32 en 32: Análisis detallado de los San Jose Sharks

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, iniciando el 16 de agosto, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, estaremos proveyendo una mirada analítica de los clubes de la liga. En esta edición el enfoque está puesto en los San Jose Sharks.

Fue apenas en la temporada 2018-19 que los San Jose Sharks eran un equipo de la élite de la Conferencia del Oeste, sumando cuatro temporadas consecutivas con un boleto a los playoffs, y es más con un viaje a la Final de la Stanley Cup de 2016 y una presencia en la Final de Conferencia en 2019.
No se trata de ponerle sal a la herida de los aficionados de los Sharks, pero desde 2003-04 que disputaron su primera Final de Conferencia, el equipo acumuló 14 boletos a la postemporada hasta 2018-19, es decir, en un lapso de 15 temporadas, situación que pone a la organización en un momento de tomar decisiones que lleven de vuelta a la estabilidad.
Después de concluir en la séptima posición de la fugaz Honda División Oeste con marca de 21.28-7 (49 puntos) y sumar su segunda temporada consecutiva sin acudir a la postemporada, es válido preguntar hacia dónde van los Sharks en medio de esta nueve racha negativa en lo deportivo.
Para fortuna del equipo, hay varios jugadores de gran calibre y respetabilidad que pueden ayudar a que la recuperación sea más rápida, aunque no hubo contrataciones sólidas que aceleren ese proceso y eso puede derivar en preocupaciones.
Los cambios más profundos se llevaron a cabo en la portería, Adin Hill (Arizona) y James Reimer (Carolina) llegan a sustituir a Martin Jones y a Devan Dubnyk, esperando que ambos guardametas, mayoritariamente suplentes en los equipos de los que vienen, despunten en California.

Jugadores claves
1.- Evander Kane: Fue el mejor jugador de San Jose sobre el hielo en 2020-21, lideró al equipo en goles (22), asistencias (27) y puntos (49). En siete de sus 12 campañas en la liga ha superado la barrera de las 20 anotaciones y en dos ocasiones ha llegado a sacudir la red 30 veces. En 2021-22 jugará su temporada 13 en la NHL y acaba de cumplir 30 años.
Algunos asuntos extradeportivos (acusaciones sobre apuestas) podrían ensombrecer lo bueno que es sobre la pista si la situación se complica y resolver la problemática demanda del jugador una mayor atención. Si Kane logra concentrarse exclusivamente en los temas de hockey y mejorar su cuota goleadora, será un factor positivo para la organización.
2.- Tomas Hertl: El delantero checo por lo menos tuvo la oportunidad de jugar (50) la mayoría de los 56 encuentros que incluyó el calendario de la recortada temporada 2020-21 de la NHL, cosa que por una serie de lesiones no pudo hacer en 2019-20, cuando solo alcanzó a jugar 48, perdiéndose al menos 18 cotejos, por someterse a una operación para reparar una rotura de ligamentos cruzados y colaterales de una rodilla. Tiene 27 años y en 2021-22 disputará su octava campaña en la liga.
Hertl fue el segundo mejor productor de puntos (43) al anotar 19 goles y repartir 24 asistencias con los Sharks la campaña pasada. Es sin duda el líder de la segunda línea del equipo californiano, pero el gran detalle es que al término de 2021-22 se convierte en agente libre sin restricciones y no hay, todavía, charlas de renovación, por lo que la temporada entrante es crucial para ir esclareciendo lo que sucederá con él.
3.- Brent Burns: Fue uno de los cinco jugadores del roster de los Sharks en disputar los 56 partidos de la temporada 2020-21, con 26:08 minutos en promedio en el hielo, encabezó a San José en ese rubro y con sus 29 unidades (siete goles, 22 asistencias) fue el defensor más prolífico en ese sentido. Tiene 36 años y disputará en 2021-22 su temporada 18 en la NHL y la número 11 con San Jose.
Sin duda su presencia en la línea azul potencia el ataque, con sus 138 tiros fue el tercer integrante del roster de los Sharks que jaló más del gatillo. A su edad y liderar al equipo en promedio de tiempo en el hielo solo indica que la edad aún no hace mella en el veterano, y en esta temporada de transición su liderazgo, resistencia física y todo lo que aporta, serán ingredientes vitales para el club.

Mejores prospectos
1.- William Eklund: El delantero de 18 años, fue reclutado como la séptima selección global del Draft 2021 de la NHL. Fue designado como el Novato del Año en la Liga de Suecia la campaña anterior, en la que sumó 23 puntos (11 goles y 12 asistencias) en 40 encuentros para el equipo Djurgarden. Podría aparecer en el roster definitivo para la temporada 2021-22.
2.- Thomas Bordeleau: Delantero de 19 años quien registró 30 puntos (ocho goles, 22 asistencias) la temporada pasada como jugador de primer año con los Wolverines de la Universidad de Michigan y fue designado como el prospecto del año de los Sharks la campaña anterior.
Fortaleza
• Llegadas al arco rival: Pese a los matices negativos que tuvo la pasada campaña, los Sharks hallan algo de luz en un par de interesantes aspectos. El primero de ellos es en la fabricación de tiros a gol, pues con un promedio de 30.0 disparos por encuentro, fueron el equipo 13 de la liga. El otro rubro esperanzador es que con una eficacia del 80.4% fueron el 14to equipo en la NHL eliminando castigos.
Áreas para mejorar
• Capitalizar oportunidades: Urge que la ofensiva retome los niveles de 2018-19, en la que fueron el segundo mejor ataque de la liga al promediar 3.52 goles por juego. En 2019-20 ese índice cayó estrepitosamente a 2.57 tantos por partido para ser la ofensiva 27 de 31. En 2020-21 hubo una leve, casi imperceptible, mejoría al registrar 2.61 tantos por cotejo, que le permitió al equipo ocupar el puesto 25 en la liga a ese respecto.
Llegarán a los playoffs si…
Pueden defender mejor.
Los Sharks esperan que un cambio total en la portería les ayude a mejorar pues, al permitir una media de 32 tiros a gol por juego, fueron el sexto equipo en la liga que más metralla permitió a sus rivales, además de permitir 3.50 goles por cotejo, el segundo peor récord en la NHL en 2020-21. Si la ofensiva eleva su producción sería bueno, pero atender los problemas defensivos y en el Power Play, pondría a los californianos de vuelta en el mapa de la respetabilidad.