Jagr considera que Ovechkin romperá marca de goles

Jaromir Jagr ha estado siguiendo a Alex Ovechkin de la República Checa esta temporada y su posición, en referencia al ascenso del delantero de los Washington Capitals fue clara: " No puede ser detenido si no quiere", dijo el dos veces ganador de la Stanley Cup a NHL.com en febrero.

Con 34 goles en 54 juegos esta temporada, Ovechkin aumentó el total de su carrera a 764 para colocarse a dos de Jagr por el tercer lugar en la historia de la NHL. Su próximo juego será el martes contra los Calgary Flames.

Jagr anotó 766 goles en 24 temporadas de la NHL antes de regresar en 2018 al Kladno, el equipo del que es propietario y en el que aún juega en la Extraliga, la principal liga profesional de la República Checa. Después de pasar a Jagr, Ovechkin solo quedaría detrás de Gordie Howe, segundo con 801 goles, y Wayne Gretzky con 894.
Ovechkin ha pasado del sexto al cuarto lugar en goles durante esta temporada al pasar a Marcel Dionne (731) y Brett Hull (741). Jagr dijo que cree que es inevitable que Ovechkin eventualmente también pase a Howe y luego supere a Gretzky como poseedor del récord de la NHL.
"Dije eso antes", dijo Jagr. "Tiene un contrato de cinco años que firmó. Creo que lo hará antes de eso".
Ovechkin reconoció que perseguir el récord de goles de Gretzky influyó en el término de su contrato cuando lo firmó el 27 de julio de 2021. Pero el jugador de 36 años no ve más allá de pasar a Jagr todavía. Cuando lo haga, el nativo de Moscú, Rusia, se convertirá en el líder de la NHL en goles entre los jugadores nacidos fuera de América del Norte. (Howe y Gretzky nacieron en Canadá).
"Sí, será genial", dijo Ovechkin. "Voy a ser el número 1 de todos los jugadores europeos que jugaron en la NHL. Así que será un gran hito, un gran número". Al crecer, Ovechkin siguió a Mario Lemieux, quien era uno de sus jugadores favoritos, pero no pudo evitar notar a su compañero de línea en los Pittsburgh Penguins, Jagr, quien ingresó a la NHL cuando tenía 18 años en 1990 y se asoció con Lemieux para ayudar a Pittsburgh a ganar la Stanley Cup en cada una de sus dos primeras temporadas.
Además de ser tercero en goles, Jagr es el primero en la historia de la NHL en anotaciones para ganar juegos (135), segundo en puntos (1921), cuarto en partidos disputados (1733) y quinto en asistencias (1155). Cuando Jagr regresó a Kladno, había visto acción con nueve equipos de la NHL: Penguins, Capitals, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Dallas Stars, Boston Bruins, New Jersey Devils, Florida Panthers y Calgary Flames.

"Creo que fue genial para el juego", dijo Ovechkin. "Le apasionaba y es divertido cuando hablamos de hockey sobre cómo siempre ha tratado de descubrir cómo puede ser mejor".
Esa es una cualidad que Ovechkin y Jagr tienen en común. Después de que Ovechkin cayera a 33 goles en 2016-17 (el mínimo de su carrera en una temporada completa de la NHL) luego de tres campañas consecutivas de 50 anotaciones, comenzó a trabajar con un entrenador personal y cambió su régimen de temporada baja para enfocarse más en la rapidez.
Se recuperó para anotar 49 goles, el máximo de la NHL en 2017-18, en su camino para llevar a los Capitals a ganar la Stanley Cup por primera vez. Ovechkin lideró la NHL en anotaciones las próximas dos temporadas y está dispuesto a hacerlo nuevamente en el actual torneo, ubicándose cinco tantos por detrás del mexicoamericano de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews.
Ovechkin también está en camino de anotar 49 goles esta temporada y está tratando de igualar el récord de la NHL de nueve temporadas de 50 goles compartido por Gretzky y Mike Bossy.
"No se veía muy bien ese año, tal vez dos años, pero se recuperó muy bien desde entonces", dijo Jagr. "Ajustó su estilo y volvió a tomar ritmo para anotar 50 por temporada. … El juego ha cambiado mucho y es para su bien porque puede mantener la velocidad. Puede mantenerse al día con la velocidad fácilmente. Tiene una gran oportunidad".
Jagr también fue uno de los jugadores más fuertes de la NHL, pero Ovechkin ha utilizado su fuerza y tamaño (6'3, 238 libras) de diferentes maneras, como lo demuestran sus 3228 golpes, la cuarta cifra más alta de la temporada 2005-06, su primera como profesional.

A Jagr se le acreditaron 187 golpes en 706 juegos después de que la liga comenzó a rastrearlos, pero estaba en el lado receptor de un impacto memorable en un partido en la ronda preliminar entre la República Checa y Rusia en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.
Incluso con ese físico, Ovechkin ha sido notablemente duradero, jugando en 1252 de los 1296 juegos de Washington (96.6%) durante sus 17 temporadas en la NHL. Esa es otra razón por la que Jagr cree que es solo cuestión de tiempo antes de que Ovechkin rompa el récord de Gretzky.
"Sólo una cosa puede detenerlo: las lesiones", dijo Jagr. "Pero tendría que ser algún accidente o algo así porque la forma en que está en forma y fuerte, el no se va a lesionar por un simple". Aunque Jagr es tercero en goles, se ve a sí mismo más como un creador de juego. Lideró la NHL en asistencias tres veces (1997-98, 1998-99, 2000-01).
Aún así, un año sabático de tres temporadas en la Kontinental Hockey League con Omsk (2008-11) probablemente le costó a Jagr la oportunidad de pasar a Howe por el segundo lugar en goles y posiblemente hacer una carrera hacia Gretzky. Pero Jagr atribuye su paso por la KHL a ayudarlo a recargarse física y mentalmente, antes de regresar a la NHL con Philadelphia en 2011 y jugar siete temporadas más en la liga.
El récord de goles nunca fue su objetivo.
"Nunca busqué los goles para pasar a Wayne Gretzky", dijo Jagr. "Nunca lo hice porque nunca me consideré un goleador. Mi objetivo cuando volví era llegar a los 2.000 puntos porque era más un creador que un anotador. Simplemente no sucedió, pero sé que si no hubiera ido a Rusia, probablemente habría sucedido".
Ovechkin valoró jugar contra Jagr durante tres temporadas antes de irse al KHL y después de su regreso. Según NHL Stats, Ovechkin y Jagr se enfrentaron en 28 partidos de temporada regular (pero ninguno en los playoffs) con Ovechkin sumando 25 puntos (17 goles, ocho asistencias) y Jagr logrando 22 (seis goles, 16 asistencias).
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Ovechkin dijo que observó de cerca a Jagr durante esos encuentros.
"Prestas atención a los pequeños detalles, lo que haría en el hielo", dijo Ovechkin. "Siempre fue peligroso cuando tenía el disco, especialmente en la zona ofensiva". Para Ovechkin, lo que hacía especial a Jagr era "simplemente talento y el amor por el hockey".
Ese amor es otra cosa que comparten Jagr y Ovechkin.
"Él lo demuestra mucho más que yo", dijo Jagr. "Está emocionado con cada gol que marca. También está emocionado cuando cualquier compañero de equipo cuando está en el hielo anota. Así que no se trata de él personalmente. Simplemente está feliz de jugar al hockey. Esa es la otra parte que no se puede igualar".