Cañonazos del día: Maple Leafs contra su historia

Los Toronto Maple Leafs tienen delante suyo este sábado una inmejorable ocasión para cambiar la narrativa de su historia reciente en lo que a partidos para amarrar una serie de playoff se refiere, pues un triunfo más significa avanzar a la Segunda Ronda. Equipos como Tampa Bay, Colorado y Vegas vivirán un sábado de gran presión, pero también de oportunidades para recuperar terreno en sus respectivas series de Primera Ronda.

En duda el capitán de los Panthers para el Juego 3 de la Batalla de Florida

A los 9:51 del tercer periodo del Juego 2 de la serie de Primera Ronda entre Florida y Tampa Bay en la Amalie Arena, el delantero del Lightning Brandon Hagel golpeó, sin el puck de por medio, a Aleksander Barkov, lo cual derivó en que el finlandés ya no regresara al hielo y no participó en la práctica del viernes.

No se ha dado a conocer el tipo de lesión que tiene Barkov y su participación para el Juego 3 de la serie ante Tampa Bay este sábado está en duda, pero tampoco está descartado, pues el club está a la espera de una actualización del estatus del capitán de Florida.

“Todavía no está descartado para el tercer juego, pero tampoco ha recibido el alta médica”, explicó Paul Maurice, entrenador en jefe de los Panthers el viernes.

Cuando Florida ha tenido que prescindir de Barkov en la alineación, la primera línea de los Panthers suele estar conformada por Anton Lundell por el centro, por la izquierda Eetu Luostarinen y por la derecha Sam Reinhart.

Brandon Hagel estará ausente en el Juego 3 para el Lightning

En lo que puede ser interpretado como una posible señal de frustración por parte de Bradon Hagel y en general del Lightning por ir abajo 2-0 en la serie, el delantero golpeó en una jugada sin el disco a Aleksander Barkov, ocasionando que no regresara al partido y que esté en duda para el siguiente encuentro.

Este viernes, el Departamento de Seguridad del Jugador anunció que el delantero del Lightning fue suspendido por un juego en la serie, debido al castigo por interferencia en el segundo encuentro, una penalización que fue sancionada como un castigo mayor (cinco minutos en la congeladora).

“Obviamente, ‘Hags’ es una parte importante de este equipo y de todo lo que hacemos, pero durante toda la temporada siempre hemos tenido esa mentalidad de que el siguiente jugador es el que debe jugar”, dijo el alero del Lightning, Mitchell Chaffee. “Cuando alguien se lesiona, los demás tenemos que dar un paso al frente y hacer el trabajo”.

Hagel impuso marcas personales de la NHL en goles (35), asistencias (55) y puntos (90) en 82 partidos esta temporada; no obstante, todavía no registra ningún punto luego de los dos primeros partidos de la serie contra los Panthers.

Toronto, en contra de su historia reciente, busca barrer a Ottawa y avanzar

La atronadora estadística que sale a la luz en el umbral del Juego 4 de la Batalla de Ontario entre los Maple Leafs y los Senators este sábado en el Canadian Tire Centre, habla mucho de la carencia del ‘instinto matador’ de Toronto a la hora de intentar amarrar una serie. Desde 2004, el equipo de los seis originales tiene marca de 2-13 en potenciales juegos para liquidar una serie.

Curiosamente, en 2004, los Maple Leafs eliminaron a los Senators en la ronda inicial de la postemporada aquella ocasión, pero la pregunta es si en esta serie tendrán ese ‘instinto matador’ ahora que se presenta una inmejorable oportunidad para avanzar a la Segunda Ronda.

¿Se puede enseñar ese instinto matador o ya se trae?

“Bueno, lo puedes aprender y aplicarlo. Es decir, muchos deportistas, la mayoría de ellos veteranos, lo tienen. Ellos lo entienden”, dijo Craig Berube, entrenador en jefe de los Maple Leafs, ganador de la Stanley Cup en 2019 con los St. Louis Blues. “Pero insisto, todo lo que puedes hacer es entender cuál es tu trabajo en cada turno, entender la competitividad y la dureza que se requiere, jugar con inteligencia con el puck. Ese es el proceso en el que debes enfocarte y el instinto matador llegará por añadidura”.

Desde 2003-04 los Maple Leafs solo han ganado tres series y dos de las tres victorias que tienen en la presente contienda ante los Senators han sido por idéntico marcador de 3-2 en tiempo extra.

Landeskog espera tener rol más relevante el resto de la serie para Colorado

Desde que disputó el Juego 6 de la Final de la Stanley Cup el 22 de junio de 2022, el delantero del Colorado Avalanche Gabriel Landeskog había estado fuera de circulación a causa de una lesión en la rodilla que requirió varias cirugías y un largo y tortuoso proceso de recuperación que, incluso en algún momento, puso en riesgo la continuidad de su carrera.

Pero el miércoles llegó ese anhelado y por momentos impensable día para el capitán del Avalanche: volver al hielo en un partido de la NHL. Aunque Colorado cayó 2-1 y pierde la serie 2-1 ante los Dallas Stars, el sueco acumuló 13:16 minutos en la pista y propinando seis golpes mientras integró la tercera línea al lado de Charlie Coyle y Joel Kiviranta.

Para el Juego 4 este sábado en la Ball Arena, se espera un rol más importante para Landeskog, jugando en la segunda línea y en la primera unidad de power play, un no menor cambio que no solo motiva al capitán de Colorado sino a todos su compañeros, a sabiendas del periplo que tuvo que recorrer para llegar a este punto.

“Es realmente extraordinario. Cuando piensas en el tiempo que ha estado fuera y ves cómo jugó la otra noche, me pareció increíble en esas circunstancias”, dijo el viernes el entrenador principal del Avalanche, Jared Bednar. “Tiene un conjunto de habilidades que esperamos utilizar de muchas maneras diferentes en la serie, y eso es mérito suyo, el trabajo que ha hecho. Al igual que la compostura que mostró con el disco en los últimos entrenamientos, en el partido, me pareció realmente impresionante. Así que esperamos aprovecharlo”.

El Wild sabe que el trabajo está lejos de completarse y no quieren confiarse

La frialdad de los números indica que los equipos con una ventaja de 2-1 en una serie de Playoffs de la Stanley Cup han avanzado el 68.8% de las veces, pero en su historia, el Minnesota Wild ha liderado 2-1 una serie a ganar cuatro de siete en cuatro ocasiones y ha sentenciado la serie solo en una ocasión.

Hace dos temporadas, el Wild ganó dos de los tres primeros partidos contra los Dallas Stars en la Primera Ronda, pero no volvió a ganar. La serie de Primera Ronda de 2022 contra los St. Louis Blues fue aún más aleccionadora: Minnesota perdió el primer partido contra los Blues y ganaron los dos siguientes con un marcador combinado de 11-3, pero perdieron los tres siguientes con un acumulado de 15-5.

El Wild está adelante 2-1 en la serie de Primera Ronda ante los Vegas Golden Knights y este sábado en el Xcel Energy Center y con esos antecedentes, no quiere que la historia se repita, por eso el Juego 4 de esta contienda cobra un papel muy importante, pues ganar sería viajar a Nevada para medirse ante un equipo que estará desesperado y jugará por supervivencia.

“Es esa época del año en la que cada gol, cada jugada, cada puck importa, ¿sabes?”, dijo Matt Boldy, delantero del Wild. “(Vegas) Son uno de los mejores equipos de la NHL y tienen jugadores especiales. Van a hacer cambios. Nosotros también vamos a hacer cambios y ajustes. Se trata de tener esa mentalidad de afrontar cada día con la misma mentalidad de que es un partido a vida o muerte”.