32 en 32: Análisis detallado de los Sabres

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, iniciando el 16 de agosto, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, estaremos proveyendo una mirada analítica de los clubes de la liga. En esta edición el enfoque está puesto en los Buffalo Sabres.

Desde 2011-12 la ciudad de Buffalo, Nueva York, no ha podido ver de regreso a sus Sabres en los Playoffs y tras acumular una marca de 15-34-7 (37 puntos), que, dicho sea de paso, no sólo fue la peor de la MassMutual División Este, sino en general de toda liga, la temporada anterior.
Tuvo lugar el despido de Ralph Krueger como su entrenador principal durante el transcurso de la campaña, dando pie a que Don Granato llegara a ocupar el cargo, además de la lesión que le puso fin a la temporada de Jack Eichel, su capitán y mejor jugador, todos estos, fueron factores que se han ido sumando desazón y hastío por no ver el fin de esta mala racha.
Algunos de los jugadores importantes que llegan como refuerzos a Buffalo son el veterano delantero Vinnie Hinostroza (27 años), procedente de los Chicago Blackhawks; el experimentado guardameta Craig Anderson (40 años), quien jugó en 2020-21 para los Washington Capitals; Robert Hagg, defensor (26 años) quien proviene de los Philadelphia Flyers para intentar apuntalar la retaguardia.
Este es un análisis de Buffalo de cara a la próxima temporada, la 2021-22, en la cual intentará romper la sequía de casi una década sin participar en la postemporada.
-Jugadores claves-
Jack Eichel: El centro de 24 años viene de su peor temporada en la NHL al sumar únicamente 18 puntos (dos goles y 16 asistencias) en 21 cotejos. Aunque fue una temporada adversa porque se acortó su presencia debido a una lesión en el cuello, específicamente una hernia de disco, que le fue diagnosticada el 7 de marzo, la cual le impidió jugar más allá.
Sin embargo, el tratamiento de dicha lesión ha sido un acalorado tema de disputa entre el jugador y el club. El capitán de los Sabres ha expresado su frustración con la organización sobre las discrepancias para resolver el asunto. La situación se ha tensado todavía más con las declaraciones públicas del agente de Eichel, quien jugaría su séptima temporada en Buffalo en 2021-22, si no acaba siendo canjeado a otro lado. Si juega, sin duda, será el líder de Buffalo en el hielo.

Victor Olofsson: El veterano alero derecho de 25 años es el jugador que permanece de la temporada pasada y que sumó más puntos en 2020-21 para los Sabres con 32 (13 goles y 19 asistencias), tan solo por detrás de Sam Reinhart (40), quien se marchó después de firmar en el receso de temporada con los Florida Panthers.
Para 2021-22 se espera que el delantero sueco sea capaz de mejorar su producción, considerando el buen cierre de temporada, sobre todo como facilitador, y aprovechando las oportunidades que se abren en el roster de los Sabres, urgidos de nuevas figuras y rostros que le den un vuelco a esta atribulada franquicia.
Rasmus Dahlin:El joven defensor sueco se erige como el principal zaguero para el equipo de cara a la temporada venidera, luego de la salida de su tocayo, Rasmus Ristolainen. Dahlin acabó la campaña anterior con 23 puntos (cinco goles, 18 asistencias), siendo el tercero mejor en cosecha de unidades dentro de Buffalo y el más destacado entre defensas del club.
Con solo 21 años, y adentrándose en su cuarta temporada dentro de la NHL, Dahlin es una de las razones de esperanza, junto con el finlandés Henri Jokiharju (21 años) de integrar una sólida y prometedora primera mancuerna de defensas en el intento de darle certeza a un roster con mucha sangre joven. Fue la primera selección global del Draft de la NHL en 2018.

-Mejores prospectos-
Owen Power:Con la primera selección global del Draft 2021 de la NHL, los Sabres tomaron a quien estaba catalogado como el mejor prospecto disponible, el defensa de la Universidad de Michigan, Owen Power, quien confirmó esa etiqueta con la selección de Canadá en el más reciente Mundial Juvenil de la IIHF, pues gracias a sus buenas actuaciones consideran que está listo para dar el salto al profesionalismo y cuyo aporte le vendría bien al equipo que lo reclutó.
Matthias Samuelsson: Debutó en la liga la temporada anterior, desempeñándose en 12 encuentros en los que repartió dos asistencias. El joven defensa estadounidense, de 21 años, fue la selección global 32 del Draft 2018 de la NHL y está cada vez más listo para intentar establecerse en la liga. La siguiente campaña definitivamente brindará oportunidades, sobre todo a la defensiva, pues es un área con amplio margen de mejora.
Ukko-Pekka Luukkonen:Aunque es probable que en 2021-22 el veterano Craig Anderson y Aaron Dell se alternen muchos de los partidos en la portería, la ventana comenzará a abrirse para Luukkonen, quien fue tomado como la selección global 54 del Draft de la NHL de 2017. El portero finlandés, de 22 años, debutó en la liga la campaña pasada, con marca de 1-3-0 con 3.88 de promedio de goles admitidos y un .906 en porcentaje de salvadas en cuatro aperturas.
Fortaleza:Con una conversión del 21 por ciento en el Power Play, se puede hallar un punto de resplandor para los Sabres en la muy complicada temporada 2020-21. Gracias a ese porcentaje, Buffalo fue el duodécimo mejor equipo de la NHL con el hombre extra, anotando 30 goles en 143 oportunidades de ventaja numérica. Los equipos especiales siempre marcan diferencia y estos podrían ser sólidos ladrillos para que el equipo del norte de Nueva York pueda construir algo a partir de este aspecto.
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Áreas para mejorar:Muchas. Pero con énfasis en la defensa. Con un promedio de 33.7 tiros por juego permitidos, Buffalo fue el peor equipo de la liga en ese rubro, lo cual se traduce en una excesiva carga de trabajo para los porteros de los Sabres y una clara deficiencia de los duetos defensivos para incomodar a los artilleros rivales, que al mismo tiempo infiere una urgente mejoría en la zaga del club, que también toleró 196 goles, la segunda peor cuota en toda la NHL, solo por detrás de los Flyers (197).
Llegarán a los playoffs si… Jack Eichel sale motivado en cada partido a jugar por Buffalo, y si el núcleo de jugadores que lo rodea llega a explotar su potencial, motivados bajo el mandato de un entrenador como Dom Granato, quien en el cierre de 2020-21 trató de sacarle lo mejor a un grupo disminuido en lo anímico, unas sensaciones que dejaron al menos una leve esperanza para un mejor futuro. Pero siendo realistas, no parece que en 2021-22 vayan a jugar playoffs los Sabres, sumando así 10 temporadas consecutivas bajo ese tenor.