Austin Ortega y su regreso triunfal a Alemania

Austin Ortega continúa su aventura europea buscando convertirse en uno de los mejores jugadores en la poderosa Liga de Alemania y llevando en alto la bandera de los jugadores latinoamericanos de hockey alrededor del mundo.

El joven originario del sur de California se sintió como en casa comandando al Red Bull Munchen en puntos para guiarlos a la Final de Liga y a la Semifinal en la Champions League. Con estas experiencias acumuladas en su bitácora, lo mejor está por venir para el delantero de raíces mexicanas.

En terrenos conocidos
Austin Ortega se quedó con buen sabor de boca en su primera experiencia en el hockey de Alemania, anotando 49 puntos en 57 partidos con los Eisbaren Berlin hasta que en 2020 pasó al TPS de Finlandia. Después de solo 16 partidos en el país escandinavo, llegó una gran oportunidad para firmar con el EC Salzburg de Austria en un contrato que incluía una eventual transferencia a un equipo hermano en la ciudad de Múnich.
Es así como en la temporada 2021-22 con el Red Bull, Ortega se encontró de nuevo en un país que ya conocía, estableciéndose de inmediato entre las estrellas de una de las ligas más poderosas del mundo.
"Tiene que ver con el ambiente, me sentí muy cómodo", comentó Ortega. "Me hice un mejor jugador y me he adaptado más al estilo de juego en Europa".
Para nadie fue sorpresa que Austin se convirtiera en la bujía, en el líder estadístico del club en las principales categorías, registrando 25 goles y 25 asistencias en 51 partidos. Además, el jugador del área de San Diego fue quinto de la liga en goles y 13ro en puntos.
Esta enorme demostración fue clave para guiar al equipo de Red Bull a las finales de la Deutsche Eishockey Liga (DEL) donde irónicamente terminaron perdiendo contra su exequipo de Berlín por tres juegos a uno. Ortega hizo su parte, acumulando dos goles y siete asistencias en 11 partidos de postemporada.

La Champions
En lo que al futbol se refiere, el sueño de cualquier jugador de élite es disputar la UEFA Champions League, donde potencias como el Real Madrid o el Bayern Munich luchan todos los años por la hegemonía continental. Pues resulta que el hockey tiene su propia versión llamada Champions Hockey League, donde la potencias europeas se ven las caras anualmente.
Austin ya había experimentado las emociones de este torneo con el Vaxjo de Suecia en 2018-19 y en esta última temporada logró llegar hasta las semifinales, donde terminaron perdiendo por barrida con el Tappara de Finlandia. Estar tan cerca del éxito en dos torneos diferentes en una sola campaña, ha dejado al jugador californiano con sed de revancha para los siguientes compromisos.
"Pudimos haber quedado campeones en ambos torneos", dijo Ortega. "Ahora tenemos nuestro equipo entero de regreso con nuevos refuerzos y la meta es ganar los dos".
Austin y el Red Bull Munchen comenzaran su temporada de Champions en la primera semana de septiembre, compartiendo el Grupo C con el Tappara, equipo que los dejó fuera en la edición anterior.

Listo para nuevos retos
Después de haber disfrutado del clima, la playa y el golf en el área de San Diego, Austin Ortega regresó a Europa para integrarse a su club. Además de las prácticas habituales, el equipo tuvo un corto viaje a Austria para disputar partidos de exhibición.
La temporada 2021-22 fue casi perfecta, tanto en lo individual como en los colectivo. Como consecuencia Austin firmó contrato de dos años para mantenerse en Múnich. Aun así, el jugador mexicoamericano se quedó en la orilla de ganar su primer trofeo como profesional, lo cual lo ha dejado motivado para buscar más en 2022-23.
"Quiero convertirme en un mejor jugador, esa es mi meta", declaró Ortega. "Nunca quiero sentirme cómodo con mis actuaciones, me ha ido bien y mi siguiente meta es un campeonato".
Entre los aspectos a mejorar, Austin quiere enfocarse en su visión dentro de la pista y la defensa. Pero otro factor motivante para el alero de 28 años, será la visita de su familia a finales de septiembre.
"No han podido venir a verme jugar en los últimos dos años", comentó emocionado Ortega. "Va a ser muy emocionante y divertido tenerlos aquí".