Matthews acerca a los Maple Leafs a los Playoffs

En la jornada del jueves de la NHL, los Toronto Maple Leafs se pusieron más cerca de unirse a los Boston Bruins y Carolina Hurricanes como los equipos que ya están clasificados a los Playoffs de la Stanley Cup.

Con su triunfo de 6-2 ante los Florida Panthers en la carretera en la FLA Live Arena, Toronto (43-19-9) llegó a 95 puntos y aumentó por cinco su ventaja sobre el Tampa Bay Lightning en el segundo lugar de la División Atlántico con dos juegos menos. Tampa Bay se rezagó al caer 7-2 contra los Ottawa Senators también el jueves.
Los Maple Leafs van 3-1-1 en últimos cinco juegos. Se repusieron después de haber caído 7-2 el martes contra los New York Islanders.
"Creo que nuestro portero Matt Murray estuvo muy bien", dijo el entrenador en jefe de Toronto Sheldon Keefe. "Nuestros chicos hicieron un gran trabajo adelante de él. Jugamos contra un equipo muy dinámico al ataque y limitamos sus oportunidades. Cuando se soltaron y se mostraron peligrosos, él hizo que las cosas parecieran fáciles. Eso me gustó mucho".

Murray terminó la noche con 33 salvadas. Fue su quinto partido tras perderse 17 debido a una lesión de tobillo. Solo le permitió dos goles a unos Panthers que presentan el cuarto mejor promedio de goles anotados por partido (3.47) de la Liga
"Me siento bastante bien. Como he dicho, creo que me he sentido un poco mejor en cada partido desde que he regresado, así que es una tendencia que quiero mantener", contó Murray. "Creo que hemos jugado un gran partido contra un equipo muy bueno que ha estado jugando bien últimamente. Es un equipo muy peligroso en ataque. Hicimos un gran trabajo al frenarlos, no le concedimos demasiado, que es la clave contra un equipo así. Fue una gran victoria en la carretera como equipo".
Pero el jugador que apuntaló a los Maple Leafs fue Auston Matthews. El mexicoamericano marcó dos goles. Registra seis tantos en sus últimos ocho juegos. Al contar con 34 anotaciones en total en este punto, está lejos de llegar a los 60 que obtuvo la temporada pasada. Sin embargo, sus goles son muy importantes para las aspiraciones de Toronto. El club tiene una foja de 22-3-5 en los juegos de esta campaña en los que ha marcado Matthews.
"Sabíamos que estos chicos iban a estar muy desesperados y siempre salen con todo, así que creo que hicimos un buen primer período y aguantamos en los momentos en los que se pusieron en marcha. Murray también realizó algunas salvadas importantes y pudimos sacar provecho de algunas ocasiones", habló Matthews. "Fue un buen partido en general, especialmente con lo desesperado que salió Florida y tratando de jugar bajo la presión que ejercen".

Con su doblete, Matthews se puso seis goles de su cuarta campaña consecutiva de 40 y a siete de los 300 en su carrera en la NHL. El jueves registró el partido número 58 con más de un gol de su carrera. Está a tres de empatar con Mats Sundin (61 juegos) como tercer jugador de la historia de los Maple Leafs con más cotejos de este tipo y a dos de igualar a Pat LaFontaine (60 juegos) como el jugador con 25 años o menos de edad nacido en los Estados Unidos con más juegos de este tipo en la historia de la NHL.
Toronto entró al tercer período arriba 4-2 y pudo conseguir dos goles más para sentenciar el juego.
"Obviamente, queremos liquidar los juegos en el tercer período. Creo que hemos sido un equipo que lo ha hecho bien siempre, pera tal vez hemos perdido un poco de filo", explicó Matthews. "Esto es bueno para nosotros en general, para recuperar la confianza y cerrar nuestro partido como lo hemos hecho esta noche (jueves)".
Por su parte, los Panthers (36-29-7) se quedaron en 79 puntos y siguen a uno de distancia de los Pittsburgh Penguins por el segundo comodín para los Playoffs en la Conferencia Este. Les ayudó que el jueves los Penguins también perdieron. Fueron doblegados 3-2 por los Dallas Stars.
¡Síguenos en Twitter [@nhlespanol para contenido exclusivo y noticias de la NHL!]
"Sabemos que los Maple Leafs tienen mucho poder ofensivo", indicó el capitán de Florida Aleksander Barkov. "No necesitan mucho para crear ocasiones. No jugamos bien en la zona defensiva. Les concedimos demasiadas ocasiones. Su Power Play es uno de los mejores de la Liga".
En la derrota Matthew Tkachuk extendió su racha goleadora a seis partidos, la mejor de su carrera en la NHL.
"Tenemos que hacer todo lo posible para llegar a los Playoffs", dijo Tkachuk. "Esperemos que podamos tener algo de ayuda, pero desde luego no es el fin del mundo. Ahora mismo estamos en la carrera".