México impulsa oportunidades a través del parahockey sobre hielo

Entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, la National Hockey League celebra el Mes de la Herencia Hispana, por lo que NHL.com/es, ofrecerá historias fascinantes sobre la comunidad latinoamericana del hockey. Desde entrevistas con figuras de la NHL, hasta futuros prospectos y el crecimiento de este deporte en todas las áreas, NHL.com/es brinda una cobertura total de esta ocasión especial.

En la natación, la para atleta mexicana Mariel Sánchez Rodríguez llegó a competir a un alto nivel internacional. Pero es sobre la pista de hielo donde están su corazón y su alma.

Desde 2005, Sánchez Rodríguez ha practicado parahockey sobre hielo, conocido como sled hockey en inglés. Para la originaria de Guerrero, la sensación de subirse a un trineo y practicar un deporte tan emocionante como el hockey es una experiencia inigualable.

“Antes de empezar a nadar, mi sueño era ser patinadora sobre hielo. Cuando comencé a nadar, me ponía los patines en las manos porque quería sentir esa experiencia”, dijo Sánchez Rodríguez a NHL.com/es. “Sentir la libertad de deslizarse sobre el hielo, sentir el frío. Es una experiencia de otro nivel”.

Sánchez Rodríguez incursionó en el parahockey viviendo en Canadá, donde este deporte es popular entre la comunidad de personas con discapacidades.

Sin embargo, gracias a los esfuerzos de la naciente Federación Sled Hockey México (FSHM), los para atletas mexicanos ya tienen la oportunidad de practicar parahockey en su propio país.

“Hay de todo. Se han acercado jugadores que jamás habían practicado un deporte en su vida. Algunos adquirieron la discapacidad y otros nacieron con ella. Incluso hay personas que nacieron con algún tipo de displasia de cadera que me han contado: ‘Es que yo nunca había hecho nada, nunca había encontrado algo que me motivara’”, señaló Jorge Jiménez, presidente de la FSHM. “Y con el hockey, muchos me dicen que buscan adrenalina. No quieren que los vean como alguien de quien hay que sentir lástima, con el típico ‘ay, pobrecito’. La gente no busca eso; al contrario, quiere retos. Es lo que yo he visto: están ávidos de enfrentar desafíos, experimentar nuevas emociones y probar cosas nuevas”.

Fue hace dos años cuando Jiménez ayudó a sembrar las semillas del parahockey en México. El residente de Cuernavaca ha jugado hockey sobre hielo durante más de 30 años y, en los últimos años, también se ha involucrado en el crecimiento de este deporte en su país.

Jiménez es director de operaciones para México y Latinoamérica de la Urban Hockey Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Detroit, fundada en 2020, que trabaja para facilitar el acceso al hockey sobre hielo a comunidades urbanas, marginadas y remotas.

Durante un viaje a Costa Rica para llevar donaciones de equipo, le presentaron la idea de impulsar el parahockey en su país. Jiménez habló con Eric Hammerstrom, de The Carnegie Initiative, otra organización que promueve el acceso al hockey, quien le contó sobre la iniciativa de Karina Villegas, jugadora de origen venezolano de la selección femenil de parahockey de Estados Unidos, que buscaba impulsar este deporte en Latinoamérica, comenzando por México.

Aunque Jiménez no estaba familiarizado con esta modalidad del hockey, la idea de llevar esta disciplina a su país le llamó la atención.

“Nunca había visto el sled hockey ni sabía que existía. O sea, a lo mejor sí sabía que existía, pero la verdad es que jamás se me había pasado por la cabeza involucrarme en algo así”, contó. “Pero, como persona a la que le encanta el hockey sobre hielo, dije, ‘Suena como un proyecto muy interesante’”.

Jiménez puso manos a la obra y comenzó a conseguir equipo para jugar. Recibió una gran ayuda de los Vegas Golden Knights de la NHL, que le proporcionaron 12 trineos. Y con el respaldo de organizaciones como el Comité Paralímpico Mexicano (COPAME) y USA Hockey, en abril de 2025 la FSHM llevó a cabo el primer campamento y clínica oficial de parahockey en México. El evento contó con la participación de jugadores que donaron su tiempo, como Villegas, Josh Pauls, capitán de Estados Unidos, y Tyler McGregor, capitán de Canadá.

“Con eso, ya teníamos un programa. Teníamos trineos, gente interesada y, además, qué mejor que los campeones mundiales, los capitanes de los dos mejores equipos del mundo, vinieran a enseñarnos”, explicó Jiménez.

El éxito de este evento atrajo la atención de World Para Ice Hockey, el organismo rector del parahockey a nivel mundial, que opera bajo el Comité Paralímpico Internacional (IPC). En junio, World Para Ice Hockey ayudó a organizar el primer campamento de desarrollo de habilidades (Skills Development Camp) en México y Latinoamérica.

Sánchez Rodríguez participó en este último campamento, cuyo objetivo era comenzar a formar un equipo formal mixto de hombres y mujeres. Durante el evento, se identificó a 40 jugadores como posibles integrantes.

“Hubo mucha gente de afuera, no solamente atletas, sino personas que no conocían el deporte. Y esa es nuestra intención: que quienes no conocen el hockey sobre hielo adaptado se animen a probarlo, porque es muy divertido y es algo que se puede practicar”, mencionó. “Muchas veces, la gente se pregunta cómo van a jugar hockey sobre hielo adaptado, porque ya ves cómo es este deporte: siempre están chocando, golpeándose y peleando por el disco. Pero sí se puede. Para eso se inventaron los trineos, para jugar sentados. Se juega igual, de la misma manera, con los golpes, desplazándose por el hielo y yendo por el disco. Eso fue lo que les enseñamos a los chicos en México”.

La principal meta de la FSHM es que México participe en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2030, pero el programa tendrá que avanzar paso a paso. Su primera competencia oficial será en diciembre, cuando México sea sede de la competencia del Grupo C del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Adaptado (World Para Ice Hockey Championships C-Pool), en Metepec.

Jiménez está maravillado por la rapidez con la que ha progresado la FSHM.

“World Para Ice Hockey nos mencionó en uno de sus artículos como uno de los programas de hockey sobre hielo adaptado con mayor crecimiento”, señaló. “De repente, no éramos nada, no existíamos como programa, pero próximamente seremos anfitriones de un evento. Así que vamos avanzando”.

Un significado mayor

Como parte de su misión de crear un programa de parahockey en México, Jiménez convocó en 2024, a través de las redes sociales, a personas interesadas en participar. De esa convocatoria surgió Carlos Reynoso, un hombre de hockey mexicano que eventualmente se convirtió en entrenador del equipo de la FSHM.

El originario de la Ciudad de México, Reynoso se unió al proyecto por sugerencia de su esposa, Michelle Troice, quien también es una de las fundadoras de la FSHM y jugadora.

“Mi familia y yo fuimos a esquiar a Ruidoso, Nuevo México, y mi esposa, que tiene una discapacidad, ya era la tercera vez que practicaba esquí adaptado”, indicó Reynoso. “Veníamos bajando de la montaña en el coche cuando nos preguntó a mí y a mis dos hijos si nos parecía que el siguiente paso fuera probar el hockey, ya que es el deporte familiar, el deporte de la casa. Obviamente, los tres nos entusiasmamos y le dijimos que adelante. Justo cuando regresamos de ese viaje, vimos una publicación de Jorge Jiménez en redes sociales en la que preguntaba quién estaría interesado en participar en México. A partir de ahí, nos involucramos”.

“Lo que empezó como una plática amena mientras bajábamos la montaña en Ruidoso terminó convirtiéndose en un sueño hecho realidad”.

Reynoso contó que proyectos como el de la FSHM son fundamentales para la sociedad mexicana, en la que todavía puede haber indiferencia hacia las personas con discapacidad.

“No me gusta ponerme de ejemplo, pero lo hago porque, antes de conocer a mi hoy esposa, la verdad es que yo era indiferente. No es que tuviera o hiciera algo malo en contra de las personas con discapacidad; simple y sencillamente, era indiferente”, dijo Reynoso. “Me atrevo a decir que eso es lo que hay hoy en México: indiferencia. No quisiera decir que somos una sociedad que está en contra de las personas con discapacidad, porque no es así, pero sí somos indiferentes, y eso siento que es incluso más triste. Entonces, también estamos intentando cambiar esa forma de ver a las personas”.

Por su parte, Sánchez Rodríguez, quien tiene una discapacidad y ayudó a establecer el Centro Paralímpico Mexicano a mediados de la década de los 90, considera que disciplinas como el parahockey tienen un propósito que va más allá del deporte. Para personas como ella, que en algún momento de sus vidas se han sentido marginadas, representan una oportunidad de experimentar la libertad y la inclusión.

“La meta del parahockey mexicano es atraer a más personas que se encuentren en esa situación o que sientan que, por no tener una pierna o no poder caminar, no van a poder practicarlo. Queremos que se den cuenta de que sí pueden hacerlo y que también pueden experimentar la libertad”, contó Sánchez Rodríguez. “Claro que la meta es llegar a los Juegos Paralímpicos. ¿A quién no le gustaría? Pero el objetivo de este deporte va más allá: queremos ayudar a todas esas personas que, en algún momento, han vivido marginadas o a quienes mucha gente les ha dicho que no pueden hacer algo”.

No obstante, Reynoso considera que los para atletas no deben ser vistos de manera diferente por competir en una silla de ruedas o un trineo, pues, desde su perspectiva, todos los atletas deben ser reconocidos por igual.

“Seas un jugador del nivel de Conor McDavid o alguien que apenas comienza a practicar sled hockey, todos debemos ser vistos como atletas”, subrayó. “Eso es algo en lo que he estado trabajando: cambiar la mentalidad de la gente, tanto dentro como fuera del hielo, al menos dentro de nuestra pequeña comunidad de sled hockey en México”.

En cuanto al potencial del parahockey en México, Sánchez confía en que se pueden conseguir grandes logros. Los eventos organizados por la FSHM han generado mucho entusiasmo por este deporte. Sin embargo, considera que se necesita apoyo económico de entidades gubernamentales, como la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (CONADE), para que México pueda llegar a lo más alto.

“Si hubiera apoyo económico, eso abriría las puertas a todo. Pienso que, así como se les da la oportunidad a los jugadores de futbol, también se les debería dar a las personas con discapacidad la oportunidad de experimentar algo nuevo, algo que no solo será nuevo para el país”, dijo. “Yo sé que México puede llevar esto mucho más lejos. Puede llegar a ser el número uno. Estados Unidos y Canadá lo han logrado porque tienen experiencia y han practicado este deporte durante mucho tiempo. Pero imagínate que México, así como yo vi que se sentaron en el trineo y desde el principio ya estaban desplazándose y jugando como si fueran expertos, claro que va a llegar lejos”.