Cañonazos del día: Comienza la batalla en el Este

Este sábado se ponen en marcha los Playoffs de la Stanley Cup 2024 con 16 equipos cargados de ilusiones porque todos parten exactamente con las mismas probabilidades.

Cuatro equipos de la Conferencia del Este, los New York Islanders, Carolina Hurricanes, Toronto Maple Leafs y Boston Bruins, son los encargados de abrir el telón de la etapa eliminatoria de la temporada y que inaugura la pelea por llevar el trofeo más hermoso del deporte a sus vitrinas.

Islanders buscan ‘rasguñar’ a los Hurricanes

Los New York Islanders y los Carolina Hurricanes abren la postemporada 2024 de la NHL cuando se midan en la PNC Arena el sábado para confrontarse en el Juego 1 de su serie de la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup.

Esta será la tercera ocasión que se vean las caras en la postemporada y hasta el momento, Carolina se ha llevado las dos series previas entre ambos. Una barrida de 4-0 en la Segunda Ronda de 2019 y otro triunfo en seis encuentros en la Primera Ronda de 2023.

En la última serie disputada entre ambos, los Islanders apenas promediaron 2.5 goles por juego y para hacerle un rasguño a los Hurricanes no solamente necesitan elevar ese total, sino frenar su ataque. Una buena señal es que en la serie de temporada regular, dividieron triunfos a dos por bando y los de Long Island promediaron 3.5 goles por juego ante Carolina.

La analítica y las estadísticas avanzadas dan ventaja a Carolina

Gracias a la avanzada tecnología y a los datos que recoge la plataforma NHL EDGE, hay malas noticias para los Islanders. Los Hurricanes pasan el 46.6 por ciento del tiempo en la zona ofensiva rival, un dato que contrasta mucho con el 39.7% que los de Long Island permanecen en zona de ataque.

Los datos son más reveladores aun cuando sale a la luz que Carolina es un equipo que resuelve rápido en su zona ofensiva, donde permanece apenas el 34.8% del tiempo de un juego, mientras los Islanders pasan el 42.8 por ciento del tiempo defendiéndose.

De acuerdo con NHL EDGE, los Hurricanes tienen un promedio de velocidad sobre el hielo de 38.11 kilómetros por hora, una media superior a la que alcanzaron los Islanders (37.94 km/h) en la temporada.

De los 279 goles que anotaron los Hurricanes, 136 los consiguieron en la zona frontal a la portería, pero 17 en las inmediaciones del área azul rival. De las 246 anotaciones en la campaña para los Islanders, un total de 104 se produjeron entre los círculos de faceoff, pero apenas 13 en el umbral de la red opositora.

Dominio bostoniano sobre el ‘jarabe de maple’

Este será el enfrentamiento 17 en la historia entre los dos equipos llamados ‘Original Six’ o fundadores de la NHL. Esta serie de Primera Ronda que arranca en el TD Garden, será la cuarta entre ambos en los últimos 11 años, pero los Bruins se han llevado todas, incluyendo dos más desde la era de expansión de la NHL (1967-68). En las series de Primera Ronda de 2013, 2018 y 2019, Boston se impuso en siete encuentros.

Boston es uno de cuatro equipos en ganar al menos seis series consecutivas de playoffs contra otra franquicia, junto con los Canadiens ante los Bruins (18; 1946 a 1987), los Penguins contra los Capitals (7; 1995 a 2017) y los Oilers contra los Jets originales (6; 1983 a 1990).

Un mal antecedente para los Maple Leafs es que en la serie anual de la temporada regular ante Boston, es que los Bruins barrieron 4-0 a Toronto, aunque dos de esas victorias se dieron en tiempo extra.

¿Equipos espejo?

Según los datos arrojados por la plataforma NHL EDGE, los estilos de juego tanto de Bruins como de Maple Leafs son similares en cuanto a cómo se despliegan en el hielo a lo largo de un partido.

Boston pasa el 41.1% del tiempo en la zona ofensiva, mientras que Toronto lo hace el 41.5 por ciento. En lo que se refiere a la zona neutral, ambos equipos tienen porcentajes casi idénticos, con un 17.8% para los Bruins y 17.9 por ciento para los Maple Leafs.

En zona defensiva las cosas no son muy distintas, pues los bostonianos tienen un porcentaje del 41.1 por ciento del tiempo en el hielo, en tanto que los de Ontario un 40.6%.

Empezar ganando

Los números no mienten: es primordial arrancar ganando una serie de playoff sin importar cuál sea la instancia en la que esta se dispute. El 68 por ciento de los equipos que se ponen en ventaja 1-0 en una serie de postemporada a ganar cuatro de siete encuentros, tiene amplias posibilidades de avanzar. El récord para los que triunfan en la apertura de una serie es de 515-242.

Y si esa primera victoria de una serie ocurre en casa, las probabilidades aumentan exponencialmente. Los equipos locales que ganan el primer juego de una serie tienen un 74.9 por ciento de probabilidades de avanzar (355-119), pero el panorama para los visitantes no es desalentador sino todo lo contrario, pues de imponerse en la carretera en un juego inaugural de una contienda, sus probabilidades de ganar una serie de playoff son del 56.5% (160-123).