Cuando Todd McLellan llegó a la banca de los Detroit Red Wings, algo pareció haber cambiado de inmediato.
En ese momento, el equipo parecía estar camino a una nueva campaña decepcionante, en la que posiblemente se extendería a nueve su cadena de años sin postemporada, con un récord de 13-17-4.
Pero, desde entonces, Detroit se convirtió en uno de los mejores equipos de la liga. Desde aquel 26 de diciembre, los Red Wings suman récord de 14-4-1 (29 puntos), empatados con los Dallas Stars por el mejor de la NHL, lo que los ha devuelto a una trayectoria en la que podrían lograr el primer objetivo de una larga reconstrucción: clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde la edición del 2016 —es la segunda sequía activa más larga en la liga, únicamente superado por las 13 campañas sin postemporada de los Buffalo Sabres.
Ese impulso del club parece estar alcanzando su punto más alto ahora, cuando Detroit ha ganado sus últimos seis partidos consecutivos y sumado puntos en ocho de sus 10 más recientes (7-2-1), para colocarse en el primer puesto del Comodín de la Conferencia Este con registro de 27-21-5 (59 unidades) a apenas un punto de los Ottawa Senators por el tercer lugar de la División Atlántica.
El domingo, más allá del triunfo 3-2 sobre los Vancouver Canucks en la Rogers Arena, el hecho de haber conseguido los dos puntos en una jornada en la que el club no mostró su mejor cara, tal y como lo confesaron los protagonistas, resulta de vital importancia. Esas formas de ‘encontrar las maneras de ganar’ es una virtud para los equipos contendientes.
"Todos en el equipo ahora tienen un sentido de creencia. Cuando introduces nuevos conceptos, los jugadores pueden aceptarlos y hacerlos funcionar, o resistirse”, comentó McLellan. “Nuestros muchachos han decidido intentarlo y, cuanto más lo hacen, más creen en ello. Aún hay cosas por mejorar, pero vamos por buen camino".
Alex DeBrincat fue la pieza clave para Detroit, anotando dos veces, incluyendo el gol de la victoria en tiempo extra. Con apenas 42 segundos restantes en la prórroga, el delantero capitalizó un pase cruzado de Lucas Raymond y, desde el círculo izquierdo, venciendo a Kevin Lankinen con un disparo de un solo tiempo.
