Conexiones fuera del hielo: Jesús Luzardo

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un consagrado beisbolista de Grandes Ligas.

El mes de febrero de 2025, representará otro cambio significativo para el lanzador venezolano Jesús Luzardo, pues luego de defender la camiseta de los Miami Marlins por los últimos tres años, el serpentinero vestirá el uniforme de los Phillies de Philadelphia para disputar su séptima temporada en el béisbol de Grandes Ligas.

La historia de Luzardo es tan enriquecedora como peculiar. Y es que el lanzador de 27 años, nació en lima Perú, debido a que sus padres se mudaron por un corto período de tiempo a ese país, tras recibir una oportunidad de trabajo. No obstante, la familia se mudó al área de Parkland, en Florida, donde Jesús creció en un hogar venezolano en el que se enamoró del béisbol gracias a tanto a su papá como a su abuelo.

Admirador de figuras como Miguel Cabrera, Johan Santana y Félix Hernández, aquel niño se convirtió en un talentoso joven que a la edad de 19 años fue seleccionado en la Tercera Ronda del Draft 2019 del béisbol de Grandes Ligas por los Washington Nationals, tras varias temporadas exitosas como lanzador de su escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas.

Sin embargo, Luzardo tuvo que esperar tres años para hacer su debut en Grandes Ligas y de hecho, lo hizo al otro lado de los Estados Unidos debido a que en 2017 fue cambiado de Washington a los Oakland Athletics, siendo éste el equipo con el que pudo materializar el sueño de su infancia.

En 2021, el venezolano fue cambiado a los Marlins y finalmente, pudo jugar frente a su familia y amigos, ganando un total de 21 juegos con 444 ponches en tres campañas, así como el hecho de establecer una marca personal en entradas lanzadas en 2023 gracias a 178.2 innings completos.

Previo a esa temporada 2023, Luzardo representó a Venezuela en el World Baseball Classic, ayudando al país a terminar invicto en la fase de grupos. “Me siento venezolano, mis papás son de Maracaibo y en mi corazón, soy venezolano”, reafirmó el lanzador para describir aquel momento.

Hockey en Florida

El haber crecido en la localidad de Parkland, ubicada cerca del Amerant Bank Arena, casa de los actuales campeones de la NHL, los Florida Panthers, le permitió a Luzardo ser parte de una comunidad multideportiva que sabe lo que es ganar campeonatos en las cinco ligas profesionales de los Estados Unidos.

“Yo me crie como a 15 minutos de la arena de los Panthers y desde que tenía como 13 años comencé a ir a los partidos. No soy muy bueno patinando sobre hielo, pero sí lo he hecho. De verdad que para mí, el hockey es muy divertido por todo lo que ofrece el espectáculo”. Declaró el lanzador de Grandes Ligas a NHL Español.

Ante tal cercanía, Luzardo recuerda con mucho orgullo la carrera de los Panthers en la temporada 2023-24, hacia su primera corona de la Stanley Cup. “Yo lo viví con mucha emoción, fui a varios juegos de los playoffs gracias a Dios. Este año están jugando bien, compitiendo fuerte y espero poder ir otra vez”.

Junto a su admiración por los Panthers, el venezolano destaca las cualidades atléticas que poseen las figuras de la NHL. “Honestamente creo que son unas bestias (risas). Creo que son los deportistas que más dolores aguantan en sus cuerpos para poder seguir jugando, de verdad que es algo muy impresionante”.

Fuera de las victorias y derrotas, Luzardo realza la influencia positiva que existe en las urbes con representantes en la NHL, MLB, NBA (Baloncesto) NFL (Futbol Americano) y la MLS (balompié). “Definitivamente que ser parte de una ciudad así, brinda una emoción mayor. Creo que la cultura de los deportes en una ciudad es muy importante”. Ahora, con Philadelphia, su criterio es el mismo. “Contar con clubes como los Eagles, Sixers y Flyers, ayuda a unir a los aficionados”.

Dicha unión fue celebrada por Luzardo, después de conocer el histórico título de la selección nacional de Venezuela de hockey sobre hielo, en la pasada Amerigol Latam Cup, conquistando la categoría sub 12 del evento. “Eso es una prueba de que los límites se pueden sobrepasar. Ese título creo que puede abrir muchos ojos por allá en Venezuela y que sepan que los chamos que quieren intentarlo, pueden cumplir esas metas. Por ejemplo, yo nací en Perú y llegué a Grandes Ligas, así que las puertas se pueden abrir”.

Y para todos esos chicos que buscan realizar sus sueños en el hockey o en cualquier otro deporte, Luzardo, ya un lanzador consagrado en el mejor béisbol del mundo tiene un consejo puntual. “La disciplina es lo más importante. Todo atleta siempre alcanza un punto en el que entiende lo que tiene que hacer para mantenerse saludable, aportar a su equipo y ganar. Pero para poder lograr todo eso, lo más importante es ser disciplinado en todo momento”.