Con la victoria del Lightning 2-1 ante los Stars del martes, el guardameta de Tampa Bay detuvo 16 de los 17 disparos de sus rivales para acreditarse su 21ra victoria de la temporada -- líder en la NHL --, que acompaña con el cuarto mejor promedio de goles permitidos (GAA, por sus siglas en inglés) de 1.83 y de porcentaje de salvadas con .933.
Pero con lo que hizo historia fue al alcanzar su 12da victoria consecutiva, rompiendo la marca previa del equipo que poseía su antiguo compañero Louis Domingue, quien ganó 11 en fila en la temporada 2018-2019. La seguidilla de Vasilevskiy comenzó el 22 de febrero y desde entonces tiene 12-0-0 con GAA de 1.64, porcentaje salvadas de .938 y tres blanqueos.
Ahora, el portero de los actuales campeones de la Stanley Cup está a dos triunfos del récord histórico de la liga, que comparten Tiny Thompson (Boston Bruins, 1929-1930), Tom Barrasso (Pittsburgh Penguins, 1992-1993), Jonas Hiller (Anaheim Ducks, 2013-2014) y Sergei Bobrovsky (Columbus Blue Jackets, 2016-2017).
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"Ha sido muy bueno para nosotros", dijo el centro del Lightning Yanni Gourde sobre Vasilevskiy. "Ha sido nuestro mejor jugador desde el comienzo del año. Cada noche es fenomenal. Podemos depender de él todas las noches. Es muy bueno y es genial saber que estará detrás de ti para hacer las atrapadas. Te da más libertad al frente".
Con apenas 26 años y cursando su quinta temporada como arquero titular de Lightning, ya Vasilevskiy tiene argumentos para decir que es el mejor guardameta en la historia de la franquicia floridana.
El ruso es el arquero con más presentaciones, titularidades, victorias, blanqueos, salvadas -- y puntos -- en la historia del club. Y ahora tendrá la oportunidad de sobrepasar las fronteras del equipo para comenzar a amenazar los registros históricos de su posición, como actualmente lo está haciendo con la marca de victorias consecutivas.
"Algunos chicos me dijeron luego del juego pasado (en la victorias 4-1 sobre los Blackhawks del sábado) y antes de este, que el encuentro de hoy podría representar un récord", dijo Vasilevskiy. "Pero no pienso en eso. Sólo trato de hacer mi trabajo, entrenar fuerte y hacer mi rutina previa a los juegos para contar con mi mejor forma todas las noches".
Pero Vasilevskiy no tuvo la necesidad de sacar sus mejores armas para asegurar el triunfo que le aseguró la marca de Tampa Bay. Su arquería apenas fue amenazada por el ataque de los Stars.
Sin embargo, fue el equipo de casa quien se fue arriba primero, gracias a un gol de Roope Hintz a los 4:32 minutos del primer período. La segunda parte fue toda para Tampa, que le dio la vuelta al marcador con tantos de Steven Stamkos y Yanni Gourde. Dallas sólo tuvo un disparo en ese segundo acto.
Dallas tuvo oportunidades en el tercero, incluyendo un tramo en el que contó con una ventaja numérica de 5-contra-3 y no pudo convertir.
"Fue un gran esfuerzo defensivo. Uno de los mejores juegos que hemos tenido", indicó Vasilevskiy. "Por mi parte, es uno de los encuentros más fáciles que he jugado. Un esfuerzo impresionante".
"Estoy orgulloso del equipo. Permitimos] sólo siete disparos en los primeros dos períodos. Nunca ha pasado antes. Sólo quiero agradecer a mis compañeros".
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Tampa Bay tuvo 15 bloqueos a la defensiva, pese a la ausencia de Ryan McDonagh, quien estuvo fuera por una lesión en la parte baja del cuerpo.
"Al final, así es como se ganan los juegos de hockey", dijo el entrenador del Lightning Jon Cooper. "No necesariamente se trata de cuántas veces introduces el disco en la red. Además, de ese Power Play, no les permitimos mucho. Los chicos estaban comprometidos con la defensa. Así se gana un juego 2-1".
Con respecto a su histórico arquero, Cooper parece haber apreciado el "regalo" que le otorgaron sus propios compañeros, de hacerle más llevadero lo que parecía ser un duro duelo en el hielo.
"Continúa impresionante", dijo Cooper. "Estoy contento porque no tuvo que estar de cabeza hoy, porque ya ha tenido que hacerlo un par de veces en el año. Creo que los chicos lo respaldaron y querían [el récord] para él. Creo que es el indicado para llevar esa marca del Tampa Bay Lightning, porque ha tenido un impacto tremendo desde que llegó a la organización".
Dominio ante Dallas**
La temporada compactada de 2020-2021 ha traído consigo un sinnúmero de historias interesantes por discutir. Pero una de ellas se basa en el decepcionante desempeño de uno de los dos mejores equipos de la zafra pasada, en especial ante el equipo con el que perdió el pulso por la Stanley Cup.
Los Stars (10-11-8 -- 28 puntos) penúltimos en la Discover División Central, sólo cuatro unidades mejor que lo Red Wings, han dejado bien atrás lo hecho hace menos de un año, cuando se enfrentaron a Tampa Bay en la Final de la Stanley Cup, ante quienes perdieron en una serie de seis encuentros.
