Así llegan los Flyers al reinicio de la temporada

Desde la temporada de 2011-12, los Philadelphia Flyers no han tenido mucha suerte, en cuanto los Playoffs de la Stanley Cup.

Los Flyers solo han clasificado en tres ocasiones y no han ganado ninguna serie. La campaña pasada se perdieron la postemporada por segunda vez en tres años. Pero la verdad es que no estuvieron ni cerca de clasificar a la gran fiesta, luego de terminar a 16 puntos de los Columbus Blue Jackets por el segundo y último boleto de comodín, a los playoffs en la Conferencia del Este.
Tras otro fracaso, Philadelphia no tardó en darle vuelta a la página. Casi dos semanas después del final de la temporada regular, el club nombró al experimentado Alain Vigneault como su nuevo entrenador en jefe. El mandamás llegó con un buen currículum que incluía dos Finales de la Stanley Cup (2011 con los Vancouver Canucks y 2014 con los New York Rangers).
Bajo un nuevo proceso, el objetivo de los Flyers para esta temporada era simplemente tratar de pelear por un pase a los playoffs.

Tras los primeros tres meses del certamen, estaban en el camino para cumplir su propósito. El 7 de enero pese a haberse ido 1-4-1 en sus últimos seis cotejos, el club se encontraba empatado por el segundo comodín en la Conferencia Este. Pero dentro de la División Metropolitana, estaba a 15 puntos de los Washington Capitals en la cima.
Sin embargo, al día siguiente, se marcaría un antes y un después en la campaña de Philadelphia.
Con un triunfo de 3-2 sobre los Capitals, el equipo inició un electrizante paso de 19-6-1 hasta la pausa de la NHL del 12 de marzo, debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus. Fue el mejor récord en la NHL, junto al de los Boston Bruins, durante este período.
El punto más alto de este tramo para Philadelphia fue una racha ganadora de nueve cotejos que efectuó del 18 de febrero al 7 de marzo. Cuando se congelaron las acciones, los Flyers ya se ubicaban en el segundo casillero de la Metropolitana a solo un punto de Washington por el liderato.
De haber seguido la temporada regular, muy probablemente Philadelphia hubiera conquistado su primer título divisional desde 2010-2011.Al terminar con una foja de 41-21-7 y el cuarto mejor porcentaje de puntos del Este, los Flyers estarán participando en el torneo Round-Robin de todos contra todos de la conferencia cuando se reanude la actividad de la NHL.

Se enfrentarán a los Bruins (.714), al Tampa Bay Lightning (.657) y a los Capitals (.652). La competencia de tres duelos por equipo determinará a los primeros cuatro sembrados del sector de cara a los playoffs. Luego se medirán a los cuatro ganadores de la Ronda Clasificatoria.
Sí los Flyers logran retomar el nivel que mostraron justo antes de receso, existen buenas posibilidades de que puedan ganar su primera Copa de Lord Stanley desde 1974-75.
Y no hay duda de que cuentan con el talento para lograrlo.
Todo empieza en la portería con Carter Hart, quien fue uno de los artífices del despunte de Philadelphia. El arquero de segundo año se fue 11-3-0 las 14 aperturas que tuvo desde el 8 de enero. En 11 ocasiones solo permitió dos goles o menos. Sin embargo, Hart, de 21, va a tener una gran desventaja, pues el reinicio de la temporada se realizará en solo dos ciudades sedes, una por conferencia, y sin aficionados en las gradas debido a medidas de salud de la NHL.

Philadelphia no está dentro de las ciudades que está contemplando la Liga. Jugando en el Wells Fargo Center, Hart registró una marca de 19-3-2 con un promedio de 1.58 goles en contra por partido (GAA) y un porcentaje de salvadas de .945 en los 24 encuentros que disputó en su hielo casero. Sin embargo, al jugar en la carretera sufrió bastante, con balance de 4-10-1 con un GAA de 3.81 y un porcentaje de salvadas de .857.
En lo colectivo en la zona defensiva los Flyers estuvieron generalmente bien, registrando el séptimo mejor promedio de goles encajados, con un 2.77. De igual forma, lograron el balance más bajo de disparos permitidos por duelo (28.7) de todos los clubes.
A la ofensiva también brillaron; cuentan con cuatro delanteros con 53 puntos o más. Un grupo que lidera otro jugador joven, Travis Konecny, de 23 años, con 61 unidades, producto de sus 24 goles y 37 asistencias, en su cuarta temporada en la NHL.