El gol 889 de Ovechkin empató el encuentro ante los Jets

WINNIPEG, Manitoba, Canadá — Alex Ovechkin sigue anotando grandes goles para los Washington Capitals y se sigue acercando al récord de Wayne Gretzky de más goles en la NHL.

Ovechkin habría preferido que su gol 889 se hubiera dado en medio de una victoria ante los Winnipeg Jets en su duelo entre los dos mejores equipos de la NHL, de acuerdo a los standings, que tuvo sensaciones de un partido de los Playoffs de la Stanley Cup.

Pero aunque el gol de Ovechkin lo acercó a seis de rebasar los 894 de Gretzky y que empató el partido con 4:00 minutos restando en el tercer periodo, él y los Capitals se tuvieron que conformar con un punto en la derrota por 3-2 en tiempo extra en el Canada Life Centre el martes.

“En el tercer periodo, se puede ver que, cuando perdíamos por un gol, intentamos presionar y fuimos recompensados”, dijo Ovechkin. “Pero era un partido de playoffs, como con mentalidad de playoffs. También hubo mucho juego físico. Así que, sí, fue un buen partido”.

Los Capitals (47-15-9), quienes sellaron su boleto a los playoffs el pasado Jueves, lideran a la NHL con 103 puntos, uno más que los Jets (49-19-4), quienes se convirtieron en el Segundo equipo de la liga en meterse al playoff, toda vez que sumaron un punto ante los Capitals al irse al tiempo extra.

Un público de 15,225 aficionados obtuvo lo que quería ver: un triunfo de los Jets y un gol de Ovechkin. Y eso es algo que hace a menudo ante los Jets. El alero izquierdo de 39 años tiene 57 goles en 75 partidos ante los Jets/Atlanta Thrashers, que es la mayor cifra de cualquier jugador en activo ante una franquicia.

Ovechkin tiene 27 goles en 33 juegos desde que el equipo se mudó a Winnipeg en 2011. Ese total incluye su gol número 600 el 12 de marzo de 2008, sus goles 801 y 802, para empatar y superar a Gordie Howe (801) en el segundo lugar en la historia de la NHL, el 23 de diciembre de 2022, y ahora su gol número 889.

“Pasó por la banca y me dedicó una sonrisa enorme”, dijo el entrenador de los Jets, Scott Arniel, exasistente de los Capitals. “Me alegra que haya anotado el gol. Me alegra que se esté acercando a esa cifra, sea cual sea. Al fin y al cabo, es él. No se necesita mucho. El disco está en su stick, fuera de su stick”.

Esta vez, esa fórmula dio como resultado el gol 36 de la temporada para Ovechkin y empató a 2-2 el marcador. Los Capitals habían estado presionando la mayor parte del tercer periodo para igualar la pizarra, luego de que Mason Appleton le dio a los Jets una ventaja de 2-1 con solo 12 segundos restando en el segundo periodo.

No hubo muchos espacios en el hielo para que ninguno de los equipos trabajara durante la mayor parte de la noche, pero Ovechkin finalmente encontró algo en su lugar familiar, en el círculo izquierdo, recibiendo un pase cruzado de Aliaksei Protas y ejecutando un tiro rápido que superó al bloqueador del portero Connor Hellebuyck en el lado corto.

“Creo que todos hicieron un buen trabajo peleando y el disco le llegó a Protas y él me encontró”, dijo Ovechkin. “Sí, fue una jugada bastante buena por parte de todos”.

Fue el gol 19 de Ovechkin en el tercer periodo esta temporada y el 16 para empatar en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario de su carrera de 20 temporadas en la NHL, igualando a Brendan Shanahan en el cuarto lugar en la historia de la liga.

“Me encanta verlo”, dijo el centro de los Capitals, Nic Dowd. “Está jugando genial. Es nuestro líder. No me sorprendió para nada. Creo que Ovi probablemente está muy concentrado en ganar partidos. Lo bueno es que, cuanto más goles anote, más partidos ganaremos. Así que no creo que esté pensando en eso ahora. Simplemente está intentando jugar su mejor hockey”.

Aunque el gol de Ovechkin empató el marcador, hubo vítores por parte de los aficionados de Winnipeg y un puñado de espectadores estaban coreando el grito de “¡Ovi, Ovi!”.

“Obviamente, está a punto de convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos”, dijo Appleton. “Es un tipo que, cuando estás encima de él, ni siquiera estás realmente encima. Tienes que estar cerca de él o prácticamente tocarlo, porque su mecánica es letal. No puedes simplemente estar frente a él porque puede rematar el disco por todos lados. Es un goleador tremendo, y con solo darle un poco de tiempo y espacio, puede ‘matarte’”.

Con 11 partidos restantes, la atención se intensifica en el intento de Ovechkin de superar a Gretzky esta temporada; sin embargo, intenta aprovechar la atención adicional y disfrutar la experiencia.

“Es un momento divertido, obviamente, pero hay que disfrutarlo”, dijo. “Es un momento especial, obviamente. Todos están mirando, todos prestan atención, así que sí”.

La próxima parada para los Capitals y la persecución de Ovechkin en busca del récord es una visita al Minnesota Wild el jueves (7:30 tiempo del este de EEUU).

Ovechkin lleva 20 goles en 24 partidos contra el Wild, incluyendo 15 en 13 juegos en el Xcel Energy Center.

Los 28 goles de Ovechkin en 47 partidos contra Marc-André Fleury de Minnesota, son su mayor cantidad contra cualquier portero, pero parece probable que Filip Gustavsson sea titular el jueves. Ovechkin ha conseguido dos goles en tres partidos contra Gustavsson.

Independientemente de cómo le vaya a Ovechkin en Minnesota el jueves, sus compañeros disfrutan del viaje con él.

“Es una especie de gira de una estrella del rock, pero lo maneja muy bien”, dijo el delantero de los Capitals, Tom Wilson. “Me llena de orgullo verlo día tras día, la presión, la carga durante toda la temporada de estar en el meollo del asunto y asumir esto a la vez que es el capitán del equipo y se asegura de que el equipo tenga un buen desempeño. Así que es muy divertido. Creo que todos podrán contárselo a sus hijos algún día”.