Segunda ronda: Porteros con "P" de Protagonistas

¿Cómo un equipo que disparó 22 veces menos al arco puede ganar un encuentro en doble tiempo extra en la postemporada? La respuesta: Carter Hart.
Con una actuación estelar de su arquero, los Flyers lograron empatar la serie a 3-3 ante los Islanders y forzar un séptimo y decisivo encuentro, luego de estar abajo 1-3 después de cuatro duelos.

Al otro lado de Canadá, en Edmonton, sucedió algo similar, con los Canucks ganando los últimos dos encuentros para también igualar su serie y forzar un séptimo compromiso. También lo lograron a pesar de que en el Juego 6 Vegas disparó 25 veces más. Hoy Vancouver debe agradecerle al guardameta Thatcher Demko por seguir vivos en los playoffs.
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Es la segunda vez en la historia de la NHL que tres equipos remontan un déficit de 1-3 para forzar un Juego 7 en la misma ronda. La otra ocasión fue en 1992.
Los Avalanche --el otro equipo que remontó una desventaja de 1-3-- también ha sido impulsado por el arquero Michael Hutvhinson, quien ganó sus últimos dos juegos para empatar la serie con los Stars.
¿Presión de novato?
El novato Demko, de 24 años, está disputando la primera postemporada de su carrera, sin embargo, parece no ser afectado por la presión que eso de por sí conlleva, sin mencionar que fue el recurso utilizado por el entrenador de Vancouver Travis Green, para afrontar estar abajo 1-.3 ante los Golden Knights.
¿Cómo respondió el oriundo de San Diego? Ganando los dos juegos, atajando 90 disparos, permitiendo un solo gol --para un GAA (Promedio de Goles Permitidos, según sus siglas en inglés) de, ¿listos?, ¡0.47! -- y acumulando la racha activa más larga sin permitir tantos del rival con 84:48 minutos.
"Mi trabajo es el mismo sin importar el resultado", dijo Demko luego de conseguir 48 salvadas y sumar el primer blanqueo en su carrera. "Sólo trato de mantener los discos lejos de las mallas. No importa si estamos abajo 1-0 o arriba por tres, estoy tratando de conseguir las salvadas para que [mis compañeros] puedan encontrar las maneras de ganar".

De esas 48 salvadas, 22 vinieron en el tercer período, cuando usualmente Vegas consigue el éxito en el ataque.
"Thatcher ha sido nuestro Jugador Más Valioso [en los Juegos 5 y 6]", dijo el delantero de los Canucks Jake Virtanen. "Está parado firme y haciendo atrapadas increíbles para mantenernos en el juego. Puedes ver su confianza cuando está en el hielo. Está calmado haciendo su juego".
En situación de Power Plays (cuando un equipo está en desigualdad de condiciones debido a una penalidad) Vegas tiene de 7-0 en los últimos dos juegos, incluyendo de 5-0 en el Juego 6.
"Me siento bien, estoy listo", dijo el guardameta del único equipo canadiense que queda con vida en la postemporada. "Es un gran Juego 7. Es un encuentro en el que quieres estar. Desde niño, te visualizas en esos juegos. Estoy listo y emocionado, y sé que nuestro grupo estará listo".
Luego de lo conseguido, ese sueño de estar en un decisivo encuentro será cumplido por Thatcher el viernes.
Solidez en las mallas
El secreto para sobreponerse al déficit de 1-3 para los Flyers fue similar.
Carter Hart, de 22 años, logró 49 salvadas ante Nueva York, en un juego que necesitó de dos tiempos extras para definirse, y forzar un decisivo séptimo juego. Las tres victorias que acumula Filadelfia en la serie han requerido ir más allá del tiempo reglamentario.
Con esa cantidad atrapadas, Hart alcanzó un tope personal (temporada regular o playoffs).
A diferencia de su contraparte de Vancouver, Hart ha sido el guardameta titular en toda la serie. Sin embargo, desde que su equipo llegó al borde de la eliminación, el oriundo de Alberta ha detenido 78 disparos de los Islanders (con un porcentaje de salvadas de .918), cuando en los primeros tres lo hizo en 82 ocasiones (.901).

"Ya tuvimos dos juegos que ganamos en tiempo extra. Ese es el mensaje en el vestuario; no cambiar nada, simplemente hacer nuestro juego", dijo Hart tras el triunfo. "Eso es lo que hicimos. Tenemos que seguir enviando discos a las redes, ir con fuerza, así es cómo se anotan goles".
Pese a la presión que va de la mano con la posición, los jóvenes arqueros han sido los héroes de la segunda ronda. En sus victorias del jueves, los Canucks y Flyers se combinaron para perder la guerra de disparos 48-96 ante los Golden Knights e Islanders, respectivamente. Pero gracias a la eficacia de sus guardametas, tendremos dos Juegos 7 más que disfrutar.