Ovechkin impulsó remontada de "carácter" de los Capitals

Si bien falta un mes y medio de temporada regular y los Capitals aún tienen 24 partidos por disputar en el año para buscar un boleto a los Playoffs de la Stanley Cup, el juego del viernes parece haber tenido un ingrediente adicional en ese objetivo.

Fue un juego muy importante para las aspiraciones del conjunto capitalino, en el que lograron conseguir el triunfo 5-2 ante los Flyers en el Capital One Arena de Washington en un duelo no sólo entre rivales divisionales, sino entre los dos equipos que están luchando actualmente por el tercer lugar de la División Metropolitana.

"No queríamos presionarnos demasiado, pero al mismo tiempo nos parecía un partido que debíamos ganar", declaró el portero de los Capitals Charlie Lindgren. "Es una victoria con mucho carácter. Es una sensación increíble, pero obviamente hay que pasar la página. Todavía estamos tratando de subir en la clasificación y tenemos un gran partido el domingo [contra los Coyotes de Arizona] también”.

Con la victoria del viernes, los Capitals (28-22-8, 65 puntos) se colocaron a cuatro unidades de los Flyers (31-23-7, 69) por el tercer puesto de la división y además se acercaron a cinco puntos del Lightning, que actualmente ocupa el segundo lugar del Comodín de la Conferencia del Este.

Pero más allá del triunfo como tal, lo hecho ante Philadelphia pudo haber significado otro impulso anímico para un equipo que ha sumado puntos en ocho de sus últimos 10 encuentros (6-2-2), por la manera en la que se dio el resultado.

Los Flyers ingresaron al primer intermedio del partido con ventaja de 2-0, luego de ganar la batalla de disparos a gol 11-5 en dicho tramo, dejando las bases sentadas para lo que parecía ser un eventual lauro de los visitantes.

Sin embargo, Washington demostró su capacidad de reacción a lo grande, marcando cinco goles consecutivos para someter a su rival. Y claro, la chispa de dicha respuesta no pudo ser otro que el capitán Alex Ovechkin.

Ovechkin anotó el primero de esos cinco tantos de su equipo, poco antes de alcanzar los cinco minutos del segundo acto del partido. Fue su 17mo tanto de la temporada y el 145 en su carrera en el mes de marzo (en 245 juegos disputados), con lo que supera a Wayne Gretzky en esa categoría (144 en 260 juegos) por la mayor cantidad en la historia.

En la puja por convertirse en el máximo goleador en la historia del deporte, Ovechkin se encuentra ahora a 55 tantos de Gretzky (894 por 839). 

“En el primer período, no jugamos nada, no exhibimos nuestro juego”, dijo Ovechkin. “Creo que tuvieron más oportunidades, golpearon más y ganaron las batallas. Creo que en [el segundo período] empezamos bien, jugamos simple e impusimos el ritmo. Luego vimos los resultados”.

De esa manera, Ovechkin inició la 79na remontada de múltiples goles de la que ha sido parte en su carrera, con lo que iguala en el 11mo puesto de la historia — un grupo que encabeza Paul Coffey con 98.

“Fue un gol muy importante”, expresó Lindgren sobre el tanto de Ovechkin. “Obviamente eso nos impulsó, conseguimos un buen ritmo después de eso. Es un jugador estelar marcando un gol importante. Por esa razón es nuestro líder. Ciertamente le seguimos los pasos después de eso”.

Sonny Milano y John Carlson anotaron dos tantos más en ese segundo período, para darle la ventaja a los locales, antes de que Anthony Mantha y Dylan Strome hicieran lo propio en el tercero, limitando al mismo tiempo las oportunidades de los Flyers, que luego de ese primer acto sólo pudieron disparar a portería en cinco y siete ocasiones en los últimos dos tramos respectivamente.

Lindgren terminó la noche habiendo detenido 21 de los 23 disparos que enfrentó, incluyendo de 6-5 en situación de Power Play del rival.

Además de Ovechkin, el gol de Carlson también tuvo repercusiones históricas. El veterano de 15 temporadas llegó a 146 en su carrera, para acercarse a apenas tres de empatar a Kevin Hatcher (149) por la mayor cantidad para un defensor en la historia del club.

De su parte, Hendrix Lapierre sumó dos pases de gol para extender su racha de puntos a tres juegos — los tres partidos que ha disputado después de haber sido ascendido desde la AHL (Liga Americana de Hockey) el 23 de febrero. El último novato de los Capitals en conseguir una seguidilla similar fue Martin Fehervary (tres juegos, 2022) y Travis Boyd (cuatro, 2018).

En las últimas 16 temporadas, sólo ha habido dos playoffs sin la presencia de los Capitals, incluyendo el año pasado cuando terminaron además con una seguidilla de ocho campañas avanzando a la postemporada de forma consecutiva. Hay que remontarse al período entre 2005-2007 para encontrar cuándo fue la última vez que el club se quedó por fuera de la clasificación en dos años consecutivos.

Ante eso están luchando los Capitals, que despiertan el sábado a las puertas de puestos de clasificación. Con eso en mente, buscarán continuar ese momento y seguir escalando en la tabla de posiciones recibiendo el domingo a los Coyotes a partir de la 1 p.m. ET.