeen los ánimos, la mayoría de las veces solo te paras ahí, observas y no dices nada debido a que no quieres empeorar la situación", expresó McBride. "Puedes desviarte de esa norma de una manera no confrontativa… Ostentando los recursos apropiados puedes decir, '¿Sabes qué? Eso no es algo aceptable aquí. Llévate tus opiniones a otro lado. No están correctas y no son apropiadas'. Esto aplica para un lugar de trabajo, un lugar de juego y en cualquier lugar".
Simmonds recordó cuando desde las gradas alguien arrojó un plátano sobre el hielo mientras participaba en un shootout jugando los Philadelphia Flyers durante un partido de pretemporada en London, Ontario, Canadá en septiembre de 2011.
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Contó que no quería hablar mucho sobre el tema en ese tiempo.
"No quería darle a esa persona la satisfacción de que supiera que sus acciones realmente me afectaron. Entonces solo seguí adelante y continué haciendo lo que estaba haciendo", dijo Simmonds.
Como miembro de la Alianza por la Diversidad en el Hockey (HDA), la cual fue formada recientemente con otros seis jugadores de la NHL--vigentes y retirados--Simmonds expresó que lamenta no haber denunciado el acto y hablado más sobre lo que vivió cuándo sucedió.
Señaló que está hablando ahora para "apoyar a los jugadores que se parecen a mí, y hasta a los que no se parecen a mí".
"De cualquier forma que pueda hacerlo, lo voy a hacer", explicó Simmonds. "Ya sea compartiendo mis historias personales o siendo parte de la HDA. La meta es tener una voz dentro de todo lo que suceda en nuestro deporte. Voy a hacer lo que sea para dejar en claro esa postura, para que salga a luz y se mejoren las cosas".