El futuro de los equipos que no clasificaron a Playoffs

Se ha llegado a esa época del año cuando la NHL se divide. Los mejores ocho equipos de cada conferencia están listos para iniciar su camino en busca de la gloria en los Playoffs de la Stanley Cup. Pero el resto de los 32 equipos de la liga ya están pensando en la próxima temporada.

Mientras que algunos equipos están examinando por qué no pudieron clasificar a la postemporada, hay otros con mucho optimismo sobre lo que les deparará el futuro.

Este es el análisis del panorama que enfrentan los 16 equipos que no pudieron avanzar a los Playoffs de 2024-25.

Calgary Flames (41-27-14)
Los Flames se perderán los Playoffs por tercera temporada de manera consecutiva. Pese a ser un equipo que está en transición, Calgary estuvo en la pelea para clasificar dentro de la Conferencia Oeste hasta antes de su penúltimo partido. Su producción ofensiva no les dio para más. Terminaron en el lugar número 30 en cuanto a su promedio de goles anotados por partido (2.68 goles).

Vancouver Canucks (38-30-14)
Vancouver pasó de ser el campeón de la División Pacífico la campaña pasada a quedarse sin avanzar a los Playoffs en esta. Se han perdido la postemporada en cuatro de sus últimas cinco temporadas. El no poder contar con su portero estrella Thatcher Demko por lapsos largos debido a lesiones afectó a los Canucks. El finalista para el Vezina Trophy, el premio para el mejor guardameta, de la campaña pasada, se perdió los primeros 26 de esta temporada. Y en febrero empezó una racha de 15 partidos fuera.

Utah Hockey Club (38-31-13)
En su primera temporada de existencia, Utah se quedó con las ganas de llegar a los Playoffs. Cabe mencionar que la NHL estableció una nueva franquicia en Utah el 18 de abril de 2024. Utah adquirió los activos de hockey de la franquicia inactiva de los Arizona Coyotes, que se había perdido los Playoffs en las últimas cuatro campañas. Las lesiones al por mayor lastimaron al club; Utah ha sufrido más de 230 partidos perdidos por lesiones. Del lado positivo, Clayton Keller finalmente se consolidó. En su primera temporada como capitán del club, el delantero de 26 años registró el mejor total de puntos de su carrera (90).

Columbus Blue Jackets (40-33-9)
Los Blue Jackets no pudieron avanzar a los Playoffs por quinta temporada al hilo. Lucharon hasta cerca del final, concluyeron la campaña regular con una racha ganadora de seis partidos, pero no les alcanzó. Tres días después de vencer a los Detroit Red Wings en el juego del NHL Stadium Series en el Ohio Stadium el 1 de marzo, Columbus cayó en un paso fatídico de 4-11-1 que terminó sepultando sus posibilidades de avanzar con un boleto de comodín en la Conferencia del Este. En este tramo, anotaron un promedio de 2.38 goles por juego y permitieron un promedio de 4.13.

Detroit Red Wings (39-35-8)
Detroit no logró clasificar a los Playoffs por novena temporada consecutiva, para extender la sequía más larga sin postemporada en los 98 años de historia del equipo. El día después de Navidad, Todd McLellan reemplazó a Derek Lalonde como el entrenador en jefe tras un arranque de 13-17-4. McLellan se fue 17-5-2 en sus primeros dos meses al frente, pero las fallas en el plantel sepultaron al equipo en marzo, cuando tuvieron una racha perdedora de seis partidos. El gerente general de los Red Wings, Steve Yzerman, contrató a McLellan pensando en un proyecto a largo plazo. El núcleo de jugadores jóvenes como Lucas Raymond, 23, Moritz Seider, 24, Simon Edvinsson, 22, y Albert Johansson, 24, tiene a los aficionados del equipo con mucha ilusión.

New York Rangers (39-36-7)
Por primera vez en cuatro temporadas, los Rangers no estarán en los Playoffs y eso, motivó a la gerencia a despedir al entrenador Peter Laviolette, después de dos temporadas. Es una caída estrepitosa considerando que la campaña pasada el equipo estableció récords para el club en cuanto a triunfos (55) y puntos (114), y ganó el President’s Trophy como el mejor equipo de la NHL en la temporada regular. New York tuvo un buen inicio en la campaña de 2024-25, se fueron 12-4-1 en sus primeros 17 partidos. Pero luego el equipo solo ganó cuatro de sus siguientes 19 partidos, con cinco derrotas consecutivas del 21 al 29 de noviembre, cinco de seis entre el 8 y el 17 de diciembre, y luego cuatro derrotas seguidas del 22 al 30 de diciembre. Este declive provocó un cambio mayor en el plantel; el capitán y defensa Jacob Trouba fue traspasado a los Anaheim Ducks el 6 de diciembre. En enero adquirieron al alero izquierdo J.T. Miller de los Canucks, pero el equipo no pudo enderezar el camino.

New York Islanders (39-36-7)
Los Islanders no irán a los Playoffs por primera vez en tres temporadas, y habían clasificado en cinco de las seis temporadas anteriores. Su desempeño en los equipos especiales sentenció al conjunto neoyorquino. Tuvieron el segundo peor porcentaje de efectividad en el Power Play (12.6%) y a la hora de eliminar penalidades (72.2%). Pensando en el futuro, los Islanders cuentan con cuatro selecciones de primera ronda en el Draft de la NHL en los siguientes tres años, por lo que tienen recursos para robustecer el plantel.

Pittsburgh Penguins (34-36-12)
Pittsburgh se quedó sin avanzar a los Playoffs por tercera temporada consecutiva. Es su sequía más larga desde que quedaron fuera cuatro temporadas seguidas entre 2002 y 2006. Problemas en la línea azul y portería llevaron a los Penguins a permitir la cuarta mayor cantidad de goles de la liga, un promedio de 3.50 por juego. Del lado positivo, a sus 37 años, Sidney Crosby siguió siendo bastante productivo. Lideró al equipo con 91 puntos y registró 30 goles o más por cuarta temporada consecutiva (33). Delanteros como Rutger McGroarty y Ville Koivunen, y el portero Sergei Murashov, encabezan una prometedora camada de jugadores jóvenes que ostenta el club.

Anaheim Ducks (35-37-10)
Los Ducks se perderán los Playoffs por séptima temporada consecutiva. Un comienzo de 5-8-2 y una ofensiva sin pólvora (un promedio de 2.65 goles por partido) dificultó mucho al conjunto californiano. Por tal razón, el equipo anunció el despido de Greg Cronin como entrenador. Su líder goleador fue Mason McTavish con 22 tantos. La tercera selección del Draft de 2021 mostró crecimiento esta temporada al registrar marcas personales en goles y puntos (52).

Buffalo Sabres (36-39-7)
Buffalo no logró clasificar a los Playoffs por décima cuarta temporada consecutiva para establecer un desafortunado récord en la NHL. El accionar de Ukko-Pekka Luukkonen en la portería afectó seriamente al club. Tras firmar una extensión de contrato de $23.75 millones y cinco años en el verano, el finlandés no respondió como el indiscutible primer guardameta de los Sabres. Obtuvo 24 victorias con un promedio de 3.20 goles por partido (GAA), un porcentaje de salvadas (SV%) de .887 y dos blanqueadas. En contraste, la temporada pasada colectó 27 triunfos con un GAA de 2.57, un SV% de .910 y cinco blanqueadas.

Seattle Kraken (35-41-6)
El Kraken no irá a los Playoffs por segundo año en fila y en tres de sus cuatro temporadas desde que se unió a la NHL como equipo de expansión en 2021-22. Las lesiones acribillaron al equipo; el equipo sufrió más de 105 partidos perdidos por razones de salud. La ausencia más significativa fue la del capitán de Seattle, Jordan Eberle. El alero izquierdo sufrió una lesión en la pelvis el 14 de noviembre y se perdió 40 juegos.

Boston Bruins (33-39-10)
Por primera vez desde la temporada 2015-16, Boston no avanzó a los Playoffs tras una racha de ocho apariciones. Un pobre comienzo sentenció a los Bruins. Perdieron siete de sus primeros 11 partidos (4-6-1). El 19 de noviembre despidieron a su entrenador en jefe, Jim Montgomery, al estar 8-9-3. La ausencia del portero Jeremy Swayman en el campamento de pretemporada por una disputa contractual, más lesiones de Brad Marchand y David Pastrnak que les impidieron participar en la preparación, tuvieron mucho que ver en el mal inicio.

Philadelphia Flyers (33-39-10)
Los Flyers no llegaron a los Playoffs por quinta temporada al hilo, empataron un récord de la franquicia con esta sequía. Entre la decepción, el novato Matvei Michkov fue lo más brillante del club, dejando una gran impresión. El alero derecho lideró a todos los novatos de la NHL con 26 goles y terminó empatado en el segundo lugar de la tabla de puntos de los novatos con 63 unidades.

Nashville Predators (30-44-8)
Nashville se perderá los Playoffs por segunda ocasión en tres temporadas. De cara a esta campaña el club hizo varias contrataciones de alto perfil con la intención de contender por la Stanley Cup. Pero la llegada de refuerzos como Steven Stamkos, Jonathan Marchessault y Brady Skjei en la agencia libre no marcó la diferencia. Los Predators hasta empeoraron notablemente. Tuvieron 17 triunfos menos que en 2023-24.

Chicago Blackhawks (25-46-11)
Los Blackhawks no lograron clasificar a los Playoffs por quinta temporada al hilo. El equipo todavía está en una etapa de reconstrucción. Mejoraron por dos triunfos a comparación de la campaña pasada, pero igual volvieron a terminar en el penúltimo lugar de la tabla general de la NHL. El ganador del Calder Trophy en 2024 como el novato del año, Connor Bedard, lideró al equipo con 67 puntos y quedó empatado en el segundo lugar de la lista de goleo con 23 tantos. Aunque mejoró su producción ofensiva en su segunda temporada en la liga, la inconsistencia afligió a Bedard.

San Jose Sharks (20-50-12)
San Jose se quedó fuera de los Playoffs por sexta temporada en fila y volvió a terminar en el sótano de la tabla general de la NHL. Pero más allá de los resultados, la presentación de Macklin Celebrini, de 18 años, es lo que llamó la atención. La primera selección del Draft de 2024 lideró al equipo con 63 puntos y fue segundo en goleo (25) y asistencias (38). Celebrini es uno de los principales para llevarse el Calder Trophy de esta campaña.