La influencia de McDavid fue evidente durante todo el choque, liderando a los delanteros de Edmonton con 20:35 minutos de tiempo sobre el hielo. Su presencia se sintió especialmente en los momentos cruciales. Saliendo del banquillo de castigados en los segundos finales del tercer período, McDavid tomó el disco por debajo de la línea de gol y envió un pase preciso al primer poste para Connor Brown, quien anotó el tanto de la victoria con apenas 21 segundos restantes en el reloj reglamentario.
“Sabíamos que él estaba ansioso por jugar. Era cuestión de si lo dejaban”, comentó Brown sobre el regreso de McDavid. “Creo que es la verdadera encarnación de un capitán. Desinteresado, trabajador, lidera con el ejemplo”.
Pero la contribución de McDavid no se limitó a la ofensiva. En los últimos instantes, con los Blues buscando desesperadamente el empate, el capitán se sacrificó defensivamente. Pavel Buchnevich recuperó el disco para St. Louis y disparó de primera mientras el reloj expiraba; McDavid se interpuso en la línea de tiro, bloqueando el tiro y rompiendo su bastón en el proceso, pero asegurando la victoria para los Oilers.
El regreso del astro fue incluso más notable considerando las circunstancias del equipo. Edmonton jugó el partido del miércoles sin piezas clave como Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins y el defensor Jake Walman. De hecho, los Oilers tuvieron que disputar el encuentro con sólo cinco defensores tras la baja de última hora de Walman.
"Está día a día y esperamos que pueda volver el viernes”, dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, sobre Walman. “Podría retrasarse un día o dos".
McDavid reconoció el esfuerzo colectivo ante las ausencias. “Fue una situación difícil para nuestro grupo en general. Jugadores entrando y saliendo de la alineación, enfermos, lesionados, lo que sea”, dijo McDavid. “Con pocos elementos, tuvimos que ir con cinco defensores. Fue un esfuerzo valiente por parte de ellos. De eso se trata. Que los muchachos den un paso al frente”.
A pesar de las dificultades, Edmonton encontró la manera de ganar, con Brown anotando dos goles, Darnell Nurse repartiendo dos pases de gol y el portero Calvin Pickard realizando 23 salvadas.
El propio McDavid explicó su decisión de volver: "Tenemos un gran personal médico aquí. Confío en que tendremos a todos listos para cuando llegue el momento [de los playoffs]. Cada uno está en su propio camino. Todos intentan hacer lo que pueden para estar listos. Parte de eso para mí es entrar en los juegos, sentir el disco y encontrarme en diferentes situaciones que solo un partido puede proporcionar".
Knoblauch confirmó que la decisión fue consensuada: "Sintió que estaba listo y que estaba tan bien como iba a estar, y realmente quería estar en la alineación esta noche", dijo el dirigente. "Obviamente, no le habrían dado el alta solo porque sintiera que estaba listo para jugar. El personal médico sintió que estaba en buenas manos y que no iba a crear más daño".
