McDavid valora la entrega pese a perder el invicto

La primera derrota en tiempo regular de la temporada le llegó a los Edmonton Oilers con una lección incluida. Edmonton perdió 4-2 el jueves 15 de octubre ante el Utah Mammoth en el Rogers Place, en el primer juego de una serie de ida y vuelta entre ambos equipos, y vio cortada su racha de cinco victorias en fila.

Los Oilers, que comenzaron la campaña con marca de 5-0-1, eran el último equipo de la NHL sin una derrota en el tiempo regular, una condición que defendieron durante seis partidos y que Utah se encargó de cerrar con una actuación estructurada, física y oportunista en las situaciones especiales.

Connor McDavid, sin embargo, se marchó con una lectura distinta a la del marcador. El capitán sumó una asistencia en el gol de Leon Draisaitl y extendió a siete su racha de partidos con al menos un punto desde el arranque de la temporada. McDavid llegó a 18 puntos, con cuatro goles y 14 asistencias, como líder anotador de la liga y protagonista del mejor inicio de campaña de su carrera.

“Fue un partido de mucha marca, muy disputado. Creo que ambos equipos se entregaron por completo. Creo que fue un buen partido de hockey, sólido”, comentó McDavid. “Esperamos ganar cada noche, sin importar quién esté en la alineación. Y eso no cambia”.

Utah impuso el tono temprano con su disciplina sin el disco. Barrett Hayton abrió el marcador a los 10:38 minutos del primer período, en el Power Play, al recoger cerca de la portería el rebote que dejó Devon Levi tras un disparo a quemarropa de Kailer Yamamoto, mientras Josh Samanski cumplía una doble sanción menor por bastón alto. Edmonton no encontró respuesta en ese tramo, no capitalizó ninguna de sus dos oportunidades con ventaja numérica en toda la noche y se fue al descanso en desventaja, con apenas tres disparos en el período.

El segundo período concentró la historia del encuentro en menos de tres minutos. Clayton Keller amplió la ventaja a 2-0 a los 11:57 minutos, también en el Power Play, al definir por el lado corto ante el guante de Levi tras un pase entre las piernas de Logan Cooley desde la zona de definición. Edmonton respondió a los 13:54 minutos con el quinto gol de la temporada de Leon Draisaitl, que culminó una pared con McDavid deslizándole el disco entre las piernas a Karel Vejmelka. Pero la reacción duró apenas 23 segundos: a los 14:17 minutos, Cooley llegó al área para levantar el pase de revés de Vincent Trocheck y restaurar la ventaja de dos goles de Utah, que convirtió dos de sus tres Power Play.

Los Oilers volvieron a acercarse al inicio del tercer período, al minuto 1:40, cuando un disparo de muñeca de Shakir Mukhamadullin desde el punto rebotó en el patín del defensa Andrew Peeke y se metió en la red. Fue el primer gol de Mukhamadullin con Edmonton, tras su llegada en un canje con los San Jose Sharks el 1 de julio. Edmonton presionó con la red vacía en los minutos finales, pero Keller sentenció el 4-2 con un gol a portería desierta a los 19:32 minutos. Vejmelka cerró la noche con 22 salvadas y Levi, que sufrió su primera derrota con los Oilers, detuvo 20 disparos.

El contexto ayudó a explicar la lectura del capitán. Edmonton jugó sin varios delanteros titulares y sin un defensa habitual, y el entrenador Mike Babcock cargó de minutos a su primera línea: McDavid jugó 25:52 minutos, Draisaitl sumó 23:00 minutos y Vasily Podkolzin acumuló 22:13 minutos.

“Tengo mucha suerte de que los partidos hayan estado espaciados y hayamos podido hacerlo un poco, pero eso no es la NHL . Es imposible”, comentó Babcock. “Esto tiene que parar. Yo mismo lo miro cada noche y me pregunto: ‘¿qué diablos estoy haciendo?’. Pero también estoy tratando de sobrevivir ahora mismo, y eso es lo que hemos estado haciendo. Estamos en una buena posición y solo espero que hayamos ganado el tiempo suficiente para recuperar a algunos muchachos”.

Esa diferencia entre el marcador y el rendimiento fue el centro de la reacción del vestuario, empezando por el propio capitán. “Sí, hubo muchas cosas de este partido que me gustaron. Creo que jugamos mejor esta noche que en Los Ángeles, por loco que suene”, comentó McDavid. “Creo que competimos, creo que marcamos de cerca, creo que nos entregamos. Obviamente nos habría gustado encontrar la manera de ganar, pero fue un buen partido. Tendremos otra oportunidad contra ellos el sábado”.

La asistencia de McDavid también alimentó una sociedad histórica: fue el gol 439 en la carrera de Leon Draisaitl. Evan Bouchard, con la asistencia secundaria en ese gol, extendió su racha a cuatro partidos con puntos y se mantuvo como el defensa más productivo de la liga, con 15 unidades en la temporada.

Utah, que sumó su tercera victoria consecutiva y mejoró su marca a 6-2-0, logró además su primera victoria sobre Edmonton en tiempo reglamentario y su primera en el Rogers Place. El Mammoth volverá a medirse con Edmonton el sábado 17 de octubre en el Delta Center de Salt Lake City, a las 10:00 p.m., hora del este de Estados Unidos.

Los Oilers quedaron segundos en la División Pacífico con 11 puntos y tendrán la revancha inmediata que su capitán anticipó tras la derrota. Si el esfuerzo del jueves se repite y la profundidad empieza a regresar a la alineación, la primera derrota en tiempo regular puede quedar como lo que McDavid sugirió con su reacción: un tropiezo con material suficiente para construir.