McDavid vuelve a lucirse, esta vez ante los Penguins

En la jornada del domingo de la NHL, los Edmonton Oilers no tuvieron un día mayormente fácil. Se aprovecharon de unos apagados Pittsburgh Penguins para llevarse un triunfo de 4-0 de visita en la PPG Paints Arena.

Edmonton pudo romper con una racha de dos derrotas. Habían caído 4-2 contra los Columbus Blue Jackets y 3-2 por la vía de los tiros de desempate (shootouts) frente a los Buffalo Sabres.

"Fue un gran juego para nosotros, obviamente, después de dos derrotas, pero es un equipo contra el que hemos tenido éxito", dijo el portero Calvin Pickard. "Jugamos bien contra ellos el domingo pasado y arrancamos con fuerza hoy, anotamos temprano y nunca realmente miramos atrás".

Los Oilers (39-21-3) ya van 6-1-1 en sus últimos ocho juegos y terminaron 2-1-1 una gira de cuatro juegos.

Aunque Pickard fue el portero estelar para Edmonton con 41 salvadas a su haber, la blanqueada no se le atribuyó a él. Fue un cero compartido. El guardameta tuvo que abandonar el partido al minuto 18:44 del segundo período después de que chocara con el delantero de Pittsburgh Bryan Rust al minuto 17:05.

Pickard entró al protocolo de conmociones cerebrales de la liga. Sin embargo, logró regresar al hielo al comienzo del tercer período. En su ausencia, en solo 1:16 minutos de acción, Stuart Skinner no vio un tiro.

"Creo que hicimos muchas cosas buenas", dijo el entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch. "La capacidad de anotar, especialmente al principio del juego, pudimos obtener esa ventaja. Es mucho más fácil jugar cuando tenemos eso, pero también, Pickard jugó extremadamente bien haciendo algunas paradas enormes y realmente se ganó ese juego sin goles.

"Desafortunadamente, no es su blanqueada solo porque lo sacaron por dos minutos, pero en nuestras mentes, definitivamente es su juego sin goles".

Pickard y Skinner se combinaron para el segundo juego sin goles compartido en la historia de la franquicia. El otro ocurrió el 1 de enero de 1985, cuando Andy Moog (10 salvadas) y Grant Fuhr (18 salvadas) se asociaron contra los Quebec Nordiques.

"Tienen que hacer lo que tienen que hacer allá arriba, supongo", dijo Pickard. "Fue una colisión bastante grande, pero sí, en ese momento no estaba encantado por salir. Pero afortunadamente, fue al final del período, así que fue solo un minuto y medio y pude regresar para el tercero".

Del lado ofensivo, Connor McDavid tuvo otro desempeño magnífico al registrar un gol y dos asistencias. El capitán de los Oilers llegó a 103 puntos (24 goles, 79 asistencias) esta temporada, incluyendo 32 (tres goles y 29 asistencias) en sus últimos 15 juegos.

"Hemos jugado mucho hockey últimamente," expresó McDavid. "Eso no es excusa, obviamente, pero seis juegos en nueve días con viajes de costa a costa, ha sido una batalla aquí. Así que, tomaremos los dos puntos aquí. Tomaremos cinco de ocho (puntos) en el viaje. Y tomaremos un poco de descanso en casa”.

McDavid consiguió su partido número 30 con más de un punto de la temporada, empatando con Nikita Kucherov con la tercera cifra más alta de 2023-24, detrás de Nathan MacKinnon (35) y David Pastrnak (32).

Además, el capitán ocupa el cuarto lugar entre los jugadores activos en períodos de múltiples puntos en su carrera, a pesar de ser el único jugador entre los cinco primeros en esa lista con menos de 1,100 juegos totales disputados. Ante Pittsburgh fue es su juego número 630 en la NHL.

"Es un desafío durante todo el año cuando pierdes, no dejar que se convierta en algo más grande", habló Nurse. "Creo que para nosotros, salir y lograrlo y juntar cuatro victorias en los últimos seis juegos con un calendario bastante condensado, es una buena señal para un grupo que debe seguir adelante".

Por su parte, Darnell Nurse contribuyó a la victoria con dos goles. Los dos fueron en el tercer período.

"Se trata de encontrar la forma de llegar a esas áreas y que los chicos hagan buenas jugadas, así que tenemos que capitalizar en eso", señaló Nurse. "Es bueno, pero como dije, tiene que continuar aquí. Hay muchos partidos importantes de hockey que vienen en esta etapa y nos estamos preparando para el final de este año".

Nurse registró el primer período con más de un gol de su carrera en la NHL. En los últimos 10 años, solo otro defensa de los Oilers ha registrado un período con múltiples goles: Evan Bouchard el 22 de enero de 2022 y el 26 de noviembre de 2022.

Del otro lado, los Penguins (28-27-8) han sido superados 15 a 1 en goles en tres derrotas consecutivas. Han perdido seis de siete, incluyendo 5-1 ante los Boston Bruins el sábado y 6-1 en Edmonton el 3 de marzo.

Pittsburgh ha registrado menos 39 tiros a puerta en cada una de sus tres derrotas consecutivas, anotando una vez en 119 tiros.

"Todo lo que podemos hacer es controlar el proceso, ¿verdad?" dijo el entrenador en jefe de los Penguins, Mike Sullivan. "No siempre se trata solo de tiros; se trata de hacer las jugadas correctas en el momento adecuado. Cuando el tiro está ahí, definitivamente queremos tomarlo. Pero se trata de obtener oportunidades de calidad".