Aumenta la presencia hispana en la USHL

En medio de la emoción de los Playoffs de la Stanley Cup, la United States Hockey League, una de las ligas menores de mayor promoción del talento juvenil, celebró la edición 2025 de su Draft, un día después de haber realizado un campamento (combine) que se extendió durante todo un fin de semana de pruebas, seminarios y evaluaciones, celebradas en el estado de Wisconsin.

La modalidad del Draft incluyó dos fases. En la primera, los jugadores nacidos en el año 2009 ocuparon la totalidad de las boletas del sorteo. Posteriormente, en la Fase 2, se le dio elegibilidad a los atletas nacidos entre 2005 y 2008. Como información adicional, la liga hizo una transmisión en línea a través de la plataforma YouTube.

‘Jogo Bonito’

Al momento de llegar la quinta ronda del Draft, se escuchó el nombre de Paulo Gualberto Jr., un joven de raíces brasileñas, residente del estado de Massachusetts, quien fue tomado por el equipo Sioux City Musketeers (Iowa), con la escogencia número 68 a nivel global en el sorteo.

Gualberto Jr., viene de otra gran temporada con la escuela preparatoria Mount St. Charles, superando su marca personal al totalizar 97 puntos (11 más que en 2024), gracias a 38 goles y 59 asistencias para ayudar a su equipo a repetir como campeones nacionales, esta vez en la división sub 15, después de haberlo hecho en la sub14 en la campaña anterior.

“Arepa Power”

En la Fase 2, el equipo Tri-City Storm, dirigido por el entrenador de raíces mexicanas, Marco Treviño, se decantó por Emilio Bedoya, un joven de padres colombianos que durante la campaña 2024-25, protagonizó uno de los momentos más emocionantes del torneo nacional, marcando el gol de la victoria de su equipo, la escuela Shattuck St. Mary’s durante las semifinales del evento.

Posteriormente, Bedoya, autor de 27 goles y 40 asistencias para un total de 67 puntos, celebró el campeonato nacional de la categoría sub 16, en un equipo de Shattuck que también culminó el año como el mejor conjunto a nivel nacional, manteniendo lo que ha sido el prestigio de una institución que en el pasado, fue la casa de estudios de los tres veces ganadores de la Stanley Cup, Sidney Crosby y Jonathan Toews.

De California para el mundo

Otro representante de origen hispano que logró ser seleccionado en el Draft 2025 de la USHL, fue Isaiah Castro Villegas, quien militó durante toda su carrera juvenil con las divisiones inferiores de los San Jose Sharks, hasta mudarse al estado de Nebraska, donde formó parte de los Lincoln Stars entre los años 2023 y 2025.

Castro Villegas, nacido el 13 de septiembre de 2007, ya había incorporado experiencia a nivel Juniors, luego de disputar 11 encuentros con los Iowa Bulls de la North American Hockey League (NAHL). Luego, en su regreso a Lincoln, terminó la campaña con 58 puntos en 55 encuentros, gracias a 18 goles y 40 asistencias.

Otras historias notables

Junto a la representación hispana, el Draft 2025 de la USHL contó con una notable carga de talento europeo con jugadores de Suiza, Suecia, República Checa, Austria, Eslovenia y Kazajistán, en las dos fases del sorteo y si bien, los estados de Minnesota, Massachusetts, Illinois y Michigan contaron con la mayoría de los jugadores elegidos, también se apreciaron atletas con formación en equipos de Florida, Texas y California.

De igual forma, en el campamento previo al Draft, conocido como el USHL Combine, destacó la presencia de siete jugadores hispanos nacidos en el años 2009, proveniente de programas de Colorado, Michigan, California, Maryland y Florida. Si bien, estos jóvenes no fueron tomados en 2025, siguen siendo elegibles para la Fase 2 del sorteo de la liga el próximo año.